CHAPTER 4

Pagbalik ni Javier sa ospital, nakita niyang nakaupo sa kama si Ivan habang nagyoyosi. Nang makita siya, agad nitong pinatay ang sigarilyo, kinuha ang isang upuan, at inaya siya.

“Kuya Javier, bakit ka bumalik? Umupo ka!”

“Bakit sinaktan ka ni Marius?” tanong ni Javier sa malamig na tono.

Bumalik siya para alamin ang dahilan kung bakit nangyari ang pananakit.

Walang alinlangan na sagot ni Ivan, “Nagbiro lang ako at medyo nilandi ko yung babae ni Marius. Sinabihan ko pa siya ng ilang bagay, pero hindi ko akalaing ganun kataas ang pride niya. Bigla na lang niya akong sinaksak! Kuya, dapat siguraduhin mong mabulok siya sa kulungan!”

“Yun lang ba?”

Kahit nakaupo siya nang parang relax, ramdam ang bigat ng presensya ni Javier. Nang tumaas ang tingin niya, parang malalim na bangin ang tingin nito, ocean-deep at matalim.

Medyo kinabahan si Ivan, umiwas ng tingin at pilit na naging kalmado. “Kuya, may problema ba sa sinabi ko?”

Hindi sumagot si Javier, pero hindi rin inalis ang tingin sa kanya. Kahit walang eye contact, ramdam ni Ivan ang matinding pressure at pinagpawisan siya sa likod.

Nakakatakot talaga ang pinsan niyang ito…

Pagkalipas ng ilang segundo, saka lang inalis ni Javier ang tingin, at nakahinga nang maluwag si Ivan.

“May ginawa ka bang pangbu-bully kay Marius?” tanong nito na parang kaswal lang.

Muling kumabog ang dibdib ni Ivan at dali-daling sumagot, “Kuya, si Mary Joy ba nagsabi sa 'yo ng kung anu-ano? Huwag mo siyang paniwalaan. Gusto lang niyang linisin ang pangalan ng kapatid niya. Kanina nga sinubukan niya akong akitin, tapos ngayon nagsasabi na ng kasinungalingan!”

Para mas kapanipaniwala, dagdag pa niya, “Oo, inasar ko si Marius sa salita, pero never ko siyang sinaktan.”

“Hmm.”

Walang ipinakitang emosyon si Javier kaya hindi mahulaan ang iniisip nito. Nang gusto pa sanang magsalita ni Ivan, tumayo na si Javier at lumabas ng kwarto.

Pinunasan ni Ivan ang pawis sa noo at nakahinga ng maluwag. Kilala sa industriya si Javier bilang “devil lawyer” dahil sa lalim at talino nito. Sa tingin niya, naniwala na ito sa sinabi niya.

Kaya tiyak na makukulong nang matagal si Marius!

Sa loob ng itim na Maybach, nakasandal si Javier sa leather seat. Habang hinahaplos ng mahahabang daliri ang phone screen, tumawag siya. “Alamin ang buong detalye ng kaso ni Ivan.”

…

Kakabalik lang ni Mary Joy sa dorm nang makatanggap siya ng tawag mula sa isang tutoring agency. May kliyente raw na naghahanap ng guro para sa Math, Science, at Chemistry na may hourly rate na siyam na raang yuan. Pero mataas din ang standards: dapat ay galing sa top university, babae, mataas ang grades, at may higit tatlong taon ng teaching experience na may magagandang resulta.

Bilang med student sa Lux University na laging top 1, pasok na pasok siya sa qualifications. Mula first year pa lang, nagtu-tutor na siya at lahat ng tinuruan niya ay malaki ang in-improve sa grades.

Sobrang kailangan niya ng pera ngayon kaya agad siyang pumayag. Pero bago ang kontrata, kailangan muna niya ng trial class ngayong hapon.

Sumunod siya sa navigation papunta sa bahay ng kliyente sa isang exclusive village. Mahigpit ang security at hindi basta pinapapasok ang hindi residente.

Tinawagan niya ang kliyente at maayos na sinabi, “Hello, ako po yung tutor para sa trial class. Hindi po ako pinapapasok ng guard. Pwede po ba kayong lumabas para sunduin ako?”

Mula sa kabilang linya, isang malamig pero magandang boses ang sumagot, “Sige, magpapadala ako ng tao para sunduin ka.”

Maganda ang boses pero parang pamilyar. Hindi pa siya nakakapag-isip nang mabuti, naibaba na ang tawag.

Tahimik siyang naghintay sa ilalim ng isang puno habang iniisip kung saan siya makakahanap ng butas sa kaso ng kapatid.

Ilang sandali lang, isang itim na Maybach ang dahan-dahang huminto sa tapat.

Mula sa gilid ng mata ni Javier, napansin niya ang isang payat at pamilyar na pigura sa ilalim ng puno.

Si Mary Joy Magbanua?