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Kapitel 7

SIEBEN JAHRE SPÄTER

BRYCE WINSTON

„Was soll ich dem Vorsitzenden sagen, Mr. Winston?“, fragte Lewis, sobald ich auf dem Parkplatz des Restaurants in mein Auto stieg.

„Das ist dein fünfundzwanzigstes Blind Date in vier Jahren. Dein Großvater wird wütend sein, wenn er herausfindet, dass auch dieses hier nicht geklappt hat, so wie die anderen.“

„Das sechsundzwanzigste“, sagte ich, und er drehte sich zu mir um, die Augenbrauen zusammengezogen. „Es ist das sechsundzwanzigste Blind Date in vier Jahren“, seufzte ich und legte meinen Sicherheitsgurt an.

Er nickte langsam.

„Also, was soll ich deinem Großvater sagen?“

Ich starrte aus dem Fenster ins Leere, während ich meinen Kopf an die Kopfstütze lehnte.

Es sind nun schon sieben Jahre. Sieben Jahre der Qual. In denen ich jeden Raum betrat, in der Hoffnung, Nora dort zu finden. In denen ich jeder Frau nachging, die so roch wie sie, in der Hoffnung, dass sie es sei – und jedes einzelne Mal wurde ich enttäuscht.

Ich hatte fast jedes Land der Welt abgesucht, Leute dafür bezahlt, nach ihr zu suchen, aber sieben Jahre lang konnte mir nicht ein einziger Mensch etwas Positives berichten.

Es war, als hätte Nora nie existiert.

„Mr. Winston …“ Lewis’ Stimme lenkte meine Aufmerksamkeit wieder auf ihn, und ich sah ihn an.

„Können Sie jetzt bitte aufgeben?“, sagte er. „Sie quälen sich schon seit sieben Jahren. Können Sie sich jetzt etwas Ruhe gönnen und –“

„Sag Opa, dass es nicht geklappt hat.“ Ich unterbrach ihn, und er starrte mich einen Moment lang an und seufzte.

„Schon wieder weichen Sie dem Thema aus …“, murmelte er und startete den Motor.

Plötzlich hielt er inne und wandte sich mir zu.

„Was ist denn jetzt schon wieder, Lewis?“, seufzte ich und rieb mir die Schläfe. „Fahr einfach weiter.“

„Ich muss Ihnen etwas sagen, Mr. Winston.“

„Was?“

„Es geht um die neue Eigentümerin von Wohnung 505 in Haus 10 der Wohnanlage“, sagte er. „Sie zieht heute ein, deshalb hat der Vorsitzende der Eigentümergemeinschaft angerufen und gefragt, ob Sie sie kennenlernen möchten.“

„Sie zieht alleine ein?“, fragte ich und hob eine Augenbraue.

Ich weiß nicht, was es mit dieser altmodischen, strengen Regel auf sich hat, aber Opa hat sie eingeführt und dafür gesorgt, dass sie niemals gebrochen wird.

Wir dürfen niemals eine alleinstehende Person aufnehmen, es sei denn, sie hat eine Familie. Am besten verheiratet. Ich war bisher der einzige Bewohner, für den eine Ausnahme galt, und in letzter Zeit setzt er mich unter Druck, zu heiraten oder das Penthouse zu verlassen.

Ach! Dieser nervige alte Mann. Ich bin doch sein Enkel, um Himmels willen, und trotzdem versucht er ständig, meine Gefühle zu verletzen.

„Nicht allein, Sir …“, sagte Lewis. „Sie ist mit ihrem Mann und ihren Kindern eingezogen.“

Ich nickte.

„Dann besteht wohl kein Grund, sie kennenzulernen. Kläre einfach alles mit dem Präsidenten“, sagte ich beiläufig, und er nickte.

Winstons Unternehmen war in den letzten sieben Jahren gewachsen und hatte seine Aktivitäten auf das Bau- und Immobiliengeschäft ausgeweitet; es hatte einen Wohnkomplex mit über hundert Gebäuden und Tausenden von Wohneinheiten errichtet.

Mein Handy vibrierte, und ich griff danach.

Wenn man vom Teufel spricht. Es ist mein Großvater. Ich wette, er ruft an, um zu fragen, ob das Blind Date gut gelaufen ist.

Ich ignorierte den Anruf, und gerade als er endete, erschien eine SMS auf dem Bildschirm.

„Ignorierst du meinen Anruf absichtlich? Komm später zum Abendessen in die Villa. Wir müssen etwas besprechen. Denk nicht einmal daran, mich versetzen zu lassen. Ich tauche im Penthouse auf, wenn du nicht hierherkommst.“

Mein Blick verweilte einen Moment auf der Nachricht, dann seufzte ich.

Zu mir nach Hause zu kommen, ist das Letzte, was ich riskieren würde. Als er das letzte Mal da war, blieb er einen ganzen Monat lang, und das war die Hölle für mich.

Da gehe ich lieber zu ihm.

„Wohin sollen wir fahren?“, fragte Lewis, während er den Motor startete. „Ins Büro …“

„Zur Wohnanlage“, seufzte ich. „Ich muss mich auf den Besuch beim Vorsitzenden vorbereiten.“

Lewis fuhr aus dem Restaurant hinaus.

Wir kamen bei der Wohnanlage an und nahmen den privaten Aufzug zum Penthouse.

