Kapitel 1

Tessa

Ich wusste schon immer, dass ich anders war, aber ich hatte keine Ahnung, wie sehr.

Meine Mom, Diane, ist direkt nach meiner Geburt vor meinem leiblichen Vater geflohen. Er war gewalttätig, und eines Nachts hat sie mich geschnappt und ist losgerannt, voller Angst, er könnte uns beide umbringen. Sie ist in den Wald geflüchtet, das Herz hat ihr bis zum Hals geschlagen – und dann passierte das Verrückteste: Ein Wolf trat hervor und verwandelte sich direkt vor ihr in einen Mann.

„Du bist meine Gefährtin. Endlich habe ich dich gefunden“, sagte er, und seine Stimme klang überglücklich.

Mom hatte immer gedacht, Werwölfe wären nur Geschichten, aber irgendetwas an Greg fühlte sich richtig an. Er erklärte ihr alles, brachte sie zurück zu seinem Rudel, und sie verliebte sich Hals über Kopf in ihn.

Das Stonecrest-Rudel war nicht gerade begeistert davon, Menschen aufzunehmen, aber Greg war ein angesehener Krieger, und Gefährten wurden immer seltener. Also machten sie eine Ausnahme – für sie und für mich, weil ich schon da war.

Greg übernahm sofort die Vaterrolle und behandelte mich wie sein eigen Fleisch und Blut. Wann immer Rudelmitglieder sich darüber beschwerten, dass Menschen bei ihnen lebten, stellte er sich schützend vor uns. Alpha Reid stellte klar: „Sie müssen ihren Beitrag leisten und genauso mit anpacken wie alle anderen.“ Also taten wir das. Mom und ich arbeiteten mit den Omegas bei den Hausarbeiten, auch wenn ein Typ namens Michael ständig darüber meckerte.

Eine Zeit lang wurde alles besser, als Mom schwanger wurde. Das Rudel hatte immer zu wenig Mitglieder, deshalb waren alle begeistert, als sie meine Zwillingsbrüder Brody und Brady zur Welt brachte. Zwillinge waren selten, und das ganze Rudel feierte sie.

Ich liebte es, ihre große Schwester zu sein. Ich kümmerte mich um sie, als wären sie meine eigenen Kinder. Doch dann wurde Mom nach der Geburt krank und erholte sich nie mehr. Sie starb, als ich noch klein war.

Dad war am Boden zerstört. Eine Weile fürchteten alle, er würde es auch nicht schaffen, aber er blieb uns zuliebe. Er liebte uns drei zu sehr, um aufzugeben.

Nach Moms Tod war ich der einzige Mensch im Rudel. Genau dann fingen die Gerüchte richtig an. Zuerst bemerkte ich es nicht so sehr, weil Dad immer für mich einstand. Doch mit der Zeit spürte ich die Blicke, das Kichern hinter meinem Rücken, die gemeinen Kommentare.

„Sie ist doch nur eine schwache Menschenfrau. Ein weiteres Maul, das gefüttert werden muss und sich nicht mal selbst verteidigen kann.“

„Schaut sie euch an, wie fett sie ist – wahrscheinlich frisst sie uns die ganzen Vorräte weg.“

„Sie ist nutzlos. Eine totale Last.“

Ich half Dad, die Jungen großzuziehen, während er die Krieger ausbildete. Werwölfe sind von Natur aus stark und schnell. Sie beginnen früh mit dem Training und bleiben schlank und athletisch.

Ich? Ich war das genaue Gegenteil. Ich kam in die Pubertät und mein Körper veränderte sich – Kurven, breitere Hüften, alles. Ich versuchte, meinen Platz zu finden, doch überall wurde ich zurückgewiesen.

Nachts half ich den Omegas, aber selbst sie mobbten mich. Sie versteckten meine Kleidung oder stahlen meine Sachen, und ich weinte leise, wenn ich endlich zu Hause war.

Ich stand ganz unten in der Rudelhierarchie, und es fühlte sich an, als würde sich nie etwas ändern. Wie hört man auf, ein Mensch zu sein? Wie wird man zu etwas, das man nicht ist?

