Capítulo 2: El Estudio del Sótano

El boceto sobre la mesa valía más de lo que toda la sala de juntas de arriba se daba cuenta, y ni uno solo de ellos sabría jamás que venía de una mujer que habían olvidado que tenía una llave de este edificio.

Imogen clavó la última muestra en el tablero y retrocedió, con los brazos cruzados, estudiando la línea de la manera en que estudiaba todo, como si pudiera cambiar de opinión si apartaba la vista demasiado pronto. El sótano olía a tinte de tela y café quemado, que era exactamente como le gustaba. Nadie de arriba bajaba nunca aquí. Ese era el punto.

"Sigues aquí." La voz de Nora llegó desde la escalera antes de que Nora apareciera, dos cafés en la mano, el abrigo todavía abotonado desde afuera. "Es casi medianoche."

"Los compradores de Milán quieren muestras revisadas para el viernes."

"Los compradores de Milán quieren muchas cosas.

No significa que tengas que renunciar a toda tu noche por ellos." Nora dejó un café frente a Imogen y se dejó caer en la silla al otro lado de la mesa de trabajo como si fuera suya, lo cual, en cierto modo, prácticamente lo era. "¿Tu padre sabe siquiera que esta colección está cerca de estar terminada?"

"Mi padre sabe que la colección existe. No sabe que está terminada porque no pregunta y yo he dejado de ofrecerme voluntaria."

"Eso es una locura, ¿lo sabes?"

"Es eficiente."

"Es una locura disfrazada de eficiencia." Nora acercó el café hacia sí antes de que Imogen pudiera alcanzarlo, un hábito de la universidad que ninguna de las dos se había molestado nunca en romper.

"Esta línea va a ser la razón por la que Ashworth Group vuelva a alcanzar sus números este trimestre. Otra vez. Tercer año consecutivo. Y tu nombre no está en nada de eso."

"Mi nombre no necesita estar en eso."

"Dice la mujer que registra cada patente bajo su propio nombre a medianoche para que al menos en algún lugar, en algún documento gubernamental que nadie lee, diga que Imogen Ashworth realmente hizo esto."

Imogen no respondió de inmediato. En cambio, alcanzó la segunda muestra, pasando el pulgar por la costura como si pudiera discutirle si le diera la oportunidad.

"No se trata de necesitar crédito", dijo finalmente.

"Se trata de saber que es mío.

Eso es suficiente."

"No debería tener que ser suficiente."

"Nora."

"Solo lo digo en voz alta para que alguien lo haga." Nora tomó un sorbo de su café, haciendo una mueca por la temperatura. "Tu hermana recibe un perfil de revista cada vez que aparece en una fiesta de lanzamiento con un vestido que tú diseñaste. Tú recibes un sótano y un calentador de espacio que no funciona."

"El calentador de espacio funciona bien."

"El calentador de espacio está poseído y lo sabes."

Imogen se rió a pesar de sí misma, la tensión en sus hombros alejándose una fracción. Esta era la única habitación en toda su vida donde sentía que podía ocupar espacio sin disculparse primero, y aun eso sólo funcionaba porque Nora se negaba a dejarla encogerse frente a ella.

"¿Cómo va el lanzamiento de Bennett Creative?", preguntó Imogen, llevándolas a terreno más seguro. "¿El grupo de boutiques te respondió?"

"Les encantó. Dijeron que mi portafolio parecía pertenecer a alguien con verdadero respaldo detrás." La sonrisa de Nora se volvió un poco torcida.

"Gracioso, considerando que mi verdadero respaldo es una mujer que trabaja gratis desde el sótano de su familia."

"No estoy gratis. Recibo un salario."

"Recibes un salario de asociada de diseño por dirigir toda una línea de productos. Eso no es lo mismo, y lo sabes."

"Paga el estudio."

"Debería estar pagando una casa."

