Kapitel 5

Am nächsten Morgen war die Villa ungewöhnlich still.

Die Sonne ging auf und tauchte die Marmorböden in goldenes Licht, doch die übliche Energie, das Gerede und das Lachen im Haus fehlten.

Naomi war weg.

Sie war über Nacht verschwunden.

Lucas saß in seinem Arbeitszimmer und hatte die Hände fest an die Kante seines Schreibtisches gedrückt.

Er hatte kaum geschlafen.

Das Bild von Naomi, wie sie sich heimlich davongeschlichen hatte, der Ausdruck in ihren Augen … es spielte sich immer wieder in seinem Kopf ab.

Und dann war da noch der Schwangerschaftstest, den er in ihrem Zimmer gefunden hatte.

Sein Kiefer spannte sich an.

Naomi … schwanger?

Und sie war gegangen, ohne ein Wort zu sagen?

Eine Welle aus Wut, Angst und Verwirrung überkam ihn.

Er nahm sein Telefon und rief den Sicherheitschef an.

„Sucht nach Naomi. Jede Straße. Jedes Hotel. Jeden Winkel der Stadt. Kommt nicht zurück, bevor ihr sie gefunden habt.“

„Ja, Sir“, antwortete der Wachmann und versuchte, zuversichtlich zu klingen.

Doch Lucas hörte das Zögern in seiner Stimme.

Stunden vergingen.

Die Wachen kehrten einer nach dem anderen zurück. Sie sahen frustriert und hilflos aus.

Keiner von ihnen hatte eine Spur von Naomi gefunden.

Jedes Hotel.

Jedes sichere Versteck.

Jeder Freund, den sie möglicherweise hatte …

Sie war verschwunden.

Lucas’ Hände zitterten leicht, als er mitten im Arbeitszimmer stand und seine Gedanken rasten.

Wie hatte sie so vollständig verschwinden können?

Er hatte alles.

Verbindungen.

Macht.

Und trotzdem war sie außerhalb seiner Reichweite verschwunden.

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Währenddessen war Valentina in der Villa damit beschäftigt, ihre Taschen in der Hauptsuite auszupacken.

Sie war spät in der vergangenen Nacht angekommen, nachdem sie die Nachricht gehört hatte, dass „der Teufel weg ist“, womit sie Naomi meinte.

Sie lachte laut und grausam, als würde sie das Leid anderer genießen.

Sie hatte auch gehört, dass Naomi schwanger war.

„Diese Schlampe“, sagte sie und warf einen Schal über ihre Schulter. „Sie ist wahrscheinlich mit einem ihrer Liebhaber weggelaufen. Wahrscheinlich ist sie auch von einem von ihnen schwanger.“

Evelyn nippte an ihrem Morgentee und nickte zustimmend.

„Oh, Valentina, ich bin sicher, dass sie nicht von meinem Sohn Lucas schwanger sein kann. Nicht ein einziges Mal. Er hat sie nicht einmal berührt.“

Charlotte, die vom Abend zuvor immer noch verbittert war, grinste und fügte hinzu:

„Gut, dass sie weg ist. Diese Frau hat nie hierhergehört. Wenn sie wirklich schwanger ist … nun, dann ist es nicht Lucas’ Problem.“

Alle drei Frauen lachten.

Grausam und laut.

Sie dachten, sie hätten gewonnen.

Sie hatten Naomi verspottet, gedemütigt und glaubten nun, dass sie für immer verschwunden war.

Doch Lucas saß still im Arbeitszimmer.

Seine Fäuste waren geballt.

Sein Kiefer war angespannt.

Kein Wort.

Kein einziger Laut kam über seine Lippen.

Er hörte den Stimmen der Frauen zu, die Naomi verspotteten und über ihre Abwesenheit lachten.

Und zum ersten Mal veränderte sich etwas in ihm.

Etwas Gefährliches.

Etwas Kontrolliertes.

Etwas, das jedem Angst machen würde, der ihn jemals unterschätzt hatte.

„Seid still.“

Lucas’ Stimme durchschnitt schließlich das Lachen.

Leise.

Ruhig.

Und mit einer Schwere, die die Frauen mitten im Lachen erstarren ließ.

Valentina drehte sich erschrocken um.

Evelyns Hand zitterte um ihre Teetasse.

Charlotte öffnete den Mund und schloss ihn wieder. Ihr Grinsen verschwand.

Der Raum wurde vollkommen still.

Selbst die Bediensteten im Hintergrund schienen sich nicht mehr zu bewegen.

Das Geräusch der Stadt draußen schien nicht mehr zu existieren.

