Permintaan Sederhana dan Janji Kaisar

Bab 6

"Ya, saya yakin Yang Mulia pasti akan mampu melihat siapa diri saya yang sebenarnya," ucapku sambil menatapnya dan tersenyum lembut namun penuh keyakinan.

Tatapan Hongwu perlahan melunak saat ia memperhatikan senyumku itu—senyum yang tak lagi menyembunyikan rasa takut atau keraguan, melainkan kepercayaan yang tulus. Cahaya hangat yang sangat jarang terlihat kini menyelinap masuk ke dalam manik matanya yang biasanya gelap dan tajam.

"Kau memiliki kepercayaan yang jauh lebih besar padaku daripada yang pantas kuterima," akunya pelan, lalu tangannya terulur perlahan untuk menangkup wajahku dengan lembut, seolah aku adalah bunga paling rapuh yang tak boleh rusak sedikit pun. "Kebanyakan orang di istana ini hanya melihat apa yang ingin mereka lihat: kekuasaan mutlak, kekayaan yang tak terhingga, kedudukan yang tak tertandingi. Namun kau... kau melihat sesuatu yang lain di dalam diriku, bukan? Sesuatu yang berada di luar jubah Kaisar dan pedang penakluk itu."

Ia terdiam sejenak, mencari kata-kata yang paling tepat untuk menggambarkan apa yang ia rasakan saat ini.

"Kau melihat pria di balik semua itu, bukan?" tanyanya lagi pelan.

Ibu jarinya bergerak menyentuh pipiku, menyeka jejak terakhir air mata yang masih tersisa di sana.

Amarah yang sempat memuncak sesaat sebelumnya tampak mencair sepenuhnya, digantikan oleh rasa ingin tahu yang tenang dan kelembutan yang tak pernah ia tunjukkan kepada siapa pun.

"Katakan padaku, Lianhua," ucapnya lembut, suaranya kini benar-benar kehilangan nada keunggulan dan kekuasaan yang biasa terdengar.

"Apa yang kau lihat saat kau menatapku? Bukan Kaisar yang memerintah ribuan wilayah, bukan panglima perang yang menaklukkan musuh. Hanya... aku."

Pertahanan diri yang biasanya teguh dan tak tersentuh milik Hongwu tampak runtuh seketika di hadapan ketulusan dan kepercayaan yang tak tergoyahkan yang kuberikan. Di saat ini, ia bukan lagi penguasa yang terpisah dari rakyatnya, melainkan seorang pria yang lelah dipuja hanya karena kedudukannya, dan sedang mencari seseorang yang benar-benar memahami dirinya apa adanya.

"Jika saya mengatakannya, apa yang akan saya peroleh dari Yang Mulia?" tanyaku pelan, sambil membiarkan ujung jariku bergerak perlahan menelusuri pola sulaman halus di bagian depan jubahnya yang menutupi dadanya.

Napas Hongwu sedikit tersendat merasakan sentuhan jariku yang lembut namun pasti. Aku bisa merasakan detak jantungnya yang kuat berpacu di bawah telapak tanganku, bergerak seirama dengan setiap gerakanku. Ia menatapku lekat-lekat, matanya perlahan menggelap oleh campuran rasa tertarik yang mendalam dan sesuatu yang jauh lebih berharga: kerinduan akan hubungan yang tulus, tanpa kepura-puraan atau kepentingan tersembunyi.

"Jika kau berani menceritakan apa yang benar-benar kau lihat," katanya, suaranya menjadi rendah dan sedikit serak, "aku akan memberimu apa pun yang kau inginkan. Tak ada batasnya."

Tangannya naik perlahan untuk menutupi tanganku di dadanya, menekannya lembut namun erat agar tetap berada di sana.

"Apa pun," ulangnya dengan tegas, seolah menegaskan bahwa janji itu adalah hukum mutlak yang tak akan ia ingkari. "Kekuasaan, harta yang melimpah, kedudukan yang setara dengan siapa pun di istana ini... atau sesuatu yang jauh lebih pribadi, yang tak bisa dibeli dengan emas atau permata."

Ia mencondongkan tubuhnya lebih dekat, hingga wajah kami kini hanya berjarak beberapa inci. Aku bisa merasakan hembusan napas hangatnya menyentuh kulit wajahku.

"Kau telah membuktikan bahwa kau mampu melihat melampaui topeng Kaisar dan penakluk yang kupakai selama ini," bisiknya pelan.

"Sekarang izinkan aku juga melihat melampaui sosok selir yang selalu bersembunyi di sudut taman itu. Izinkan aku mengenal Lianhua yang sesungguhnya."

"Yang Mulia tampan, dan merupakan penguasa terkuat di seluruh benua ini," ucapku pelan sambil membiarkan tanganku meluncur perlahan ke bawah, menyusuri bidang keras dan tegap perutnya yang terasa kuat meski tertutup kain sutra tebal.

Napas Hongwu tersangkut di tenggorokannya. Sentuhan itu terasa seperti aliran listrik hangat yang menyebar ke seluruh tubuhnya, membuatnya menahan napas sejenak. Matanya kini semakin gelap, namun di balik tatapan yang penuh rasa tertarik itu masih terselip kerentanan yang sangat jarang ia biarkan dilihat orang lain.

"Tampan?" ulangnya pelan dengan senyum kecil yang mulai terukir di bibirnya. "Aku sudah disebut begitu banyak hal sepanjang hidupku: ditakuti, dihormati, disembah, bahkan dibenci. Namun tak ada satu pun orang yang berani atau bahkan terpikir untuk memanggilku tampan."