Wir waren gerade aus dem Aufzug gestiegen, als ein Kind direkt gegen mich prallte und zurücktaumelte, während es sich die Stirn hielt.

Ich erstarrte und kniff die Augen zusammen.

Er hob den Blick zu mir und hielt inne, seine Augen glänzten bereits vor Tränen.

Mein Magen kribbelte seltsam, als sich unsere Blicke trafen, und mir stockte der Atem.

Er war etwa sechs Jahre alt. Ein hübscher Junge mit einem ganz besonderen Gesicht, wie ich es noch bei keinem anderen Kind gesehen hatte.

Mein Blick war immer noch auf ihn geheftet, als Lewis vortrat und den Jungen festhielt.

„Hey, Kleiner. Wie bist du hierhergekommen? Wo ist deine Mama?“

Er wich ängstlich zurück, seine Lippen zitterten, bevor er in Tränen ausbrach.

„Mama …“, rief er, und ich trat schnell vor.

„Lass mich das regeln“, sagte ich zu Lewis, und er starrte mich einen Moment lang an, bevor er zurücktrat.

Ich kniete mich vor den Jungen hin und lächelte ihn herzlich an.

„Hey, Kleiner. Ist schon gut. Wir sind keine bösen Menschen …“ Ich streckte die Hand aus und strich ihm sanft über sein dunkles, seidiges Haar. „Wie bist du hierhergekommen?“

Er blickte zwischen mir und Lewis hin und her, dann wischte er sich die Tränen mit dem Handrücken ab.

„Lass mich…“ Ich holte ein Taschentuch aus meiner Tasche und wischte ihm sanft die Tränen ab.

„Komm schon, Kleiner. Sag mir, wo deine Mama ist, und ich bringe dich zu ihr“, sagte ich überredend.

„Ich habe mit meiner Schwester im Aufzug gespielt, und als sich die Türen öffneten, war ich plötzlich hier …“, brach er erneut in Tränen aus. „Meine Mama macht sich bestimmt Sorgen. Bitte bring mich zu ihr.“

„Ist schon gut, Junge. Ich bringe dich zu ihr.“

„In welcher Wohnung und in welchem Haus wohnt deine Mama?“, fragte Lewis, und ich schnaubte.

„Er ist ein Kind. Wie soll er das denn wissen?“

„Wir sind gerade erst hierhergezogen“, sagte der Junge, und ich sah Lewis an.

„Das muss die Frau sein, die gerade hierhergezogen ist“, sagte er. „Ich bringe ihn hin.“ Er streckte die Hand nach dem Jungen aus, während ich aufstand.

„Ich bringe ihn hin“, sagte ich. „Ich bin gleich wieder da.“

Dann fuhr ich mit dem Aufzug ins Untergeschoss, und in dem Moment, als ich das Gebäude verließ, ertönte plötzlich eine zarte Stimme.

„Finn!“

Mein Blick huschte in diese Richtung und ich sah ein süßes kleines Mädchen, etwa in seinem Alter, auf uns zulaufen.

„Wo warst du denn? Mama und ich haben dich gesucht.“ Ihre Augen suchten bereits besorgt den Körper ihres Bruders ab.

„Dieser Mann hat mir geholfen. Ich hatte mich verlaufen“, sagte er, und das Mädchen sah mich endlich an.

Sie hatte eine leichte Ähnlichkeit mit dem Jungen. Ich war mir sicher, dass ich sie noch nie gesehen hatte, aber irgendwie kam mir ihr Gesicht bekannt vor.

„Das ist Finley. Meine Schwester“, sagte Finn und wandte sich dann an seine Schwester. „Sag mal Hallo, Finley.“

„Danke, dass Sie meinem Bruder geholfen haben, Sir.“ Sie neigte respektvoll den Kopf, und ihr Lächeln ließ mein Herz schmelzen.

„Gern geschehen“, lächelte ich. „Wo ist eure Mama? Ich sollte euch zu ihr bringen …“

Ich hatte den Satz noch nicht zu Ende gesprochen, als Finley plötzlich rief.

„Mama! Ich habe Finn gefunden.“

Ich folgte ihrem Blick und erstarrte.

Ich blinzelte, als sie auf uns zustürmte, den Blick fest auf ihren Sohn gerichtet, Tränen in den Augen.

Ich irre mich doch, oder? Das kann unmöglich sie sein. Ich muss halluzinieren.

„Oh Gott!“ Sie hockte sich vor Finn hin, ihre Hände zitterten, als sie seine Wangen in ihre Handflächen nahm, und ihre Augen glänzten vor Tränen.

„Was ist passiert, mein Schatz? Ich dachte schon, dir wäre etwas zugestoßen. Ich …“, sie hielt inne und zog ihn fest an sich.

Ich starrte sie an. Ihr Gesicht hatte sich nicht in das einer anderen verwandelt. Sie war nicht wie sonst in den letzten sieben Jahren einfach im Nichts verschwunden.

Ist sie echt?

Mein Blick glitt langsam über sie hinweg. Ihre braunen Augen waren noch immer so bezaubernd wie vor Jahren. Ihr Duft … er war immer noch derselbe. Und ihre Stimme …

Das war unverkennbar sie.

„Nora?“ Meine Stimme klang zittrig, und sie hielt inne.

„Bist du das wirklich, Nora?“

Sie hob den Blick zu mir, hielt inne und wurde blass.

Mir sank das Herz.

Sie ist es. Es ist wirklich Nora …