Scheinbeziehung mit dem Hockey-Rivalen meines Ex-Freundes

VIOLETTA

Außerhalb der Arena war der gesamte Campus in Aufruhr.

Heute Abend fand das nationale Meisterschaftsspiel statt.

Studenten strömten in den Farben der Universität zum Eingang, während Musik aus riesigen Lautsprechern dröhnte und Fangesänge über den Parkplatz hallten.

Wenn wir gewannen, würden die Michigan Wolverines nach drei Jahren zum ersten Mal wieder die Meisterschaftstrophäe in die Höhe stemmen.

Meine Finger fanden mein Handy, bevor ich mich davon abhalten konnte.

Ich spürte Ollies Blick auf mir, als ich es zum gefühlt hundertsten Mal an diesem Morgen entsperrte.

„Willst du die ganze Zeit hier dein Handy überprüfen?“ flüsterte Ollie und spähte auf meinen Bildschirm, wobei er mich völlig unvorbereitet erwischte. „Ich habe dich diese Nachricht mindestens zwanzigmal erneut lesen sehen.“

Ich sperrte hastig mein Handy und funkelte ihn an.

„Was?“

Ollie schnaubte so laut, dass sich ein paar vorbeigehende Studenten neugierig nach uns umsahen. „Bitte sag mir um Gottes willen nicht, dass du gerade versuchst herauszufinden, was dein kleiner Freund mit ‚Überraschung‘ gemeint hat.“

Ich antwortete nicht, weil er recht hatte.

Logan Whitaker, der Goldjunge der Michigan-Hockeymannschaft, war mein Freund, und er hatte vor gerade einmal ein paar Minuten etwas auf Snapchat gepostet.

Normalerweise hätte mich das nicht weiter gestört, wenn er nicht seit einer Woche jeden meiner Anrufe und jede meiner Nachrichten ignoriert hätte, nachdem er mir eine unglaublich rätselhafte Nachricht geschickt hatte.

[Logan: Ich habe nach dem Spiel eine Überraschung für dich.]

Ich rückte meine Brille zurecht.

Diese acht Worte hatten die ganze letzte Woche jeden meiner Gedanken beherrscht.

Vielleicht … nur vielleicht … würde er heute Abend nach zwei Jahren voller heimlicher Dates, versteckter Küsse und dem ständigen Vorspielen, wir seien in der Öffentlichkeit nichts weiter als Freunde, endlich allen sagen, dass ich seine Freundin war.

„Oh, Honey“, stöhnte Ollie. „Dein Fall ist schlimmer, als ich dachte.“

Ich verdrehte die Augen.

„Kannst du dich nicht einfach einmal für mich freuen? Ich bin schon nervös genug.“

Sein Gesichtsausdruck wurde weicher. Es waren Momente wie dieser, die mich daran erinnerten, warum Oliver Hart mein bester Freund war.

„Vee, du weißt, dass ich immer dein größter Cheerleader sein werde. Aber Logan vertraue ich nicht.“

Allein der Gedanke an meinen Freund ließ sich sein Kiefer anspannen.

„Du gibst ihm alles, was du hast, und trotzdem flirtet er ganz offen mit den Hockey-Groupies. Hast du überhaupt seine Snapchat-Storys gesehen?“

Sofort sprang ich für Logan in die Bresche.

„Er ist gut zu mir, Ollie. Warum kannst du das nicht sehen? Er steht einfach unter Druck, mehr nicht.“

Heute Abend waren NHL-Scouts da, ebenso Sponsoren.

Logan hatte jahrelang daran gearbeitet, das perfekte Image aufzubauen. Alles spielte eine Rolle – von den Leuten, mit denen er sich abgab, bis hin zu jeder Schlagzeile, die über ihn veröffentlicht wurde.

„Nenn es, wie du willst, aber Druck bringt einen Menschen nicht dazu, die Person, die ihm wichtig ist, zwei ganze Jahre lang zu verstecken“, murmelte Ollie.

Ich tat so, als hätte ich ihn nicht gehört.

Denn wenn ich es tat … würden mir irgendwann die Ausreden ausgehen, warum niemand wusste, dass ich Logans Freundin war.

Außerdem konnte ich bereits spüren, dass dieser Abend perfekt werden würde. Ich hatte das Gefühl, Logan würde Ollie heute endlich das Gegenteil beweisen.

Die Sicherheitsleute winkten uns durch, nachdem sie unsere Zugangskarten überprüft hatten.

Die kalte Luft schlug mir ins Gesicht, sobald wir die Eishalle betraten. Die Ränge waren bereits mit Tausenden Fans gefüllt, die jubelten, während die Spieler ihr Aufwärmtraining beendeten.

Die Energie war so ansteckend, dass sie mich aus meinen Gedanken riss.