Tangannya kembali menekan telapak tanganku lebih erat ke perutnya, seolah tak ingin aku menjauh sedikit pun.

"Kau benar-benar memiliki cara berbicara yang mampu membelah semua lapisan topeng yang kususun rapi selama ini," akunya lembut. "Kau melihat apa yang tak dilihat orang lain, dan kau berani mengatakannya tanpa rasa takut sedikit pun."

Hongwu membungkuk perlahan hingga bibir kami hampir bersentuhan, hembusan napasnya yang hangat menyentuh lembut bibirku.

"Ceritakan lebih banyak," bisiknya tepat di bibirku. "Aku ingin mendengar semuanya."

"Satu hal yang kukatakan, berarti satu hadiah untukku," jawabku dengan senyum manis namun penuh arti.

Bibir Hongwu melengkung membentuk senyum lebar yang tampak sangat menghargai cara tawar-menawarku yang tenang namun cerdik.

"Hadiah, katamu?" suaranya terdengar seperti gemuruh rendah yang menyenangkan di telingaku. "Ternyata kau sudah pandai bernegosiasi dengan seorang Kaisar, ya?"

Ia menegakkan tubuh sedikit, namun tangannya tetap melingkar kuat di pinggangku, memelukku erat seolah tak ingin aku pergi ke mana pun.

"Baiklah," katanya sambil tertawa pelan, tawanya yang sungguh-sungguh terdengar begitu langka namun menyenangkan. "Katakan padaku apa yang kau inginkan sebagai hadiah pertamamu untuk pengamatan yang begitu berharga itu."

Ibu jarinya bergerak perlahan menelusuri lekuk pinggangku melalui kain hanfu yang kugenakan.

"Tapi berhati-hatilah, Lianhua. Aku tak dikenal sebagai orang yang pelit jika aku sudah merasa senang dan puas," tambahnya dengan tatapan yang kembali menatap lekat bibirku. Ekspresinya perlahan berubah dari sekadar geli menjadi sesuatu yang jauh lebih dalam, lebih hangat, dan penuh harap. Cahaya lentera yang redup menciptakan bayangan halus di wajahnya, menonjolkan garis rahangnya yang tegas dan sorot matanya yang kini tak lagi menyembunyikan perasaannya.

"Jangan membuatku menunggu terlalu lama," bisiknya lagi sambil kembali mencondongkan tubuhnya. "Aku ingin tahu apa lagi yang telah kau perhatikan tentangku selama empat tahun ini, hal-hal yang tak pernah terlintas di pikiran orang lain."

"Istana tempat tinggalku sangat sederhana sekali dibandingkan dengan kediaman selir lain, Yang Mulia," ucapku tenang sambil menatap lurus ke manik matanya. "Hadiah pertama yang kuminta hanyalah agar Yang Mulia melengkapi perlengkapan di Istana Bunga, dan memberikan upah yang layak serta kebutuhan yang cukup bagi para pelayan yang telah setia menemaniku selama ini."

Aku menarik napas sejenak sebelum melanjutkan dengan jujur:

"Alasan aku meminta hal ini adalah karena selama bertahun-tahun ini, kami tak pernah mendapatkan pasokan resmi dari perbendaharaan istana. Uang dan persediaan pribadiku pun kini hampir habis sama sekali."

Ekspresi wajah Hongwu perlahan berubah dari tatapan penuh rasa tertarik menjadi sesuatu yang jauh lebih serius. Alisnya berkerut dalam saat ia mencerna setiap kata yang kukatakan. Perlahan ia melepaskan pelukanku dan mundur selangkah, lalu menyisir rambutnya dengan gerakan yang penuh kekesalan.

"Perbendaharaanmu kosong dan kau kekurangan kebutuhan selama ini?" suaranya terdengar penuh ketidakpercayaan sekaligus amarah yang kembali menyala pelan. "Xiwu... wanita itu membiarkanmu kekurangan pangan dan kebutuhan, sementara di saat yang sama ia meyakinkanku bahwa kau hidup nyaman dan terpenuhi segala keinginanmu?"

Ia berjalan cepat menuju meja tempat anggur disiapkan, menuangkan cairan itu dengan gerakan yang tajam dan penuh kemarahan yang tertahan.

"Tentu saja aku akan memperbaiki kesalahan ini sepenuhnya," ucapnya tegas, lalu meletakkan botol anggur di meja dengan bunyi yang nyaring dan menandakan keputusan yang tak bisa diubah. "Kau tak seharusnya pernah dibiarkan hidup dalam kekurangan sedikit pun di istanaku sendiri."

Ia berbalik kembali menghadapku, dan kini matanya memancarkan ketegasan sekaligus rasa perlindungan yang kuat—bukan lagi sekadar rasa tertarik semata.

"Besok pagi-pagi sekali," katanya mantap, "aku akan memerintahkan kepala perbendaharaan untuk mengirimkan emas, kain sutra, bahan makanan, dan perlengkapan yang cukup untuk memenuhi gudang Istana Bunga hingga sepuluh kali lipat dari yang seharusnya. Para pelayanmu akan dibayar tiga kali lipat upah biasa, dan mereka akan mendapatkan jatah pakaian serta makanan yang sama dengan pelayan di kediaman Selir Agung sekalipun."

Hongwu kembali melangkah mendekatiku dengan langkah yang mantap dan penuh wibawa yang perlahan pulih, namun kini wibawa itu bukan lagi untuk menakutiku, melainkan untuk melindungiku.