Die Mädchen in meiner Klasse lachten und sagten Dinge wie: „Wenn Feinde angreifen, ist sie als Erste tot.“ Ich hatte null Freunde. Niemand wollte etwas mit mir zu tun haben.

„Stellt euch vor, wie die dicke Göre vor Rogues wegrennt – die wäre in Sekunden erwischt!“

„Die würden ein Festmahl mit ihr veranstalten.“

„Wer würde die schon als Gefährtin wollen? Der arme Kerl wäre verflucht.“

Dad sagte mir immer: „Die wissen nicht, wovon sie reden, Tessy. Du bist ein wunderbares Mädchen, und eines Tages werden sie das erkennen.“

Aber ich wusste es besser. In dieser Welt zählten nur Stärke und der Wolf. Beides würde ich niemals haben. Am meisten schmerzte der Gedanke, dass ich wahrscheinlich nie einen Gefährten haben würde – den einen Menschen, der einen genau so lieben sollte, wie man ist.

Mein einziger echter Trost waren Dad und die Zwillinge. Ich nahm sie mit in den Wald und erzählte ihnen die wenigen Erinnerungen, die ich an Mom hatte. Wir beobachteten die Tiere, und oft kamen Wölfe ganz nah heran.

„Seht ihr sie?“, sagte ich dann. „Das sind eure Vorfahren, aber sie verwandeln sich nicht in Menschen.“

„Wirst du auch einen Wolf bekommen, Tessa?“, fragte Brady einmal mit großen Augen.

Ich lächelte traurig. „Nein, Kleiner. Aber ihr zwei werdet richtig starke Wölfe werden.“

„Dom sagt, wir werden Krieger wie Dad!“, fügte Brody stolz hinzu und schaute den Wölfen in der Ferne hinterher.

Dominic Cole – Alpha Reids Sohn und der zukünftige Alpha. Er war ein paar Jahre älter, bereits stark und selbstbewusst. Alle respektierten ihn. Er war klug, beliebt … und tat so, als würde ich nicht existieren.

Ich sah ihn oft mitlachen, wenn die anderen Witze über mich machten. Wenn ich sein Zimmer putzte, schaute er mich nicht einmal an. Für ihn war ich weniger als nichts.

An einem Nachmittag war ich gerade in Gedanken über Dom versunken – diese blauen Augen, diese starken Arme –, als ich plötzlich ein Geräusch hörte.

Die Wölfe um uns herum waren verschwunden. „Was war das?“, flüsterte ich.

Wir hatten seit Jahren keinen großen Angriff mehr gehabt, aber Rogues schnüffelten immer wieder in unserem Territorium herum. Der Instinkt übernahm. Ich schnappte mir die Jungen und rannte los.

„Tessa, was ist los?!“, schrien sie.

Schwere Schritte und Heulen hallten hinter uns. Ich entdeckte den dicksten Baum und schob sie hinauf. „Klettert! Genau wie wir geübt haben – so hoch ihr könnt!“ Ich versuchte, es wie ein Spiel klingen zu lassen.

Sie kletterten hastig hinauf und riefen nach mir. Als ich den ersten Ast erreichte, sah ich sie – Rogues, die auf uns zustürmten.

Ich konnte keine Gedankenverbindung zum Rudel herstellen, also schrie ich aus Leibeskräften: „Rogues! Sie greifen an! Rogues kommen!“

Ein Wolf sprang mich an, während ich höher kletterte. Ich sah seine blitzenden Fänge. In der Ferne hörte ich das Heulen des Rudels, das zur Verteidigung eilte. Ich machte mir Sorgen um Dad – er würde ganz vorne mitkämpfen.

Dann bemerkte ich etwas Seltsames: Eine weitere Gruppe Wölfe mit geflecktem Fell, die sich organisiert bewegten. Sie kämpften nicht wie Rogues. Es sah aus, als würden sie alles dirigieren, blieben aber im Hintergrund.

...

Als wir endlich zurück zum Rudel kamen, war der Schaden verheerend. Dad entdeckte uns und wirkte unendlich erleichtert. „Tessy! Jungs!“ Alpha Reid und Dominic waren auch da, übersät mit Wunden. Trauerheulen erfüllte die Luft. So viele waren gestorben.

