KAPITEL 6: DER GEIST IM FLUR

Lucas’ POV

Die Uhr in der großen Eingangshalle schlug zwei Uhr morgens. Der Klang hallte durch die Villa, tief und schwer, wie ein Herzschlag, der nicht dort sein sollte.

Normalerweise wäre ich um diese Zeit in meinem Büro, über Tabellen oder internationale Handelsverträge gebeugt. Aber heute Nacht ergaben die Zahlen keinen Sinn. Die Luft in meinem Büro fühlte sich zu dünn zum Atmen an.

Ich stand auf und ging den dunklen Flur entlang. Meine Füße bewegten sich wie von selbst und führten mich zu dem kleinen Zimmer ganz am Ende des Nordflügels.

Naomis Zimmer.

Ich hatte hier nie viel Zeit verbracht. Für mich war es einfach nur ein Raum – ein Zimmer für die Frau, die ein Jahr lang den Titel meiner Ehefrau getragen hatte.

Doch als ich die Tür öffnete, war die Stille, die mich empfing, anders.

Es war nicht einfach nur ruhig.

Es war leer.

Es war diese Art von Leere, die einem die Brust eng werden lässt.

Ich schaltete das Hauptlicht nicht ein. Das Mondlicht, das durch das Fenster fiel, reichte aus, um mir zu zeigen, wie wenig sie zurückgelassen hatte.

Ich setzte mich auf die Bettkante.

Es war schmal und fest.

Ich runzelte die Stirn.

Warum war dieses Bett so klein?

Meine Mutter hatte mir gesagt, Naomi bevorzuge diesen Flügel, weil er „ruhig“ sei.

Aber als ich mich umsah, wurde mir klar, dass es nicht ruhig war.

Es war abgelegen.

Es war der am weitesten von allen anderen entfernte Ort.

Meine Hand streifte einen kleinen Nachttisch aus Holz.

Dort, unter einer Lampe, lag ein kleines, abgenutztes Notizbuch.

Ich zögerte.

Ich hatte mich nie um ihre Privatsphäre gekümmert, weil sie mir nie etwas bedeutet hatte.

Aber jetzt, mit der Erinnerung an den positiven Schwangerschaftstest, der in meiner Tasche brannte, musste ich wissen, wer sie war.

Ich schlug die erste Seite auf.

Es war kein Tagebuch.

Es war ein Haushaltsbuch.

Meine Augen wanderten über die Spalten.

Montag: Brot, Milch, Tee.

Dienstag: Nichts.

Mittwoch: Nichts.

Ein kalter Schauer lief mir über den Rücken.

Ich gab ihr jeden Monat ein Taschengeld – ein großzügiges, wie ich dachte.

Ich überprüfte die Summen.

Sie hatte keinen einzigen Cent des Geldes meiner Familie für sich selbst ausgegeben.

Keine Kleidung.

Kein Schmuck.

Kein Make-up.

Jeder Dollar war unter „Haushaltsbedarf“ aufgeführt.

Sie hatte ihr eigenes Ehegeld benutzt, um genau die Seife zu kaufen, mit der die Bediensteten meine Böden wuschen.

„Warum, Naomi?“, flüsterte ich in den leeren Raum. „Warum hast du nicht nach mehr gefragt?“

Dann sah ich es.

Eine kleine, vertrocknete Blume, die zwischen den Seiten des Buches lag.

Es war eine einfache Gänseblume, gelb und brüchig.

Ein scharfer Schmerz durchfuhr mein Herz, als ich mich erinnerte.

Vor einem Jahr, an unserem Hochzeitstag, hatte mir ein Kind einen Blumenstrauß gegeben.

Ich war nach der Zeremonie erschöpft und genervt nach Hause gekommen und hatte eine der Blumen auf den Tisch geworfen, an dem Naomi saß.

Ich hatte sie nicht einmal angesehen.

Ich hatte sie einfach dorthin geworfen, als wäre sie Müll.

Sie hatte sie behalten.

Ein ganzes Jahr lang hatte sie ein Stück Müll aufbewahrt, das ich ihr zugeworfen hatte, als wäre es ein Schatz.

Ich schloss die Augen.

Und zum ersten Mal sah ich sie nicht als „Vertragsehefrau“, sondern als ein Mädchen.

Eine neunzehnjährige Waise, die mit nichts als Hoffnung in dieses kalte Haus gezogen war.

Und was hatte ich ihr gegeben?

Schweigen.

Kälte.

Eine Familie, die sie wie einen Schatten behandelte.

Ich stand auf und ging zum Kleiderschrank.

Er war offen.

Darin waren nur noch drei Kleiderbügel.

Sie war mit einer kleinen Tasche weggegangen.

Eine Tasche für ihr ganzes Leben.

Eine Tasche für unser Kind.

„Ich wusste es nicht einmal“, murmelte ich, und meine Stimme brach. „Ich habe dich nicht einmal gesehen.“

Ich ging zurück zum Fenster und blickte auf die dunklen Gärten hinaus.

Die Wachen waren immer noch draußen und durchsuchten das Gelände, aber ich wusste, dass sie sie nicht finden würden.

Naomi war ein Jahr lang ein Geist in diesem Haus gewesen.

Sie wusste, wie man verschwindet, weil ich ihr beigebracht hatte, dass sie keine Bedeutung hatte.

Naomis POV

Das Hotelzimmer war winzig.

Die Wände waren in einem matten Gelb gestrichen, das wie alte Zähne aussah, und die Luft roch nach billigem Reinigungsspray und Staub.

Aber als ich auf der quietschenden Bettkante saß, verspürte ich ein seltsames Gefühl von Frieden.

Zum ersten Mal seit einem Jahr flüsterte niemand im Nebenzimmer über mich.

Niemand sah mich mit Augen voller Hass an.

Ich griff in meine Tasche und holte eine kleine Flasche Wasser und eine einzelne Packung Cracker heraus.

Mein Magen fühlte sich verkrampft an.

Die morgendliche Übelkeit setzte vielleicht schon früh ein, oder es lag einfach am Stress.

Ich zwang mich, einen Bissen zu nehmen.

„Du musst essen“, flüsterte ich und berührte meinen Bauch. „Wir müssen stark sein.“

Meine Gedanken kehrten immer wieder zur Villa zurück.

Ich fragte mich, ob Lucas den Test bereits gefunden hatte.

Ein Teil von mir hoffte, dass er es nicht getan hatte.

Ich wollte für ihn nur eine Erinnerung sein – ein Name auf einem Vertrag, den er endlich löschen konnte.

Aber ein anderer Teil von mir, der schwache Teil, der sich noch daran erinnerte, wie er im Mondlicht ausgesehen hatte, fragte sich, ob es ihm etwas bedeuten würde.