Kapitel 5

OLIVIA

Knox stand von meinem Platz auf und ging auf mich zu. Bei jedem Schritt, den er auf mich tat, fiel es mir schwer zu atmen. Es kommt gar nicht in Frage, dass ich dem zustimme.

Dieser Mann beeinflusst mich auf eine Weise, die ich nicht erklären kann, und die Verbindung ist immer noch da. In dem Moment, als er die Distanz überbrückte und ich seinen Minzatem roch, wusste ich, dass es kein Entkommen gab. Wenn ich die Dokumente unterschreibe, wird es schwer sein, einen Rückzieher zu machen.

Knox berührte mein Kinn mit seinem dicken, langen Finger und hob mein Kinn an.

„Warum hast du so große Angst? Es ist ja nicht so, als hättest du einen Freund, und das ist meine Art, dich vor einer Blamage zu bewahren, nach dem, was Avery getan hat“, sagte Alpha Knox, und seine Worte trafen mich wie ein Schlag ins Gesicht.

Er denkt also, er wählt mich aus, weil ich keine andere Wahl habe?

„Oh“, sagte ich und kicherte. „Ich habe nie gesagt, dass ich einen Ritter in schimmernder Rüstung brauche, also wie kommst du darauf, dass ich eine damsel in distress (hilflose Jungfrau) bin?“, sagte ich, und Alpha Knox ließ mein Kinn los, aber sein teures Kölnischwasser lag noch immer in meiner Luft.

Seine Berührung klebt noch immer auf meiner Haut.

„Es ist nur eine Vertragsehe. Du kannst deinen Preis nennen und ich werde dir alles geben, was du brauchst“, sagte Knox, und ich kicherte innerlich.

Natürlich ist er reich, also ist es normal für ihn zu denken, dass alles einen Preis hat.

„Ich will keinen Preis. Ich will dich nicht heiraten“, sagte ich mit zusammengebissenen Zähnen.

Ich fühle mich immer noch verletzt, weil er mich eine Schlampe genannt hat, und jetzt denkt er, ich sei ein Waschlappen, der ihn einfach so akzeptiert, nur weil er abgrundtief reich ist. Ich bin wirklich schlecht darin, Männer einzuschätzen. Ich kann nicht glauben, dass ich einst in ihn verliebt war.

„Dann sieht es wohl so aus, als wolltest du mich wirklich heiraten?“, sagte Alpha Knox ernst, und mir fielen die Grübchen in seinen Wangen auf.

„Ist es wirklich das, was du willst? Mit einem Mann zu leben, der dich für den Rest seines Lebens niemals lieben wird?“, fragte er, und ich ballte meine Hand so fest zu einer Faust, dass es wehtat.

Habe ich ihm gesagt, dass ich zustimmen werde?

„Was? Hast du etwa nicht zugehört, was ich die ganze Zeit gesagt habe?“, fragte ich ihn.

Mein Telefon klingelte und hinderte ihn daran, das zu sagen, was er sagen wollte, und er steckte seine Hand in die Tasche seiner Hose.

„Nimm den Anruf entgegen. Ich denke, das ist dein Vater“, sagte Alpha Knox, und ich verdrehte die Augen, bevor ich mir das Telefon ans Ohr hielt.

„Hallo, Olivia. Ich habe einen Brief vom Rudelhaus erhalten. Ein Heiratsantrag wurde vom Alpha-Prinzen hierher gebracht“, sagte Vater, und alles vor meinen Augen verschwamm.

„Du bist morgen in den Palast eingeladen. Deine Mutter und ich werden mit dir kommen“, sagte Vater und beendete den Anruf, wohl wissend, dass ich die Nachricht bereits verstanden hatte.

Ich hielt das Telefon fest und sah Knox an. Er sah entspannt und ruhig aus, als ob er das Gespräch, das ich mit meinem Vater geführt hatte, bereits gekannt hätte.

„Du hast das getan!“, schrie ich, und er tat langsam Schritte auf mich zu, während ich einen Schritt zurückwich.

„Was?“, fragte er, während seine bernsteinfarbenen Augen mich mit einem scharfen Ausdruck musterten.

„Du hast gesagt, er wird akzeptieren, und das hat er? Ich will dich nicht“, sagte ich und versuchte krampfhaft, mich auf das Atmen zu konzentrieren.

„Gleichfalls!“, schrie er, und die Hölle fror zu. Er sagte es mit so viel Emotion, dass es zeigte, dass er mich abgrundtief hunderprozentig hasste, aber das ist in Ordnung.

