Kapitel 1

1

Chelseas POV

Ich versank wieder in der Dunkelheit. Sie umhüllte mich wie ein lebendiges Wesen, kalt und endlos, verschluckte jeden Laut außer dem hektischen Hämmern meines Herzens. Meine Füße bewegten sich, aber ich konnte nicht sagen, ob ich rannte oder tiefer in die schwarze Leere sank.

Dann begannen die Flüstern. Es kam leise und gebrochen, rief meinen Namen.

„Chelsea…"

Ich erstarrte sofort. Die Stimme war weiblich, zerbrechlich, und doch stark genug, um meine Knochen erzittern zu lassen.

Ein silbernes Licht flackerte vor mir, und ich folgte ihm.

Die Dunkelheit hob sich und gab einen Wald frei, wie ich ihn noch nie gesehen hatte. Hohe Bäume streckten sich zum Himmel, ihre Rinde leuchtete schwach, als wohnte Mondlicht in ihnen. Die Luft roch fremd, wild und uralt.

Und im Zentrum von allem war sie. Eine Frau.

Sie lag auf einem steinernen Altar, umgeben von weißen Rosen. Sie sah aus, als würde sie schlafen, aber als ich genauer hinsah, bemerkte ich, dass sie nicht wirklich schlief. Ihre Augen waren geschlossen, aber ihre Lippen bewegten sich. Sie wirkte... gefangen.

Ihre Haut schimmerte blass im Mondlicht, fast durchscheinend, und ihr langes silbernes Haar ergoss sich über den Rand des Steins wie flüssiges Licht. Sie sah wunderschön aus... aber traurig.

Meine Brust zog sich zusammen. Ich kannte sie nicht, oder zumindest glaubte ich das nicht. Aber jedes Mal, wenn ich sie sah, fühlte es sich an, als würde meine Seele ihre erkennen.

Das war nicht das erste Mal – sie spukte seit Jahren in meinen Träumen. Immer schlafend, immer wartend, und immer rufend.

Ihre Lippen bewegten sich erneut.

„Find mich..."

Ich machte einen Schritt nach vorn, und dann bebte der Boden, ein tiefes Knurren zerriss die Luft. Ich wirbelte schnell herum, nur um rote Augen zu sehen, Dutzende davon, die mich aus den Schatten beobachteten.

Mein Atem stockte in meiner Kehle. Es waren Wölfe, riesig; viel zu riesig. Ihre Zähne glänzten, als sie sich näherten und mich umkreisten.

Und dann trat einer hinter ihnen hervor. Dieser hier wirkte größer, stärker, und sogar noch tödlicher.

Sein schwarzes Fell schimmerte wie die Dunkelheit selbst, und seine goldenen Augen fixierten mich mit erschreckender Intelligenz.

Er kannte mich, und er wollte mich. Ich versuchte zu schreien—

Ich schreckte hoch. Meine Brust hob und senkte sich heftig, während mir der Schweiß den Nacken hinunterlief.

Ich sah mich in meinem Zimmer um; es war dunkel, bis auf das schwache Sonnenlicht, das durch meine Vorhänge lugte.

Oh mein Gott! Wieder ein Albtraum oder ein Traum, was auch immer es war.

Meine Hände zitterten, als ich nach meiner Brille auf dem Nachttisch griff und sie mir ins Gesicht schob. Meine Sicht wurde sofort schärfer, aber mein Herz raste immer noch.

Ich sah mich erneut in meinem winzigen Zimmer um und versuchte, mich zu erden. Mein Blick fiel auf meinen alten Holzschreibtisch und den Stapel Bücher, die ich mir versprochen hatte, vor meiner Abreise noch zu beenden.

Real.

Ich war hier, in der realen Welt.

Puh... Ich rieb mir fest übers Gesicht.

„Reiß dich zusammen, Chelsea", murmelte ich.

Das passierte schon seit Jahren. Immer dieselbe Frau, derselbe Wald, dasselbe Gefühl, dass etwas furchtbar falsch war.

Zuerst dachte ich, es wäre normal, nur seltsame Kindheitsalbträume. Aber je älter ich wurde, desto klarer und realer wurden sie. Und in letzter Zeit... immer häufiger.

Ich schwang meine Beine aus dem Bett und stand auf. Heute war nicht der Tag, um den Verstand zu verlieren; heute war wichtig.

Heute reiste ich zur Raleville Academy ab.