Imogen dejó la muestra y miró a su amiga propiamente, de la manera en que rara vez se permitía mirar algo por demasiado tiempo porque mirar demasiado tiempo generalmente significaba sentir algo para lo que no tenía espacio. "¿Por qué te importa tanto esto esta noche?"

"Porque vi a tu padre entregarle un premio a tu hermana el mes pasado por una empresa que él cree que está prosperando gracias a decisiones que él tomó, y te vi parada al fondo de esa sala con un vestido que tú misma hiciste, aplaudiendo como el resto de ellos."

"Es más fácil así."

"¿Para quién?"

Antes de que Imogen pudiera responder, su teléfono vibró contra la mesa de trabajo, la pantalla iluminándose con el nombre de su padre. Lo miró un segundo más de lo necesario. Nathaniel casi nunca llamaba tan tarde, y cuando lo hacía, rara vez era buena noticia.

"Es él", dijo.

"¿A medianoche?"

"Lo sé."

"No contestes. Lo que sea puede esperar hasta la mañana."

"Es mi padre, Nora. No puede."

Imogen tomó el teléfono y respondió, presionándolo contra su oreja mientras Nora la observaba con una expresión que decía que ya no le gustaba hacia dónde iba esto.

"¿Papá?"

"Imogen." La voz de su padre sonaba extraña, más tensa de lo habitual, el tipo de tensión que tenía justo antes de las reuniones de la junta para las que no se había preparado del todo. "Te necesito en mi despacho a primera hora de mañana. Antes que Celeste. Antes que nadie."

"¿Está todo bien?"

"Está bien. Es negocio." Una pausa, lo suficientemente larga como para que Imogen pudiera oírlo respirar al otro lado, algo que nunca se permitía hacer frente a ella cuando estaba realmente tranquilo. "Necesito tu ayuda con algo y la necesito en silencio."

"¿En silencio cómo?"

"Te lo explicaré mañana."

"Papá, si esto es sobre los números trimestrales"

"Mañana, Imogen. A las ocho. No llegues tarde y no se lo menciones a tu madre ni a tu hermana."

La línea se cortó antes de que ella pudiera preguntar algo más. Imogen bajó el teléfono lentamente, mirando la pantalla oscura como si aún pudiera darle una respuesta si esperara lo suficiente.

"¿Qué fue eso?", preguntó Nora, ya leyendo su rostro.

"No lo sé. Me quiere en su despacho a las ocho de la mañana. Antes que nadie más. Dijo que no se lo dijera a mamá ni a Celeste."

"Eso no es normal."

"No", dijo Imogen en voz baja. "No lo es."

"¿Crees que es sobre la conversación de la fusión? Escuché el nombre de Cross Industries flotando en la última reunión de proveedores."

El estómago de Imogen se hundió, aunque no podría haber dicho exactamente por qué. Pensó en los números trimestrales que había notado que no cuadraban del todo hace dos semanas, números que había asumido que eran un error de redondeo y había dejado pasar porque cuestionar la contabilidad de su padre nunca le había ido bien.

"No lo sé", dijo de nuevo, más bajo esta vez. "Pero nunca me ha llamado así antes. Ni una sola vez."

Nora extendió la mano sobre la mesa y cerró la suya sobre la de Imogen, firme de la manera en que siempre lo estaba cuando la calma de Imogen comenzaba a desmoronarse por los bordes.

"Sea lo que sea", dijo Nora, "no lo enfrentas sola. Nunca tienes que hacerlo, lo sabes."

Imogen asintió, aunque su mente ya estaba en otro lugar, ya dándole vueltas a cada número extraño que había dejado de lado estos últimos meses, cada noche tardía que su padre había pasado encerrado en ese despacho en lugar de en su propia mesa de la cena. Se había dicho que no era nada. Se han dicho muchas cosas últimamente.

Miró el teléfono todavía agarrado en su mano y sintió, por primera vez en mucho tiempo, que lo que fuera que la esperaba en ese despacho mañana por la mañana iba a cambiar algo que no estaba lista para perder.