Ich hob meine Kamera, um das Aufwärmen zu fotografieren, und dann sah ich ihn.

Nummer sechzehn.

Selbst aus dieser Entfernung hätte ich dieses blonde Haar überall erkannt.

Als hätte er meinen Blick gespürt, sah Logan auf und unsere Augen trafen sich.

Mein Herz machte einen Sprung, als er mir sein typisches Lächeln schenkte und damit jede Spur der Sorgen zum Schmelzen brachte, die ich die ganze letzte Woche mit mir herumgetragen hatte.

Gott.

Ich liebte ihn.

Einer seiner Teamkollegen und engsten Freunde, Derek, fuhr zu ihm hinüber und folgte dann Logans Blick. Ein wissendes Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus.

Ein anderer Spieler, den ich nicht wirklich kannte, winkte mir kurz zu.

Siehst du?

Genau deshalb blieb ich.

Wenn seine Teamkollegen von uns wussten … musste es doch einen guten Grund geben, warum er unsere Beziehung geheim halten wollte.

Dann … spürte ich es.

Dieses seltsame Gefühl, beobachtet zu werden.

Doch ich schob es sofort beiseite.

Neben mir versteifte sich Ollie plötzlich.

„Babes …“, zog er das Wort in die Länge und versuchte, meine Aufmerksamkeit zu bekommen. „Warum zum Teufel starrt Cassian FUCKING Alexandris dich an?“

Ich versuchte, mich nicht umzudrehen, aber ich konnte diesem Sog nicht widerstehen.

Cassian war der Enforcer und Kapitän von Logans Team. Obwohl die beiden in derselben Mannschaft spielten, hatten sie sich noch nie gut verstanden.

Mit anderen Worten: Sie waren Rivalen, obwohl sie Teamkollegen waren.

Niemand, der bei Verstand war, mochte Cassian.

Er war eine wandelnde Katastrophe.

Mein Blick traf seinen intensiven Blick. Meine Augen wanderten von seinem dunklen Haar zu seinem Gesicht, das aussah, als wäre es von den griechischen Göttern höchstpersönlich gemeißelt worden.

Schade nur, dass er ständig Ärger machte.

Sein Gesichtsausdruck war nicht zu deuten, doch sein Blick blieb fest auf meinen gerichtet.

Ein Schauer kroch über meinen Rücken.

Trotzdem weigerte ich mich wegzusehen, bis …

„Mädchen … was läuft eigentlich zwischen euch beiden?“ Ollie stieß mich an und holte mich zurück in die Gegenwart.

Ich sah sofort weg.

Denn auf keinen Fall.

Mit diesem Mann wollte ich nichts zu tun haben.

Er war Ärger auf zwei Beinen, geriet ständig in Schlägereien und kassierte eine Sperre nach der anderen. Der einzige Grund, warum er überhaupt noch Kapitän war, lag darin, dass er zufällig einer der besten Spieler der Mannschaft war.

Das Letzte, was ich wollte, war seine Aufmerksamkeit.

Die Sirene ertönte.

Das Aufwärmen war vorbei, und kaum waren die Spieler aufs Eis geschossen, begannen die Fans für ihre Mannschaft zu jubeln.

Die nächsten drei Stunden verschlang die Meisterschaft die gesamte Aufmerksamkeit.

Logan erzielte zwei Tore, und die Menge tobte, als die Schlusssirene ertönte …

Wir hatten gewonnen.

Mein Herz raste, als ich Logan beobachtete, wie er zum Rand der Eisfläche fuhr.

Das war es … es musste einfach so weit sein.

Ich lächelte so breit, dass meine Wangen schmerzten.

Unsere Blicke trafen sich, als er das Eis verließ.

Doch statt auf mich zuzukommen … ging er einfach an mir vorbei, als hätte er mich überhaupt nicht gesehen.

Vielleicht … Meine Gedanken verloren sich, als ich den Teleprompter bemerkte – oder, wie wir an der Uni dazu sagten, die Kiss Cam, die plötzlich auf ihn zoomte.

Er trug ein breites Lächeln auf den Lippen, als er auf Celeste Kensington zuging.

Ihr blondes Haar fiel über ihre schlanken Schultern, während sie kichernd den Kopf senkte.

Gott … bitte nicht.

Das konnte nicht passieren.

Wie erstarrt sah ich zu, wie mein Freund einen Arm um die Taille seiner angeblichen Nachhilfelehrerin legte und sie zu einem Kuss an sich zog.

Das Aufblitzen der Kameras riss mich zurück in die Realität.

Ich sah Logan dabei zu, wie er eine andere Frau küsste.

Reporter und andere Medienvertreter stürmten auf sie zu.

Fragen flogen aus allen Richtungen.

„Ist das Ihre Freundin?“

„Wie lange sind Sie schon zusammen?“

„Stimmen die Verlobungsgerüchte?“

Logan würde heiraten?