„Ich will dich nicht, Olivia, aber wir müssen das tun. Deshalb habe ich dir gesagt, du sollst die Dokumente unterschreiben und deinen Preis nennen“, fügte er hinzu, und ich schluckte schwer.

Es gibt keine Möglichkeit, dass ich diesen grausamen Mann heiraten werde. Ich kann etwas tun. Ich werde definitiv etwas dagegen unternehmen und…

„Es ist in Ordnung, wenn sich das alles unwirklich für dich anfühlt, aber ich muss, dass du weißt, dass du tun musst, was ich sage. Ich rate dir, nicht wegzulaufen oder zu versuchen, vor mir zu fliehen. Das Beste, was ich für dich tun kann, ist, den Vertrag deinen Wünschen anzupassen“, sagte Alpha Knox und legte seine Hand auf meine Schulter.

In dem Moment, in dem er mich berührte, spürte ich eine Schockwelle durch mich hindurchrauschen, elektrisierend.

„Wir sehen uns morgen, aber bis dahin könnte es zu spät sein. Bis zum Abendessen“, sagte er und nahm die Papiere mit.

Er versucht mir zu sagen, dass ich meine Optionen abwägen soll. Mich zwischen einer Scheinehe mit ihm und dem Erhalt meiner Freiheit zu entscheiden, sobald der Vertrag ausläuft, oder einer echten Ehe, in der ich für den Rest meines Lebens mit ihm leben muss. Einer Ehe, die frei von Liebe, Fürsorge und Loyalität ist.

„Warte!“, schrie ich fast, und seine Hand erstarrte auf der Türklinke.

„Was?“, fragte er, und ich leckte mir über die trockenen Lippen.

„Drei Monate“, sagte ich leise, und er zog eine Augenbraue hoch.

„Was?“, fragte er noch einmal, und mir wurde klar, dass er mich vielleicht nicht verstanden hatte.

„Lass uns die Zeit auf drei Monate verkürzen. Ich werde dich in drei Monaten heiraten“, sagte ich, und ich spürte, wie sich in meinem Inneren ein Knoten bildete. Was, wenn er dem nicht zustimmt?

Die Stille breitete sich zwischen uns aus, und schließlich kam er wieder auf mich zu.

„Na gut“, sagte er und fügte schnell hinzu: „Jetzt können wir reden.“ Alpha Knox nahm das Dokument und musterte mich lange.

„Und was noch?“, fragte er mich, und es fühlte sich an, als könne er meine Gefühle durchschauen.

„Ich habe meine Bedingungen“, sagte ich, und er nickte.

„Nenn sie“, drängte er mich, und ich öffnete die Lippen.

„Wir werden in getrennten Zimmern schlafen“, sagte ich, und er lächelte.

Oder sollte ich sagen, dass ich nicht richtig gesehen habe, denn als ich ihn wieder ansah, war keine Spur eines Lächelns auf seinen Lippen.

„Einverstanden“, sagte er, und seine tiefe Stimme hallte durch die Wände des Raumes.

„Wir werden uns nicht in das Privatleben des anderen einmischen“, sagte ich, und er nickte.

„Einverstanden.“

„Wir werden uns keinen Kuss geben.“

„Einverstanden, aber es gibt einige Fälle, in denen wir uns vielleicht doch küssen müssen?“, sagte Alpha Knox, und mein Herz setzte einen Schlag aus.

„Ich werde all deine Wünsche akzeptieren, außer den letzten. Ich fürchte, wir werden uns vielleicht schon morgen und an unserem Hochzeitstag küssen müssen“, sagte er und drehte sich um, um zu gehen.

„Ich werde dir das bearbeitete Dokument schicken und du kannst es unterschreiben. Bis morgen, Olivia“, fügte er hinzu und verließ mein Büro mit langen Schritten.

In dem Moment, als er ging, sank ich gegen den Schreibtisch. Ich weiß, dass ich das vielleicht bereuen werde, aber das ist im Moment meine Entscheidung. Zumindest wird man meine Schwangerschaft zu dieser Zeit noch nicht so sehr sehen.

Aber ich habe meine eigenen Pläne für diese drei Monate. Ich holte mein Handy heraus und rief Zara an.

„Hallo Baby“, sagte Zara, als sie den Anruf annahm.

„Kannst du morgen früh mit mir kommen? Ich möchte neue Kleider kaufen und ich denke, du musst mir vielleicht die Regeln der Verführung beibringen“, sagte ich zu Zara und malte mir ihren Gesichtsausdruck in meinem Kopf aus.