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Kapitel 5

Author: Miss Sunny
Elenas Sicht

Mir blieb die Luft weg. „Wie bitte?“

„Keine Scheinheirat“, stellte er klar, und seine Augen verdunkelten sich. „Eine legale, bindende Eheschließung. Sie werden Frau Blackwood. Als Ehepartnerin eines amerikanischen Staatsbürgers ist Ihr Aufenthaltsstatus sofort gesichert. Kane kann Ihnen nichts mehr anhaben. Liam kann Ihnen nicht drohen.“

„Sie sind verrückt“, flüsterte ich. „Sie kennen mich kaum.“

„Ich weiß, dass Sie die Beste in Ihrem Fach sind. Ich weiß, dass Sie loyal bis zum Äußersten sind – bis man Sie verrät. Und ich weiß, dass Sie Schutz brauchen.“ Er beugte sich vor, und seine Nähe raubte mir den Atem – aber auf eine gute Art. „Ich brauche eine Ehefrau, damit mein Vorstand aufhört, mir Heiratsvermittler aufzudrängen. Sie brauchen einen Schutzschild. Es ist ein Geschäft.“

Ein Geschäft. Genau wie Liam und Sophia.

„Ich kann nicht“, sagte ich, und meine Hand wanderte instinktiv wieder über meinen Bauch. Das Gewicht meines Geheimnisses drückte auf mich. „Noah, mein Leben ist gerade ein einziges Chaos. Sie ahnen ja nicht, was hier los ist. Ich … ich muss möglicherweise noch ein paar gesundheitliche Sachen klären.“

Ich dachte an den Termin. Den Abbruch.

Noahs Blick sank zu meiner Hand, die auf meinem Bauch lag. Sein Blick verweilte dort eine Sekunde zu lang. Ahnte er etwas? Nein, das war unmöglich.

„Egal, was für Altlasten Sie mitbringen“, sagte Noah bestimmt und sah mir wieder in die Augen, „ich kann damit umgehen. Liam ist mir egal. Ihre Vergangenheit ist mir egal. Ich biete Ihnen eine Zukunft.“

Er schob die Schachtel näher.

„Heiraten Sie mich. Kommen Sie zu den Titans. Und schauen Sie zu, wie Liam seine Geburt verflucht.“

Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen. Rache. Sicherheit. Ein Ausweg.

Aber konnte ich diesen Mann in mein Chaos hineinziehen? Und was war mit dem Baby? Wenn ich Noah heiratete, müsste ich mir keine Sorgen mehr um Geld oder Sicherheit machen. Vielleicht … vielleicht musste ich um 14 Uhr gar nicht in diese Klinik gehen?

Der Gedanke war ein winziger Funke Licht in der Dunkelheit.

„Ich…“, begann ich, aber mein Handy vibrierte erneut.

Es war eine Erinnerung der Klinik. Erinnerung: Ihr Termin ist in vier Stunden.

Die Realität holte mich ein. Ich konnte Noah nicht heiraten, solange ich Liams Kind in mir trug. Es war ein Betrug – genauso schlimm wie Liams.

Ich stand abrupt auf. „Ich brauche Zeit. Ich kann Ihnen jetzt keine Antwort geben.“

Noah wirkte nicht enttäuscht. Er wirkte geduldig. Wie ein Raubtier, das darauf wartete, dass die Beute erkannte, dass es nirgendwo anders hinlaufen konnte.

„Sie haben bis Mitternacht“, sagte er. „Nehmen Sie den Ring.“

„Ich kann nicht –“

„Nehmen Sie ihn“, sagte er mit sanftem Nachdruck. „Nur für den Fall, dass Sie Ihre Meinung ändern. Wenn Sie ihn bis Mitternacht nicht tragen, nehme ich das als Nein.“

Ich zögerte, dann griff ich nach der Samtschachtel. Sie brannte mir in der Hand.

„Danke“, flüsterte ich.

Ich wandte mich zum Gehen, aber Noah sprach noch einmal.

