Bitbit sa kaliwang kamay ang branded na bag ay bumaba na si Lera sa hagdanan. Sa salas ay tanaw niya na si Peter at Maris na hinihintay siyang matapos.
Hindi katulad nang nauna ay kinse minutos niya lamang balak na mahuli sa usapan nila ni Ginang Juana at Lucas.
"Anak, sandali. May ipapadala ako sa'yo." Tinawag siya ng ina sa kusina.
Naabutan niya itong inilalagay sa paper bag ang tatlong tupperware ng iba't-ibang klaseng mga kakanin.
"Ibigay mo ito sa apo ko. Mga paborito niya ito."
Malungkot siyang napangiti sa ina. Alam niyang miss na miss na nito ang una at nag-iisang apo.
"Ibibigay ko po ito inay. Kaunting tiis na lang po makakasama na natin si Arim."
Seryoso siyang tinitigan ng ina.
"Lera, kailangan mo pa ba'ng pasukin ang kanilang negosyo? Ang mansyon sa Sta. Ignacia, kailangan ba talaga natin iyon?"
Sanay si Lera na palaging sinasang-ayunan ng ina, kung kaya't naninibago siya sa pagtutol nito ngayon. Gayunp
Halos mamuti na ang kamao ni Lucas sa higpit nang pagkakakapit niya sa manibela ng sasakyan. Pinipigilan niyang kainin ng galit ang kan'yang sistema.Paano nagawang itaya ng kan'yang ina ang kanilang mga ari-arian sa sugal? Napakahalaga ng mga lupain nila dahil iyon ang unang naipundar ng kan'yang yumaong ama. Hindi niya akalaing kayang isakripisyo ito ng ina para sa bisyo.Sumunod siya sa ina sa kanilang mansyon. Umaasa pa din siyang sinisiraan lamang ito ni Lera."Is that true?"Natagpuan niya ang ina sa opisina nito. Abala itong tumawag sa mga kaibigan at dating kasosyo sa negosyo upang humingi ng tulong.Pilit na ngumiti si Ginang Juana sa anak."Hindi, anak. Bakit ka maniniwala sa babaeng iyon? Nagsisinungaling lamang siya."Nagbinata man siya sa America, kilalang-kilala niya ang ina. Sa paggalaw pa lamang ng mga mata at tono ng pananalita nito, alam niyang nagsisinungaling ito."Mom, stop lying please! Just te
"Sorry na nga. Malay ko ba'ng hindi unan ang kayakap ko. Saka hindi ko naman alam na nandito ka." Nakapameywang na humarap si Lera kay Lucas. Napagkamalan siya nitong unan. Hindi iyon makatarungan. "Papa, tara na po." Kapwa sila napaayos ng tayo nang sumulpot si Arim. Kanina pa nais komprontahin ni Lucas si Lera kung bakit naroon iyon sa kan'yang condo unit subalit hindi niya magawa dahil abala ang babae sa pag-asikaso sa kanilang anak. Kinuha ni Lera ang kan'yang bag. Mabuti na lamang ay may dala siyang ekstrang damit. Palagi niyang inaantisipa na bawat pagpunta niya sa condo ni Lucas ay makakatabi niyang muli ang anak sa pagtulog at kagabi nga ay nangyari iyon nang magpaalam sa kan'ya ang yaya ng anak. Sumabay siya kay Arim sa paglalakad habang si Lucas naman ay nasa kanilang likod na magkasalubong na magkasalubong ang mga kilay. Magdamag na magkasama ang kan'yang anak at si Lera, kaya kitang-kita niya ang closeness nito. Minsan nga'y napapa
Napatingin siya kay Lucas. Kung siya lamang ang naroon ay baka sinabi niya na sa bata kung ano ang totoo nilang ugnayan."Where do you want to eat Arim?" Iniwasan ni Lucas ang usapan. Napabuntong-hininga si Lera, kailangan nilang mag-usap dalawa.Dumiretso sila sa paboritong kainan ng bata. Walang sawang pinagsilbihan ni Lera ang anak. Hindi yata siya mapapagod na gawin iyon."Lucas, mamaya na ako uuwi. Gusto ko pa'ng makasama si Arim."Pinagbigyan siya ng lalaki. Sumama siya dito sa condo unit. Tatawagan niya na lamang si Maris para magpasundo.Kagaya ng nakagawian noong paslit pa si Arim ay pinagitnaan nila ito ni Lucas sa kama. Nang masigurong tulog na ang bata ay inaya siya ng lalaki sa salas."I just wanted to clear things out Lera."Napataas ng parehong kilay si Lera. Bakit pakiramdam niya'y magbibigay na naman ito ng boundaries sa pagitan nila ng anak?"Ayokong pumupunta ka dito nang hindi ko alam. Hindi ko g
Maaga pa ngunit nakabihis na si Lera. Hindi niya alam kung totoong maglilibot sila ni Lucas sa farm ngayon. Gayunpaman, may plano siyang bisitahin ang anak kaya magkikita pa din sila ng lalaki sa araw na ito."Kailan ba namin pwedeng makita at mabisita ang apo ko?"Kasabay ni Lera ang ina at kapatid, na si Mikoy, sa agahan. Si Maris ay tulog na tulog pa dahil sobra itong nalasing kagabi."Oo nga ate. Miss na miss na namin si Arim."Malungkot na napangiti si Lera. Kung siya nga na nakakasama ang anak ay namimiss pa din ito sa tuwing umuuwi siya, paano pa kaya ang kan'yang pamilya.Matapos kumain ay nagmaneho siya patungo sa condo unit ni Lucas.Kumatok siya sa pintuan.Bumukas ito subalit hindi niya inaasahan ang bubungad sa kan'ya.Napaatras siya ng isang hakbang nang lumantad ang walang pang-itaas na si Lucas."Ang aga mo." Wala sa sariling saad ni Lucas. Huli na para mapagtanto niyang natulala sa kan'yang katawan