Ja, Raleville Academy. Das renommierteste Internat der Stadt. Ein Ort für Genies, Eliten und Kinder mächtiger Familien. Und irgendwie, durch ein Stipendium und Jahre schlafloser Lernerei, hatte ich es geschafft.

Papa sagte, es wäre meine Chance auf ein besseres Leben, ein neuer Anfang. Ich sah den gepackten Koffer neben der Tür an. Neue Anfänge fühlten sich beängstigend an.

Ich schlüpfte in meine Hausschuhe und eilte die Treppe hinunter. Der Geruch von verbranntem Toast traf mich sofort.

Papa.

Ich lächelte trotz allem. Er stand in der Küche und wendete Eier schlecht, während er vor sich hin fluchte.

„Diese Eier sind schon tot", sagte ich.

Er zuckte zusammen und drehte sich zu mir um, die Hand auf der Brust.

„Chelsea! Versuchst du, mich vor dem Frühstück umzubringen?"

Ich lachte matt.

Sein Gesichtsausdruck wurde weicher, als er mein Gesicht sah. Dann war er da... dieser besorgte Blick. Er bemerkte es immer.

„Du hattest ihn wieder."

Ich seufzte und setzte mich auf einen der Hocker.

„Den Albtraum."

Er schnaubte und wandte sich wieder dem Herd zu.

„Du meinst den Traum."

Ich runzelte die Stirn. Er korrigierte mich ständig, immer. Als ob es eine Rolle spielte.

„Er fühlt sich wie ein Albtraum an."

Er antwortete nicht sofort, was seltsam war. Normalerweise tat er es als Stress oder meine Fantasie ab. Aber in letzter Zeit, wann immer ich die Frau erwähnte, wurde er... angespannt.

Es war, als wüsste er etwas und würde es mir nicht sagen. Oder lag es daran, dass die Träume diesmal häufiger waren? So oder so, ich schob den Gedanken beiseite und fuhr fort.

„Was, wenn es etwas bedeutet?"

Er stellte einen Teller vor mich hin.

„Lass es", sagte er zu schnell.

Ich starrte ihn an.

„Das weißt du nicht."

Sein Kiefer spannte sich an, und für einen Moment erfüllte Stille die Küche. Dann seufzte er.

„Chelsea... manche Träume sind einfach nur Träume."

Leichter gesagt als getan, für ihn. Außerdem war er nicht derjenige, der jede zweite Nacht von riesigen Wölfen gejagt wurde, oder derjenige, der jede zweite Nacht eine halbschlafende Frau sah.

Ich stocherte in meinen Frikadellen herum.

Papa verschwand ins Wohnzimmer und kam mit einer schwarzen Ledertasche zurück. Er stellte sie langsam vor mich hin.

„Was ist das?"

Er verschränkte die Arme.

„Öffne sie."

Ich warf ihm einen „was geht hier vor"-Blick zu, bevor ich nach der Tasche griff und sie öffnete.

Darin lag ein brandneues Tagebuch, etwas Bargeld und eine silberne Kette mit einem Halbmond-Anhänger.

Meine Augen weiteten sich.

„Papa..."

„Es gehörte deiner Mutter."

Mein Atem stockte in meiner Kehle.

Mama.

Die Frau, die ging, als ich fünf war, oder sollte ich sagen... verschwand. Je nachdem, welche Version Papa erzählen wollte. Er sprach selten über sie, und wenn doch, war es immer vage.

„Warum gibst du sie mir jetzt?"

Seine Augen wurden weicher.

„Weil du gehst."

Das war keine Antwort. Ich hob die Kette auf und betrachtete sie. Sie war wunderschön, aber seltsam... vertraut. Als hätte ich sie schon einmal gesehen, vielleicht in meinen Träumen oder so.

Ich schüttelte den Gedanken dennoch ab.

„Danke."

Papa nickte und setzte sich neben mich. Für einen Moment sprach keiner von uns. Dann räusperte er sich.

„Raleville ist nicht wie deine alte Schule."

„Das dachte ich mir."

„Diese Leute... sie kommen aus Reichtum. Macht. Einfluss."

Ich grinste.

„Im Grunde verwöhnte reiche Gören."

Er lachte.

„Wahrscheinlich."

Dann wurde sein Gesicht ernst.

„Aber lass dich von niemandem klein machen."

Ich sah ihn an.

„Du bist klug, Chelsea. Stärker, als du denkst."

Etwas an der Art, wie er das sagte, ließ meine Brust eng werden. Als würde er versuchen, mir mehr zu sagen.

„Aber sei vorsichtig, wem du vertraust."

