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Kaias Sicht

„Sie werden es bereuen“, sagte James, sobald wir im Wagen saßen und die Türen sich hinter uns schlossen wie ein endgültiges Urteil. „Tut mir leid, falls ich zu weit gegangen bin. Ich begreife es einfach nicht. Was für Brüder entscheidet sich für eine Fremde statt für die eigene Schwester?“

Ich starrte aus dem Fenster und beobachtete, wie der Regen über das Glas verschmierte. „So waren sie nicht immer“, flüsterte ich. „Früher haben sie mich gut behandelt.“

Ich war ein Überraschungskind gewesen. Ein spätes Wunder.

Als ich zur Welt kam, waren meine Eltern bereits über vierzig und steckten bis zum Hals im Renner-Imperium.

Mich großzuziehen? Das wurde zur Aufgabe meiner Brüder.

Einmal bekam ich in der Schule Ärger – nichts Großes, nur ein dummer Streich.Der Direktor rief meine Eltern an, aber stattdessen erschien Asher, um mich abzuholen. Herausgeputzt, Krawatte schief, und tat so, als wäre er unser Vater.

Er hatte mich immer beschützt.

Und Jace? Rücksichtslos, laut und auf diese Art loyal, wie es nur kleine Jungen sein können. Eines Nachts sagte ich ihm, ich wolle Sternschnuppen sehen. Um Mitternacht schmuggelte er mich durch die Garage hinaus, wohl wissend, dass Asher ihn lebendig häuten würde, falls er es herausfand.

Wir lagen auf dem feuchten Gras im Park und zählten Sterne, als hätten wir damals alle Zeit der Welt.

Damals waren sie mein ganzes Universum gewesen.

Dann, kurz vor meinem sechzehnten Geburtstag, gingen Mom und Dad auf das, was eine routinemäßige Geschäftsreise hätte sein sollen. Ein kurzes Treffen mit einem hochrangigen Kartellboss im Süden. Nichts Ungewöhnliches.

Ihr Flugzeug stürzte ab. Beide. Auf der Stelle tot.

Asher war derjenige, der ihre Leichen zurückbrachte. Er war kaum dreißig – und über Nacht musste er zum neuen Rückgrat des Renner-Imperiums werden.

Dads engster Vertrauter, Ary, starb an diesem Tag mit ihnen. Ary hatte eine Tochter – angeblich im selben Alter wie ich. Ihr Name war Sylvie.

Also brachten meine Brüder sie nach Hause und sagten mir, wir würden sie wie eine von uns behandeln. „Familie“, sagten sie.

Was sie nicht wussten – oder nicht wissen wollten –, war, dass das Mädchen, das sie mitbrachten, nicht Arys Tochter war.

Sie war Arys Nichte. Die Kränkliche. Diejenige, deren wirklicher Name Anna war.

Ich stieß zufällig während eines Krankenhausbesuchs auf ihre Akten.

Die neue Sylvie erfuhr, dass ich es wusste. Sie und ihre Mutter arbeiteten Überstunden, um Anna auszulöschen und sie durch Sylvie zu ersetzen. Die neue und verbesserte Version. Das bemitleidenswerte Waisenkind, das Schutz brauchte. Das Mädchen mit der tragischen Geschichte, um die sich alle scharen konnten.

Ich sagte es Asher. Ich flehte ihn an, genauer hinzusehen.

Er tat es. Und dann kam er nach Hause und beschuldigte mich der Lüge.

„Tu das nicht, Kaia“, sagte er, seine Stimme kalt und müde. „Werde nicht zu so einem Mädchen – zu der Sorte, die aus Eifersucht Geschichten erfindet. Ich habe Sylvies Akte gesehen. Sie ist Arys Tochter. Und nach allem, was sie durchgemacht hat, sind wir es ihr schuldig. Wäre ihr Vater nicht gestorben, um unseren zu retten, hätte sie noch immer eine richtige Familie.“

Er sah nicht, wie Sylvie sich in unser Leben hineingewunden hatte – eine falsche Träne nach der anderen.

Sie war klug, das musste ich ihr lassen. Klug genug, um genau zu wissen, wie sie mich gegen meine Brüder ausspielte. Wie sie unschuldig wirkte, als ich sie dabei erwischte, wie sie in Dads Arbeitszimmer herumschnüffelte. Ich sagte ihr, sie solle gehen, den Raum respektieren.

Doch natürlich waren meine Worte, als sie meine Brüder erreichten, verdreht. Verzerrt. Und da ich offenbar „schon einmal gelogen hatte“, war es leicht zu glauben, ich würde es wieder tun.

Sylvie hatte mich neu geschrieben. Mich zur verwöhnten Göre gemacht. Zur Drama-Queen.

Und meine Brüder glaubten jedes Wort.

