Kapitel 4

Elenas Sicht

Sie waren die geschworenen Feinde der Glaciers.

Ihr Kapitän, Noah Blackwood, war das genaue Gegenteil von Liam. Wenn Liam der goldene „Eisprinz“ war, dann war Noah der „Dunkle Ritter“. Er war brutal und effizient und dafür berüchtigt, ein schwieriger Charakter zu sein. Er hatte in den letzten zwei Saisons drei Mannschaftsärzte gefeuert.

Man sagte, er hasse Inkompetenz.

Ich öffnete mein E-Mail-Postfach. Meine Finger schwebten über der Tastatur. Ich brauchte keinen Lebenslauf – mein Ruf in der Liga sprach für sich. Ich tippte eine schlichte Betreffzeile:

Betreff: Dr. Elena Vance – Verfügbarkeit.

Ich schickte die Mail an den Geschäftsführer der Titans. Ich rechnete mit einer Antwort in ein paar Tagen oder vielleicht einer Woche.

Ich klappte den Laptop zu und ging in die Küche, um Kaffee zu kochen. Dann fiel mir die Schwangerschaft ein, und ich goss mir stattdessen ein Glas Wasser ein.

Summ.

Mein Handy leuchtete auf der Küchentheke auf.

Es war eine Nachricht von einer unbekannten Nummer.

„Teterboro Airport. Privathangar 4. Sei in einer Stunde dort.“

Ich runzelte die Stirn. Wer war das?

Eine weitere Nachricht folgte sofort.

„Bring deinen Reisepass mit. – N. Blackwood.“

Mir stockte der Atem. Noah Blackwood? Er hatte meine persönliche Nummer? Und er war in New York?

Es war verrückt. Es war gefährlich. Wenn mich jemand dabei sah, wie ich den Kapitän der gegnerischen Mannschaft traf, würde es als Verrat gelten.

Perfekt.

Ich schnappte mir meine Handtasche, meinen Reisepass und die Arzttasche, die ich stets griffbereit hielt.

45 Minuten später parkte ich meinen Audi im Schatten von Hangar 4.

Ein eleganter, schwarzer Gulfstream-Jet stand auf dem Rollfeld, und seine Triebwerke liefen mit einem leisen Surren im Leerlauf. Ein Mann stand am Fuß der Treppe und wurde von zwei Bodyguards in Anzügen flankiert.

Selbst aus der Entfernung war Noah einschüchternd. Er war größer als Liam und hatte breitere Schultern. Er trug einen anthrazitfarbenen Anzug, der mehr kostete als mein Auto. Keine Krawatte, der oberste Knopf seines Hemdes war offen, und ein Hauch gebräunter Haut schimmerte darunter hervor. Sein dunkles Haar war streng nach hinten gekämmt.

Ich stieg aus dem Auto und ging auf ihn zu. Der Wind peitschte mir die Haare ins Gesicht, aber ich zuckte nicht zusammen.

Als ich näher kam, hefteten sich seine Augen auf meine. Seine Augen waren von einem durchdringenden Grau, wie Gewitterwolken über dem Meer. Er ließ seinen Blick nicht über meinen Körper wandern, wie Liam es oft tat – er sah mir direkt in die Seele.

„Dr. Vance.“ Seine Stimme war tief, ein Bariton, der in der Luft vibrierte. „Sie sind pünktlich. Das gefällt mir.“

„Herr Blackwood.“ Ich nickte und umklammerte meine Tasche. „Ich habe vor zwanzig Minuten eine E-Mail an Ihren Geschäftsführer geschickt. Wie…“

„Ich habe einen Alarm für Ihren Namen eingerichtet“, unterbrach er schlicht. „Wir versuchen seit zwei Jahren, Sie abzuwerben, Elena. Darf ich ‚Elena‘ sagen?“

Wie er meinen Vornamen aussprach, lief mir ein Schauer über den Rücken, aber nicht vor Kälte.

„In Ordnung“, sagte ich. „Aber ich glaube, es liegt ein Missverständnis vor. Ich stehe noch unter Vertrag bei den Glaciers.“

„Ein Vertrag, der an ein Visum gebunden ist“, sagte Noah, und sein Blick fiel auf den Ring an meinem Finger. „Und soweit ich weiß, droht Marcus Kane damit, Ihnen den Stecker zu ziehen, wenn Sie nicht brav mitspielen.“

Meine Augen weiteten sich. „Woher wissen Sie das?“

Noah verzog die Lippen zu einem gefährlichen Lächeln. „Ich weiß alles, was in dieser Liga passiert. Ich weiß, dass Liam ein Narr ist. Ich weiß, dass Kane eine Schlange ist. Und ich weiß, dass Sie der einzige Grund sind, warum Liams Knie nicht längst den Geist aufgegeben hat.“

Er deutete auf die offene Tür des Jets. „Kommen Sie rein. Es ist eiskalt hier draußen, und Sie sehen … blass aus.“

Ich zögerte. „Ich habe um 14 Uhr einen Termin. Ich kann die Stadt nicht verlassen.“

Noah hielt inne. Er sah mich an – er sah mich wirklich an. Sein Blick wurde für den Bruchteil einer Sekunde weicher – vielleicht spürte er den Aufruhr, der in mir tobte.

„Wir verlassen das Rollfeld nicht“, versprach er. „Nur ein Gespräch.“

Ich folgte ihm die Treppe hinauf.

Das Innere des Jets war purer Luxus – cremefarbenes Leder, Mahagoniholz, der Duft von Espresso und teurem Parfüm. Er deutete mir, mich zu setzen, und nahm mir gegenüber Platz.

„Kommen wir zur Sache“, sagte ich, während meine Hände leicht auf meinem Schoß zitterten. „Ich brauche einen Job. Ich brauche einen Visumsponsor. Wenn Sie mich einstellen, bringe ich meine gesamte Forschung mit, meine Rehabilitationsprotokolle, alles. Aber es muss schnell gehen. Mein Aufenthaltsstatus ist … kompliziert.“

Noah lehnte sich zurück und schlug seine langen Beine übereinander. „Ich will nicht nur Ihre Protokolle, Elena. Ich will Sie. Mein Team ist stark, aber die gehen leicht kaputt. Wir brauchen die beste ‚Mechanikerin‘ der Welt.“

„Sie stellen mich also ein?“

„Ich kann mehr als das.“

Er griff in seine Jackentasche und holte eine Samtschachtel hervor. Er legte sie auf den Tisch zwischen uns.

Ich starrte sie an. „Was ist das?“

„Eine Lösung“, sagte Noah gelassen. „Ein Arbeitsvisum dauert Monate, besonders wenn Kane versucht, es zu blockieren. Er hat Verbindungen zur Einwanderungsbehörde. Er kann Ihren Antrag so lange hinauszögern, bis Sie gezwungen sind, das Land zu verlassen.“

Er hatte recht. Marcus drohte genau damit.

„Es gibt nur einen Weg, die Wartezeiten zu umgehen und Sie unantastbar zu machen“, fuhr Noah fort. Er öffnete die Schachtel.

Darin lag ein Ring. Er war nicht wie der bescheidene Diamant, den Liam mir geschenkt hatte. Dies war ein gewaltiger Saphir im Radiantschliff, der von Diamanten umgeben war. Er sah schwer aus. Er sah aus wie ein Schmuckstück für Königinnen.

„Heiraten Sie mich“, sagte Noah.