Ich blinzelte.

„Das klingt bedrohlich."

„Es ist ein Rat."

„Warum?"

Er zögerte, dann lächelte er.

„Weil die Welt nicht immer das ist, was sie zu sein scheint."

Das war definitiv bedrohlich. Ich verengte die Augen.

„Papa... gibt es etwas, das du mir nicht erzählst?"

Sein Gesicht fiel für den Bruchteil einer Sekunde. Dann war es weg.

„Nein."

Lüge.

Ich wusste es, aber bevor ich weiter nachfragen konnte, summte mein Handy.

Das Taxi stand draußen, es war Zeit zu gehen. Ich stand auf, plötzlich überwältigt. Das war es.

Papa zog mich in eine sehr feste Umarmung.

„Du wirst großartig sein."

„Ich werde dich vermissen."

Er küsste meine Stirn.

„Ruf mich jeden Tag an."

„Zweimal am Tag."

Er lachte.

Ich schnappte mir meine Tasche, meinen Koffer und die Kette und eilte davon. An der Tür drehte ich mich um.

Er stand da und beobachtete mich, als würde er sich mein Gesicht einprägen. Als würde ich in den Krieg ziehen.

Ein Schauer lief mir über den Rücken.

„Papa?"

„Ja?"

Ich schluckte.

„Denkst du, Mama denkt manchmal an mich?"

Schmerz flackerte in seinen Augen.

„Ja", sagte er leise. „Mehr, als du denkst."

Bevor ich fragen konnte, was das bedeutete, kam er näher und schloss die Tür.

Okay... das war seltsam, sehr seltsam.

Ich stieg in ein Taxi.

Und fuhr los.

Die Fahrt nach Raleville dauerte etwa vier Stunden.

Vier lange Stunden voller Nervosität, Musik und Starren aus dem Fenster. Je weiter wir fuhren, desto seltsamer wurde die Landschaft.

Die Stadt verschwand langsam, Wälder übernahmen; dichter und dunkler.

Als wir die Berge erreichten, hatte ich einen Knoten im Magen. Dann sah ich es.

Die Raleville Academy.

Die massiven schwarzen Tore, die die Schule umgaben, waren so einschüchternd, ebenso wie die hoch aufragenden Steinmauern. Alte gotische Gebäude, die sich hoch in den Himmel streckten.

Es sah weniger nach einer Schule aus und mehr nach einer Burg, gebaut, um Geheimnisse zu bewahren. Die Tore öffneten sich langsam.

Und in dem Moment, als wir das Gelände betraten—

Ein scharfer Schmerz durchfuhr meine Brust; er war plötzlich und intensiv, und ich schnappte nach Luft.

Meine Hand flog sofort zu meiner Brust, sie schlug so schnell, als könnte mein Herz jeden Moment aus meinem Brustkorb springen.

„Was zum—"

Dann, plötzlich, hörte es auf... einfach so. Der Fahrer sah mich im Spiegel an.

„Alles okay?"

„Ja."

Nein.

Mir ging es gar nicht gut, nicht mal ansatzweise. Ich atmete tief durch und sah aus dem Fenster, um meine Augen zu füttern.

Studenten strömten in den Hof, Luxuswagen und teure Kleidung waren zu sehen. Verschiedene Gruppen von Studenten versammelten sich in unterschiedlichen Ecken, Gelächter und Geplauder erfüllten die Luft.

Ich seufzte, als ich an mich selbst dachte; eine Stipendiatin mit Brille und Koffer.

Ich wusste, dass ich unbeholfen und streberhaft aussah. Diese Brille ließ mich wie eine solche aussehen.

Ugh!

Ich stieg aus dem Taxi und starrte zur Akademie hinauf. Die Luft fühlte sich hier schwer an, als würde etwas Uraltes zusehen. Und dann—

Ich hörte ein tiefes Knurren und drehte mich scharf um. Auf der anderen Seite des Hofes stand ein gutaussehender Junge.

Sein schwarzes Haar fiel ihm über die Stirn. Er war umgeben von Leuten... hauptsächlich Mädchen. Aber alles, was ich bemerkte, waren seine Augen.

Sie waren dunkel und gefährlich, und irgendwie waren sie auf mich gerichtet, als würde er mich kennen oder so. Ich konnte spüren, wie sich sein Körper versteifte, als sich unsere Blicke trafen.

Und langsam wandte er seinen Blick ab, und ich auch. Ich atmete noch einmal tief durch... ich war jetzt an der Raleville Academy.