„Elena?“

Ich blickte zurück.

„Was auch immer für ein Termin Sie um 14 Uhr haben“, sagte er, und seine Stimme sank zu einem rauen Murmeln, „überlegen Sie gut, ob es das ist, was Sie wollen. Oder ob es die Angst ist, die für Sie entscheidet.“

Ich erstarrte. Er wusste es. Ich wusste nicht, woher, aber er wusste es.

Ich floh aus dem Jet. Mein Herz raste schneller, als es je für Liam geschlagen hatte.

Dann kam 14 Uhr. Ich saß im Wartezimmer der Eastside-Frauenklinik. Der Raum roch nach Desinfektionsmittel und Lavendel-Lufterfrischer. Es war ein Duft, der beruhigend wirken sollte, aber für mich roch er nach Verzweiflung.

Ich saß in der Ecke, immer noch mit Sonnenbrille auf der Nase, und umklammerte ein zerknittertes Aufnahmeformular.

Grund für den Abbruch: Die Zeile war leer.

Wie sollte ich das erklären? Mein Mann war ein Bigamist. Seine Geliebte erwartete sein Kind. Ich war eine Schachfigur in einer PR-Inszenierung.

„Elena Vance?“

Eine Krankenschwester rief leise meinen Namen. Ich zuckte zusammen.

Ich stand auf. Meine Beine fühlten sich an wie Blei. Ich ging auf die Tür zu, und meine Hand schwebte über meinem flachen Bauch.

Überlegen Sie gut, ob es das ist, was Sie wollen. Oder ob es die Angst ist, die für Sie entscheidet.

Noahs tiefe Stimme hallte in meinem Kopf wider und übertönte das Summen der Klinik.

Ich blieb in der Tür stehen.

Was wollte ich?

Ich wollte, dass Liam litt. Ich wollte, dass Sophia bezahlte. Aber wollte ich das Leben in mir aufgeben? Dieses Baby war zur Hälfte Liam, ja. Aber es war auch zur Hälfte ich. Es war die Familie, um die ich in all den einsamen Nächten gebetet hatte, während Liam „geschäftlich unterwegs“ war.

Wenn ich durch diese Tür ging, ließ ich Liam gewinnen. Ich ließ seinen Verrat über meinen Körper, meine Zukunft und meine Mutterschaft bestimmen.

Ich war kein Feigling. Ich war eine Kämpferin.

Ich sah die Krankenschwester an, und mein Atem ging stoßweise.

„Ich … ich kann nicht“, flüsterte ich.

Die Krankenschwester blickte mitfühlend. „Angst ist ganz normal, meine Liebe. Wir können einen neuen Termin machen.“

„Nein“, sagte ich, und meine Stimme wurde fester. Ich zerknüllte das Formular in meiner Hand. „Keinen neuen Termin. Ich behalte das Baby.“

Ich drehte mich um und ging. Ich ging schnell, stieß die Kliniktüren auf und trat hinaus in die blendende Nachmittagssonne.

Ich behielt mein Baby. Und ich würde dafür sorgen, dass Liam niemals seine Finger danach ausstrecken konnte.

Zwei Stunden später stand ich vor dem Ganzkörperspiegel in meinem Schlafzimmer und starrte eine Fremde an.

Liam schickte ein Kleid. Natürlich tat er das. Er wollte, dass seine „Ehefrau“ perfekt aussah für die Überraschungsparty, von der er dachte, ich wüsste nichts davon.

Es war ein bodenlanges Abendkleid in Smaragdgrün – der Teamfarbe der Glaciers. Es war eng und rückenfrei und atemberaubend. Es war eine Uniform.

Ich zog den Reißverschluss hoch. Es saß wie angegossen und verbarg den Bauch, dem man noch nichts ansah.

Ich trug mein Make-up mit chirurgischer Präzision auf. Scharfer Eyeliner. Blutrote Lippen. Ich kleidete mich nicht für eine Party – ich kleidete mich für den Krieg.
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