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VIOLETTA

Ich war bereits im Trend, bevor die Eishalle überhaupt leer war.

Nach meiner öffentlichen Demütigung hatte ich mich in einem der leeren Badezimmer unter der Arena eingeschlossen und versuchte … vergeblich, mich zu beruhigen.

„Du hast noch fünf Minuten da drin, Vee“, rief Ollie durch die Tür. „Sonst komme ich rein.“

Ich sah mich im Spiegel an.

Ich war ein komplettes Wrack, und trotzdem war meine Mascara irgendwie nicht verlaufen und mein Lipgloss noch immer perfekt.

Es war ironisch.

Mein Handy vibrierte erneut.

Es musste inzwischen die tausendste Benachrichtigung sein, seit alles passiert war, und obwohl ich mir selbst immer wieder gesagt hatte, dass ich nicht nachsehen sollte … tat ich es trotzdem.

Das erste Video hatte bereits mehr als zwei Millionen Aufrufe.

Und wie erwartet, enttäuschten sie nicht.

DELUSIONALE NERDIN BEHAUPTET, DER HOCKEYSTAR SEI IHR FREUND.

„Veee?!“

Mein Magen verkrampfte sich, doch gegen jede Vernunft öffnete ich die Kommentare.

Ihr hättet ihr Gesicht sehen sollen, als er einfach an ihr vorbeigegangen ist.

Stalker much?!

Als könnte sie mit Celeste mithalten.

Darunter war ein direkter Vergleich von Celestes Körper und meinem.

Sie ist buchstäblich besessen.

Wusste gar nicht, dass sie so eine aufmerksamkeitssüchtige Schlampe ist.

Jemand sollte diesem Psycho helfen.

Ich scrollte noch immer durch die Kommentare, als ein weiteres Video auftauchte.

Jemand hatte jede öffentliche Interaktion zusammengeschnitten, die ich jemals mit Logan gehabt hatte.

Der erste Clip zeigte mich vor fast zwei Jahren in der ersten Reihe bei einem seiner Spiele. Meine Kamera war auf das Eis gerichtet … auf ihn, während ein Lächeln auf meinem Gesicht lag.

Ich verzog das Gesicht.

Diese Fotos waren für seine Social-Media-Accounts gewesen.

Der nächste Clip zeigte mich nach dem Training mit seinem Ersatzschläger in der Hand.

Auch das hatte ich nur getan, weil er mich darum gebeten hatte.

Der letzte Clip zeigte mich vor der Umkleidekabine, die Kamera um meinen Hals gehängt, während ich genau dort wartete, wo Logan mir gesagt hatte, dass er mich treffen würde.

Alles ließ mich wie eine Stalkerin aussehen.

Dabei war ich nur schuldig, einen Freund gehabt zu haben, dem ich weniger bedeutete, als er mir.

Die Bildunterschrift lautete:

Beweis, dass sie ihn seit Jahren stalkt.

Mein Magen drehte sich um.

Das war so viel schlimmer, als ich gedacht hatte.

Sollten wir sie nicht melden?

Das Schlimmste waren nicht einmal die Kommentare.

Es war die Tatsache, dass Logan mich als wahnhafte Anhängerin dargestellt hatte, ohne sich darum zu scheren, wie sehr das meiner Karriere schaden könnte.

Ganz egal, wie ich mich erklärte, niemand würde mir jetzt noch glauben.

Diese einseitig aufgenommenen Fotos ließen mich wie eine Verrückte aussehen.

Ein leises Klopfen riss mich aus meinen Gedanken.

Ich sperrte hastig mein Handy und wischte unter meiner Brille entlang, um sicherzugehen, dass keine Tränen entkommen waren.

Als ich schließlich die Tür öffnete, zerbrach Ollies Gesichtsausdruck augenblicklich, als er mich sah.

„Oh, mein Schatz …“

Ohne ein weiteres Wort zog er mich in eine Umarmung.

Seine Wärme brachte mich dem nächsten Tränenausbruch gefährlich nahe, also löste ich mich von ihm.

„Wir gehen nach Hause“, sagte er bestimmt und nahm meine Hand.

Doch ich hielt ihn zurück.

„Noch nicht“, erwiderte ich und schüttelte den Kopf.

Seine Augenbrauen zogen sich zusammen, und für einen Moment starrte er mich einfach nur an.