Selbst als sie selbst in den eiskalten Pool sprang – mitten im Dezember, niemand sonst in der Nähe außer mir –, war ich die Schuldige.

Ich hatte sie gestoßen, angeblich. Weil das die Art Mädchen war, für die sie mich inzwischen hielten.

„Geht es dir gut?“, fragte James und startete den Wagen, während sein Blick zwischen den Schaltvorgängen kurz zu mir huschte.

„Geht schon.“ Ich wandte das Gesicht zum Fenster und wischte mir die Tränen lautlos weg, die Finger zitternd.

Nur noch ein paar Tage. Dann wäre ich weg.

Wenn sie meine Wahrheit nicht anerkennen konnten, warum sollte ich dann überhaupt ehrlich sein?

Sollen sie ihre hübschen kleinen Lügen behalten.

Ich hatte ein neues Leben aufzubauen – eines, das sie nicht brauchte.

…

Am nächsten Morgen kehrte ich ins Renner-Labor zurück, zurück an die Arbeit.

Ich war gerade dabei, die neue Verbindung endgültig zu finalisieren, als Stimmen durch den Korridor hallten.

Asher brachte Sylvie mit.

Ich hatte Asher einmal klar gesagt, dass das Labor tabu war, egal wie sehr er sie verwöhnte. Hier befanden sich die sensibelsten Projekte der Familie Renner.

Das war kein Spielplatz.

Doch Logik hatte gegen Ashers Drang, sie zu verhätscheln, nie eine Chance.

„Sie kann nicht hier sein“, sagte ich scharf und nahm meine Schutzbrille ab, als ich hinter der Testabtrennung hervorkam. „Wir sind mitten in Produkttests.“

„Ich weiß“, erwiderte Asher völlig ungerührt. „Sie wollte sich nur umsehen. Das ist alles.“

Ich stritt nicht, entschuldigte mich und ging auf das Dach, um eine Zigarette zu rauchen. Eine schlechte Angewohnheit, der ich nur selten nachgab.

Als ich zurückkam, war die Verbindung, an der ich gearbeitet hatte, verschwunden.

Ich suchte überall. Obere Regale. Untere Schubladen. Schließlich fand ich sie – tief unten im entferntesten Mülleimer.

Meine Hände zitterten, als ich das Fläschchen herausholte. Der Inhalt war ruiniert.

Es gab keine Kameras. Zu viel von unserer Arbeit war streng geheim. Aber ich brauchte keine Aufnahmen, um zu wissen, wer es getan hatte.

Ich fand Sylvie im Pausenraum, eine Tasse Tee in den Händen, als ob sie dort gehörte.

„Hast du die neue Verbindung weggeworfen?“, fragte ich leise.

Sylvie blinzelte – dann lächelte sie. Und ebenso schnell bebten ihre Lippen, ihre Augen füllten sich mit perfekten, glitzernden Tränen.

„Bitte, Kaia… Ich habe nichts getan…“

Ihre Stimme brach wie Porzellan. Genau im richtigen Moment tauchte Asher auf, seine Schritte hastig, sobald er sie weinen sah.

„Was zum Teufel machst du da?“, fuhr er mich an.

„Sie hat unsere neue Formel in den Müll geworfen. Sie ist unbrauchbar. Wir müssen von vorne anfangen.“

Sein Kiefer spannte sich an. „Hast du Beweise?“

„Ich –“

„Wenn nicht, dann behandel sie nicht wie eine Kriminelle. Du verhörst sie wegen nichts.“

„Weil ich es weiß“, zischte ich, „selbst wenn ich es nicht beweisen kann – ich weiß es.“

Asher wandte sich Sylvie zu, seine Stimme wurde weich. „Hast du es getan?“

Sie schniefte und schüttelte den Kopf. „Nein…“

Das genügte.

Wenn die neue Formel nicht mehr fertiggestellt werden konnte, bevor ich ging… dann sollte es wohl nicht sein.

Asher holte mich in der Nähe des Aufzugs ein. Wir gingen schweigend nebeneinander, doch ich spürte seinen Blick auf mir. Immer beobachtend.

„Du bist in letzter Zeit seltsam“, sagte er. „Hör zu, ich weiß, dass du verletzt bist. Aber du kannst deine Wut nicht an Sylvie auslassen.“

Ich blieb stehen und drehte mich zu ihm um.

„Bruder“, sagte ich leise, „du musst Sylvie nicht ständig in Schutz nehmen. Wenn sie es nicht getan hat, dann gut – dann lag ich falsch. Aber wenn doch… was genau beschützt du dann?“

Ich hielt seinem Blick stand. „Das Schaf? Oder den Wolf im Schafspelz?“

Hinter mir erklang das Ding des Aufzugs. Bevor er antworten konnte, trat ich ein und ließ die Türen sich schließen.