Lucas stand langsam auf.

Groß.

Seine Anwesenheit war scharf und befehlend.

Seine dunklen, ernsten Augen wanderten durch den Raum.

„Ich sagte – seid. Still.“

Alle Frauen erstarrten.

Angst schlich sich in ihre Gesichter.

Sie hatten Lucas noch nie so sprechen hören.

Noch nie.

Lucas war immer ruhig, schweigsam und distanziert gewesen.

Aber das hier …

Das war anders.

Das war Macht.

Das war eine Warnung.

Valentina schluckte schwer. Ihr Selbstvertrauen begann zu wanken.

„D-dein Sohn … was willst du …?“

„Ich will kein einziges Wort mehr über Naomi hören“, sagte Lucas mit einer Stimme, die kälter als Eis war. „Kein Flüstern, keinen Witz, keinen Kommentar. Ist das klar?“

Evelyns Hände zitterten.

Sie hatte Lucas noch nie so sprechen sehen, mit dieser Autorität, dieser Schärfe.

Sie nickte langsam.

„J-ja … Lucas.“

Charlottes Grinsen war verschwunden.

Ihre schlechte Haltung zerfiel unter seinem Blick.

„Ja … Sir“, flüsterte sie mit Angst in der Stimme.

Selbst Valentina, die so selbstbewusst und grausam war, spürte, wie ihre Knie weich wurden.

Sie hatte immer bekommen, was sie wollte.

Sie hatte über Menschen gelacht und jeden verspottet, der schwächer war als sie.

Aber jetzt …

Jetzt erkannte sie, dass sie Lucas noch nie so gegenübergestanden hatte.

Er trat näher in die Mitte des Raumes.

Seine Augen ruhten weiterhin auf ihnen.

„Zum ersten Mal in meinem Leben sage ich etwas ganz deutlich. Und ich erwarte, dass es befolgt wird.“

Er machte eine kurze Pause.

„Ihr werdet nicht über Naomi sprechen. Nicht hier. Mit niemandem. Kein einziges Wort.“

Die Luft im Raum fühlte sich schwer und angespannt an, als hätte sich alles vollkommen verändert.

Niemand wagte zu atmen.

Lucas drehte sich um und ging zur Tür des Arbeitszimmers.

Seine Schritte waren langsam, aber bestimmt.

Die Frauen blieben wie erstarrt zurück und wussten, dass sie eine Grenze überschritten hatten, die sie nicht verstanden.

Er musste seine Stimme nicht erheben.

Er musste nicht schreien.

Die Ruhe in seiner Stimme, seine Autorität und die kalte Genauigkeit seiner Worte … all das verlangte Respekt.

Und zum ersten Mal wurde allen klar:

Lucas Ashford war kein Mann, den man unterschätzen sollte.

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Währenddessen saß ich in meinem kleinen Hotelzimmer und hielt meine Tasche fest.

Mein Herz war schwer.

Die Stadt draußen ging ihrem Leben nach. Die Menschen gingen ihren täglichen Beschäftigungen nach, ohne etwas von dem Sturm zu wissen, der in der Villa tobte, die ich zurückgelassen hatte.

Ich dachte an Lucas.

An den Schwangerschaftstest, den er gesehen hatte.

Daran, wie wütend er vielleicht sein würde.

Aber es war mir egal.

Noch nicht.

Ich musste überleben.

Ich musste mein Baby beschützen.

Ich musste ein Leben für uns aufbauen, weit weg von Grausamkeit und Spott, weit weg von Menschen, denen ich nie etwas bedeutet hatte.

Ich hatte alles zurückgelassen.

Die Villa.

Die Familie.

Lucas’ kalte Liebe.

Ich hatte nur meine Tasche, meinen Bauch und meine Entschlossenheit.

Aber irgendwie …

fühlte sich das genug an.

Irgendwo weit entfernt hielt Lucas den Beweis meines Geheimnisses in seinen Händen.

Irgendwo zitterte die Familie bei seiner Stimme und erkannte, dass der Mann, den sie für distanziert und gleichgültig gehalten hatten, mit einem einzigen Satz Angst, Respekt und Gehorsam verlangen konnte.

Und die Welt fühlte sich, zumindest für einen Moment, so an, als hätte sie sich für immer verändert.

Selbst Valentina, die gerade noch gelacht hatte, spürte die Schwere seiner Autorität.

Und zum ersten Mal in seinem Leben war Lucas’ Kontrolle über das Haus absolut.

Die Frage hing in der Luft:

Was wird er jetzt tun, da er weiß, dass Naomi schwanger ist und verschwunden ist?