„Vee, du schuldest niemandem auch nur einen verdammten Scheiß.“

„Ich gehe nicht, Ollie. Und ich werde meinen Auftrag nicht genauso aufgeben, wie ich gerade mein gesamtes Sozialleben verloren habe.“

Mit zitternden Fingern hielt ich meinen Presseausweis hoch.

„Ich muss noch über die After-Party berichten. Wenn ich jetzt gehe …“

Meine Stimme brach trotz meiner verzweifelten Versuche, sie unter Kontrolle zu halten.

„Dann lass uns nach Hause gehen. Wir kümmern uns morgen darum“, sagte er sanft und versuchte, mich zu überzeugen.

Ich sah in Richtung des Flurs, der zurück in die Halle führte, wo die Feier bereits in vollem Gange war.

„Verstehst du nicht? Wenn ich jetzt weglaufe, bleibt die Geschichte an mir hängen!“

Mein Stipendium hing von meiner Arbeit ab. Meine Professoren erwarteten Professionalität von mir, und das Letzte, was ich brauchte, war, dass sie glaubten, ich könne mein Privatleben nicht von meiner Karriere trennen.

Meine Schultern sanken, als sich die Reue schwer auf meine Brust legte.

„Ich hätte auf dich hören sollen. Es war dumm von mir zu glauben, dass jemand wie er mich jemals mögen würde …“

Zum ersten Mal an diesem Abend gab ich zu, was ich die ganze Zeit über nicht hatte wahrhaben wollen.

„Du hattest so recht mit ihm.“

Ich straffte die Schultern, bevor ich an ihm vorbeiging.

„Ich glaube nicht, dass du mir folgen solltest“, sagte ich leise. „Schüttel es einfach ab, Ollie. Mir geht es gut.“

Es war dieselbe Lüge, die ich ihm immer erzählte.

„Vee?“, rief er mir hinterher.

Ich drehte mich nicht um.

Das hier würde mich nicht zerstören …

Die After-Party der Meisterschaft nahm beinahe die gesamte Halle ein.

Überall, wohin ich sah, lachten und tanzten die Leute und hoben ihre Getränke in die Luft, vollkommen berauscht von der Aufregung dieser Nacht.

Ich holte langsam und beruhigend Luft, hob meine Kamera und zwang mich zu einem Lächeln.

Die meisten Spieler waren bereits betrunken genug, dass sie mir kaum Beachtung schenkten. Dadurch konnte ich mich von Gruppe zu Gruppe bewegen und diejenigen interviewen, die noch nüchtern genug waren, um Fragen zu beantworten.

Mein Handy vibrierte erneut.

Ohne hinzusehen, schob ich es tiefer in meine Tasche.

Ich würde es nicht überleben, noch einen Kommentarbereich zu öffnen, ohne völlig zusammenzubrechen.

Für einen Moment redete ich mir ein, ich könnte den Rest des Abends irgendwie überstehen.

Dann sah ich ihn.

Logan.

Er stand in der Nähe des Getränketisches, einen Arm lässig um Celestes Taille gelegt, während sie über etwas lachte, das er ihr ins Ohr geflüstert hatte, bevor sie ihren Kopf an seine Schulter lehnte.

Er war glücklich.

Kein bisschen Schmerz war in seinem Gesicht zu erkennen, obwohl er mein Leben gerade wegen nichts zerstört hatte.

Jemand ging mit einem Tablett voller Shots an mir vorbei und ohne nachzudenken, streckte ich die Hand aus und nahm einen.

Der Alkohol brannte, als ich ihn in einem Zug hinunterkippte.

Ich begrüßte den Schmerz.

„Mir geht es gut“, flüsterte ich mir selbst zu und griff nach einem weiteren Shot, noch bevor ich den ersten richtig verarbeitet hatte. „Mein Leben ist kein Chaos …“

Der vierte Shot brannte schon nicht mehr so stark wie der erste.

Und beim sechsten war die Musik lauter geworden, während die Flüstereien in den Hintergrund verschwammen.

Ich war taub.

Mein Handy vibrierte erneut.

Der vertraute Klingelton verriet mir, dass Ollie anrief.

Ich konnte ihm nicht gegenübertreten.

Ich stellte den Anruf stumm und wanderte ziellos durch die überfüllte Halle, bis ich neben einer Gruppe landete, die sich um einen langen Tisch versammelt hatte und lachend eine Runde Wahrheit oder Pflicht spielte.

Bis einer von ihnen mich bemerkte.