Celeste wurde rot und vergrub ihr Gesicht an Logans Brust.

Ich konnte mein Herz förmlich mit jeder verstreichenden Sekunde zerbrechen fühlen. Je länger ich die beiden zusammen sah, desto unerträglicher wurde der Schmerz.

„Ja“, antwortete Logan stolz und verteilte Küsse auf ihrem Hals. „Sie wird bald meine Frau.“

Meine Knie gaben beinahe nach.

Ich taumelte rückwärts und hörte kaum, wie Ollie meinen Namen rief.

Jemand anderes musste mich erkannt haben, denn sofort verbreiteten sich die Flüstereien um mich herum.

„Ist das nicht …?“

„Oh mein Gott! Ich dachte, die beiden wären zusammen.“

Mein Atem ging immer flacher.

Ich hatte nicht einmal die Kraft, Ollie aufzuhalten, als er sich nach vorne drängte.

„Herzlichen Glückwunsch zum Gewinn der Meisterschaft“, begann er, obwohl der ungläubige Ausdruck auf seinem Gesicht offensichtlich war.

Logan runzelte die Stirn.

„Wenn Celeste Ihre Verlobte ist, in welcher Beziehung stehen Sie dann zu Violetta?“, fragte jemand und kam Ollie zuvor.

Stille.

Mein Gesicht erschien auf der riesigen Leinwand über der Eisfläche.

Alle Köpfe drehten sich zu mir, auch Logans.

Und für eine verdammte Sekunde dachte ich, er würde lachen und mich in den Witz einweihen.

Doch er sah genervt aus.

Mein Herz hämmerte so laut, dass ich kaum noch etwas hören konnte.

Dann lachte Logan spöttisch, bevor er sagte:

„Ihr könnt doch nicht ernsthaft glauben, dass ich, Logan Whitaker, irgendeine romantische oder sexuelle Beziehung mit dieser Nerdin haben würde.“

Zum Glück verbarg meine Brille die Tränen, die sich in meinen Augen sammelten.

Ich starrte ihn an und konnte nicht atmen.

Was?

„Versteht mich nicht falsch“, fuhr er fort. „Vee ist eine sehr gute Freundin und hilft mir bei meinen Social-Media-Accounts. Aber mehr war sie nie.“

Wenn er es dabei belassen hätte, hätte ich diese öffentliche Demütigung vielleicht überlebt.

Aber er tat es nicht.

„Und laut Teamrichtlinien dürfen Sportler nicht mit dem ihnen zugeteilten Medienpersonal ausgehen.“

Eine Lüge.

Ich war Logan nie offiziell zugeteilt worden. Ich hatte ihm nur geholfen, weil er mich darum gebeten hatte.

Und ohne zweimal darüber nachzudenken, hatte ich es getan, weil ich ihn liebte.

Ollies Stimme zitterte, als er fragte:

„Also … ihr beide wart nie zusammen?“

Bitte hör auf!

Logan antwortete sofort und zog Celeste noch enger an sich.

„Nein.“

Die zwei Jahre, die ich mit diesem Mann verbracht hatte, wurden mit einem einzigen Wort ausgelöscht.

Sein Blick fiel auf mich, während er fortfuhr:

„Aber es wäre wahnhaft von ihr, wenn sie euch etwas anderes erzählen würde.“

Entsetzte Laute gingen durch die Arena.

Und ich konnte förmlich spüren, wie sich meine Identität innerhalb eines einzigen Augenblicks veränderte.

Ich war nicht mehr Violetta Monroe, Journalistikstudentin und Sportreporterin.

Ich war die Story.

Ich konnte die Pointe bereits vor mir sehen, mit der ich vermutlich im ganzen Internet zum Trend werden würde:

„Die wahnhafte Nerdin, die dem Goldjungen des Campus hinterherlief, in der Hoffnung, dass er sich in sie verlieben würde.“

Flüstern brach um mich herum aus, doch es spielte keine Rolle mehr.

Die Demütigung hatte mich so taub gemacht, dass ich kaum noch etwas hörte.

Logan war bereits gegangen und hatte mich allein zurückgelassen, um mich den Reportern und den unaufhörlich blitzenden Kameras zu stellen.

Mein Handy vibrierte.

Mit zitternden Fingern sah ich auf den Bildschirm.

Als ich Logans Nachricht las, wurde mir klar, dass ich den wahren Logan Whitaker nie gekannt hatte.

Alles, was ich je gesehen hatte, war seine sorgfältig aufgebaute Medienpersona.

Für ihn war ich nichts weiter als ein Fan gewesen.

[Logan: Du hättest dieses Chaos vermeiden können, wenn dein schwuler bester Freund einfach den Mund gehalten hätte.]