„Wo war die Menschenfrau?!“, verlangte Alpha Reid mit zitternder, wütender Stimme zu wissen.

„Ich war im Wald … ich habe sie kommen sehen und so laut ich konnte geschrien, aber—“

„Wenn sie ein echter Werwolf wäre, hätte sie uns vielleicht rechtzeitig warnen können!“, rief jemand. Andere stimmten zu.

„Meine Tochter hat ihre Brüder gerettet!“, brüllte Dad und stellte sich schützend vor uns. Die Zwillinge versteckten sich ängstlich hinter meinen Beinen. „Sie hat sie beschützt!“

„Wie praktisch, dass sie während des Angriffs nicht da war“, höhnte eine andere Stimme. „Jeder weiß doch, dass Menschen nicht zu trauen ist!“

Ich versuchte zu erklären: „Es waren nicht nur Rogues. Da waren noch andere Wölfe – gefleckte, die organisiert wirkten, als gehörten sie zu einem anderen Rudel …“

„Meinst du uns?“, trat ein großer, blonder Mann vor. Alpha Malcom.

Alpha Reid fuhr zu mir herum. „Die einzigen Wölfe mit geflecktem Fell gehören zum Bloodmark-Rudel, und sie sind gekommen, um uns zu helfen. Deine Anschuldigungen sind gefährlich, Mensch.“

„Aber ich habe sie gesehen!“, beharrte ich.

„Sie ist doch nur eine dumme Menschenfrau, die unsere Welt nicht versteht!“, schrie die Menge.

Alpha Malcom funkelte mich an. „Reiß dich zusammen. Du hast alle in Gefahr gebracht.“

Ich versuchte mich zu verteidigen, aber ich wusste, es war sinnlos. Ich war niemand. Dann sprach Dominic, und seine Stimme triefte vor Abscheu.

„Wie kannst du es wagen, unseren Verbündeten zu beschuldigen? Er ist ein reinblütiger Alpha. Du bist nichts weiter als eine langsame, schwache Menschenfrau, die uns nicht einmal richtig warnen konnte. Du kannst weder rennen noch kämpfen – du bist totes Gewicht!“

„Nutzloser fetter Mensch!“

„Lügnerin!“, fielen die anderen ein.

...

Sie warfen mich für die nächsten Tage in den Kerker, während Dad alles versuchte, um sie umzustimmen. Es half nichts.

„Sie verbannen dich, Tessy“, sagte er mir mit schmerz- und wuterfüllten Augen. „Der Alpha hat es entschieden. Das Bloodmark-Rudel hat stark darauf gedrängt.“

„Ich kann zu Oma nach Cedarville gehen“, sagte ich leise.

„Wir kommen mit – die Jungs und ich“, erklärte er entschlossen.

„Nein!“, geriet ich in Panik. „Das dürft ihr nicht. Ein Wolf, der das Rudel verlässt, wird zum Rogue. Die Zwillinge sind hier sicherer. Passt einfach … gut auf euch auf.“

„Schafft sie raus“, befahl Alpha Reid kalt.

„Und sorgt dafür, dass sie nie zurückkommt.“

Dominic packte meinen Arm grob und schleifte mich zur Grenze. Ich gab Dad ein Zeichen, dass er bleiben sollte, während die Zwillinge hinter uns weinten.

„Nein! Tessa ist unsere Schwester!“, schrien sie.

„Du bist eine Last“, spuckte Dominic aus. „Das Rudel wird ohne dich besser dran sein. Du bedeutest uns nichts. Er ist nicht einmal dein richtiger Vater. Geh zurück zu den Menschen, wo du hingehörst, du dreckiges Mädchen.“

Ich war noch ein Kind. Ich ging allein in Richtung Stadt, mit gebrochenem Herzen. Eine Ausgestoßene ohne Familie. Für sie war ich wertlos – eine lügende, faule, zu nichts nütze Menschenfrau.

Dieser Tag veränderte alles. Ich dachte, ich hätte die Werwolfwelt für immer hinter mir ge

lassen. Aber die Vergangenheit hat die Angewohnheit, zurückzukehren … und sie würde mich härter treffen, als ich mir je vorstellen konnte.