„Warte …“, sagte ein Typ und kniff die Augen zusammen.

Die kalte Nachtluft traf mich, sobald ich nach draußen trat, doch sie reichte nicht aus, um den Alkoholnebel in meinem Kopf zu vertreiben.

„Alles okay?“

Ich drehte mich um und sah Derek, einen von Logans Teamkollegen, auf mich zukommen.

Im Moment wollte ich einfach nur allein sein.

„Harter Abend?“

Er verringerte den Abstand zwischen uns, bevor er hinzufügte:

„Ich habe gesehen, was passiert ist.“

Offensichtlich verstand er mein Schweigen nicht als Hinweis, also flüsterte ich:

„Ich möchte einfach allein sein.“

Entweder hatte er mich nicht gehört … oder er entschied sich bewusst, es zu ignorieren.

„Du hast wirklich Cassian geküsst?“ Er lachte. „Das ist mal eine Art, über eine Trennung hinwegzukommen.“

Ich versuchte, an ihm vorbeizugehen, doch er versperrte mir den Weg.

„Komm schon, Vee“, sagte er gedehnt. „Sei nicht so. Ich mache doch nur Spaß.“

„Ich meine es ernst. Ich möchte meine Ruhe.“

Mein Kopf war nicht klar genug für irgendein Gespräch, und jetzt, wo ich darüber nachdachte, war er bereits in unserer Nähe gewesen.

Er könnte also derjenige gewesen sein, der diese Fotos an die Presse weitergegeben hatte.

Doch er machte weiter.

„Du hättest dich mir gegenüber nicht so schnippisch verhalten müssen.“

Sein Lächeln, als er sagte: „Du warst jetzt eine ganze Weile mit Logan zusammen, und es ist offensichtlich, dass er versucht, dich zu …“, ließ langsam Angst in mir aufsteigen.

„Hör auf, bitte …“

„Du musst nicht mehr lügen“, unterbrach er mich und griff nach meinem Handgelenk.

Ich riss mich los.

„Ich habe gesagt, lass mich in Ruhe.“

Er packte mich trotzdem.

Der Alkohol, der mich bis dahin benommen gemacht hatte, war augenblicklich vergessen und wurde durch eine Welle eisiger Angst ersetzt.

„Lass mich los!“

Ich stieß ihn mit beiden Händen von mir, doch ich war zu unsicher auf den Beinen, um mehr zu tun, als rückwärts zu taumeln.

Dann war seine Hand plötzlich nicht mehr an mir.

Ein erschrockenes Keuchen entwich meinen Lippen, als Derek auf einmal von mir weggerissen wurde.

Ich sah auf und entdeckte Cassian, der Derek mit einer Hand am Kragen seines Shirts gepackt hielt.

„Was zum …“

Derek kam nicht einmal dazu, den Satz zu beenden, bevor Cassians Faust gegen seinen Kiefer krachte.

Das Knacken hallte über den Parkplatz.

Dann folgte ein weiterer Schlag.

Und noch einer.

Mit jedem Treffer spritzte Blut auf den Asphalt.

Derek landete keinen einzigen Treffer.

Ich hatte von Cassians Wutausbrüchen gehört, aber noch nie einen selbst erlebt.

Als schließlich drei Spieler ihn von Derek wegzerrten, war Dereks Gesicht mit Blut bedeckt.

Erst dann bemerkte Cassian mich.

Sofort verschwand die Wut, die eben noch in seinen Augen gebrannt hatte.

Als er meine Haltung sah, überquerte er innerhalb von Sekunden die Entfernung zwischen uns.

„Hat er dir wehgetan?“

Ich konnte nicht antworten.

Sanft hob er mein Kinn an, bis ich ihn ansah.

„Sieh mich an“, flüsterte er, während sein blutiger Daumen leicht über meine Wange strich.

Meine Sicht verschwamm.

„Ich …“

Plötzlich gaben meine Knie unter mir nach.

Doch er fing mich auf.

Ein Arm glitt unter meine Knie, während der andere sich um meinen Rücken legte.

Die Wärme seiner Brust umhüllte mich und machte es mir unmöglich, die Augen offen zu halten.

„Warum …?“

Meine Stimme war kaum mehr als ein Flüstern.

„Warum hast du mir geholfen?“

Er lachte leise.

„Ich schulde …“

Die Dunkelheit verschluckte alles, bevor ich seine Antwort hören konnte.