Alas-onse y medya nang tanghali nang magkan'ya-kan'yang takbuhan ang mga bata patungo sa kantina upang kumain nang pananghalian. Break time nila mula sa klase kabilang na si Arim.Sa pagmamadali niya upang makasabay ang kan'yang mga kamag-aral ay hindi niya namalayan na lumuwag ang pagkakatali ng sintas ng kan'yang sapatos. Naapakan niya ito dahilan upang mapatid siya."Arim!" sigaw ni Chesca nang makita ang nangyari.Mag-isang bumangon si Arim. Pinagpagan niya ang tuhod na nagkaroon ng kaunting galos. Hindi niya iyon ininda at pilit na sinintas ang sapatos. Lumuwag pa din iyon nang magsimula na siyang maglakad patungo sa kantina kung nasaan ang mga pinsan kasunod si Chesca."Ano'ng nangyari sa'yo?" tanong ng kan'yang Tita, nanay ni Chesca."Nadapa po 'yan mommy. Hindi nag-iingat," sumbong ni Chesca.Wala ang kan'yang yaya upang umasikaso sa kan'ya. Ang kan'yang tita naman ay abala sa pag-asikaso sa kan'yang mga pinsan."Wow! Thank yo
Nagtatanong na mga tingin ang ipinupukol ni Arim kay Lera at Lucas sa hapag dahilan upang hindi makakain nang maayos ang dalawa."Kumain ka na anak, may pasok ka pa," maotoridad na sabi ni Lucas sa bata.Iniabot ni Lera ang gatas dito, kasabay ng kape ni Lucas. Dahan-dahan na lumingon ang lalaki. Animo'y nagtataka sa ginawa nito.Matapos ang higit tatlong taon ngayon lamang siya muling nalanghap ang kape na timpla ni Lera.Sumimsim siya. Mainit iyon, tamang-tama lamang upang maibsan ang lamig na nararamdaman niya ngayong kasabay muli nila ng anak si Lera sa hapag.Nakakapagtakang ang paglapit ni Lera sa kanilang anak ang bumabagabag sa kan'yang isipan subalit hindi niya matukoy kung paano napapanatag ang kan'yang puso sa presensya nito. Katulad na lamang kagabi na sa condo niya ito natulog. Kung iisipin ay dapat siya maging maingat dahil anumang oras ay kayang-kaya nito na makuha si Arim nang sapilitan o hindi niya alam.Subalit heto s
Kung iguguhit ang Sta. Ignacia, mapupuno ito ng berdeng kulay. Bukod sa payak na mga bahay ay mga matatayog na puno at sakahan ang makikita sa lugar. Ito ang dahilan kung bakit namamangha ang mga tao sa tuwing may magpapatayo ng mataas at magandang bahay sa lugar. Katatapos pa lamang ng mansyon ni Lera subalit doon niya na dinala ang anak. May mga gamit na doon kaya walang naging problema ang kanilang pagpapalipas ng gabi. "Arim, gising na." Malaki ang kan'yang ngiti upang salubungin ang pagmulat ng anak. Namamaga ang mga mata nito mula sa pag-iyak. Labis siyang naawa at hindi niya na mabilang kung ilang beses niyang minura si Lucas sa isipan. Hindi man lang nito naisip na matatakot ang anak sa pagtataas nito ng boses. Kung galit sa kan'ya ang lalaki ay dapat hindi na dinamay ang anak. "Uuwi na po ako Tita Lera." Kagabi pa nais umuwi ng bata pero hindi siya pumayag. Hanggang sa ikatulog na iyon ng anak. "Sige, after school pupunt
Walang pagsidlan ang tuwa sa puso ni Lera nang sa wakas ay maalala na siya ng anak. Simula nang tawagin siyang 'mama' nito ay hindi na ito mawalay sa kan'ya. Naging mas madali para sa kan'ya na bumawi sa mga panahon na nawala sa kanila bilang mag-ina."Saan kayo pupunta?" sabat ni Lucas nang makitang kapwa nakabihis ng damit pag-alis si Lera at Arim. Hinikayat niya ang babae na manirahan sa mansyon ng kanilang pamilya sa Sta. Ignacia kaysa sa bago nitong mansyon sa 'di kalayuan."Susunduin ko lang si inay at Mikoy. Ngayon na kasi sila babalik dito sa Sta. Ignacia." Nagkita nang muli ang kan'yang anak at ang lola nito kaya labis ang kagalakan ng pamilya ni Lera.Naalarma si Lucas at dali-daling inubos ang kapeng tinimpla ni Lera para sa kan'ya."Sasama ako," anito."Lucas, huwag na. 'Di ba i-me-meet mo pa 'yong mga bagong supplier natin para sa farm?" Kaswal lang naman ang pagkakasabi ni Lera ngunit para kay Lucas ang dating nito ay nais na masolo s