Pelukan Yang Mengikis Dinding Kekuasaan

Bab 7

"Terima kasih banyak, Yang Mulia," ucapku dengan suara yang penuh ketulusan, lalu tanpa ragu sedikit pun aku melangkah maju dan memeluk tubuhnya erat-erat. "Yang Mulia sungguh dermawan hati. Tak ada kata yang pantas untuk mengungkapkan rasa syukurku."

Tubuh tegap Hongwu seketika menegang kaku di pelukanku, seolah ia sama sekali tak menyangka akan keberanianku yang tiba-tiba itu. Selama bertahun-tahun, tak ada satu pun orang—baik selir, pejabat, maupun keluarganya sendiri—yang berani memeluknya dengan cara begitu: tanpa rasa takut, tanpa pamrih tersembunyi, dan hanya murni karena rasa terima kasih. Namun kekakuan itu tak berlangsung lama. Perlahan namun pasti, lengannya yang besar dan kuat terangkat, lalu melingkar di punggungku dengan kehati-hatian yang luar biasa, membalas pelukanku semakin erat seolah ia tak ingin lagi membiarkanku merasa terasing di istananya sendiri.

"Sama-sama," gumamnya pelan, suaranya teredam di sela rambutku, terdengar jauh lebih lembut dan manusiawi daripada nada berwibawa yang biasa ia gunakan saat memerintah atau berbicara dengan orang lain. "Sebenarnya... aku seharusnya sudah memastikan kenyamanan, keamanan, dan kelayakan hidupmu sejak empat tahun lalu saat kau pertama kali masuk ke istana ini. Bukan menunggu sampai kau sendiri yang mengatakannya, bukan menunggu sampai kau nyaris kehabisan segala hal karena kelalaianku sendiri."

Ia perlahan sedikit melepaskan pelukan itu, namun tangannya tetap bertumpu lembut di bahuku, seolah takut jika ia melepaskanku sepenuhnya aku akan kembali menjauh seperti dulu. Ia menatap wajahku lekat-lekat, matanya meneliti setiap perubahan ekspresiku—terutama bagaimana mataku kini bersinar terang penuh rasa syukur dan penghargaan yang sungguh-sungguh. Pemandangan itu begitu kontras dengan tatapan yang biasa ia lihat sehari-hari: tatapan penuh rasa takut, kepura-puraan, perhitungan keuntungan, atau sekadar rasa hormat yang kaku dan berjarak.

"Kau pantas mendapatkan yang jauh lebih baik daripada apa yang selama ini diberikan padamu," ucapnya pelan, sementara ibu jarinya bergerak perlahan menyentuh tulang pipiku, mengusapnya dengan lembut. "Jauh lebih baik daripada kebohongan yang disampaikan Xiwu padaku selama ini, yang membuatku percaya bahwa kau hidup berkecukupan dan tak membutuhkan perhatianku, padahal kau justru dibiarkan menderita dalam kekurangan."

"Terima kasih, Yang Mulia," ulangku lagi, kali ini dengan senyum manis yang merekah lebar di bibirku—senyum yang tak lagi tertahan, tak lagi disembunyikan di balik sikap rendah hati yang berlebihan.

Hongwu menatap senyumku itu dalam-dalam, dan untuk waktu yang cukup lama Kaisar yang dikenal paling tegas, dingin, dan menakutkan di seluruh benua ini tampak bungkam tak mampu berkata-kata. Cahaya hangat yang terpancar dari wajahku seolah menembus lapisan demi lapisan pertahanan diri dan "baju besi" yang telah ia kenakan selama puluhan tahun—baik baju besi baja yang ia pakai di medan perang, maupun dinding pertahanan hati yang ia bangun tinggi-tinggi agar tak mudah terluka oleh orang-orang di sekitarnya.

"Berhentilah tersenyum seperti itu," katanya pelan, meski tak ada nada kemarahan atau ancaman sedikit pun dalam ucapannya. Bahkan aku bisa melihat rona merah samar mulai merayap naik dari lehernya hingga ke sudut pipinya yang biasanya pucat karena sering berada di bawah terik matahari medan perang. "Kau akan membuatku lupa seketika bahwa aku seharusnya menjadi penguasa yang berwibawa, tegas, dan patut ditakuti oleh semua orang."

Ia mengulurkan tangannya ke arah wajahku, sempat tampak ragu sejenak seolah takut sentuhannya akan kasar atau menyakitiku, sebelum akhirnya dengan sangat hati-hati ia menyelipkan seikat rambutku yang berantakan tertiup angin malam ke belakang telinga. Sentuhannya begitu halus, begitu lembut—hal yang tak pernah kubayangkan akan dilakukan oleh seorang pria yang menghabiskan dua tahun terakhirnya memegang gagang pedang, berjalan di tanah berlumpur, dan memimpin ribuan pasukan di medan perang yang berdarah.

"Maksudku, Lianhua," lanjutnya perlahan, nada bicaranya perlahan berubah menjadi lebih serius dan tegas, seolah sedang membuat janji mutlak yang tak akan pernah ia ingkari. "Mulai detik ini, tak ada satu pun orang di istana ini—baik itu selir, pejabat, kepala pelayan, maupun penjaga—yang berani menyakitimu, meremehkanmu, menahan hak-hakmu, atau bahkan sekadar mengabaikan keberadaanmu. Dan Xiwu... ia harus mempertanggungjawabkan setiap hari, setiap jam, dan setiap detik yang kau lalui dalam kesendirian serta kekurangan yang tak pantas kau terima di istanaku sendiri."

Ia mencondongkan tubuhnya lebih dekat lagi, hingga kami berdiri berhadapan sangat dekat. Tatapannya terkunci lekat pada mataku, penuh dengan keteguhan, ketulusan, dan rasa perlindungan yang tak tergoyahkan.

"Apakah kita hanya akan berdiri dan berbicara sepanjang malam ini, Yang Mulia?" tanyaku pelan dengan suara yang lembut, sementara tanganku perlahan bergerak naik menyentuh bahunya yang tegap dan berotot, bekas kekuatan yang ia bangun selama berperang.

Tatapan Hongwu perlahan menggelap seketika saat merasakan sentuhan jariku di bahunya. Ia tak menarik diri sedikit pun, tak berusaha menjaga jarak lagi seperti biasanya. Namun postur tubuhnya berubah seketika: kelonggaran dan kehati-hatian yang tadi tampak jelas berganti dengan ketegangan yang penuh makna, seolah ia baru saja menerima undangan yang sangat jelas dan sudah lama ia tunggu-tunggu.

"Kita takkan hanya berbicara," jawabnya, suaranya merendah menjadi gemuruh rendah yang bergetar halus di dadanya, terdengar penuh harap sekaligus ketidaksabaran yang masih ia kendalikan dengan baik.

Ia mengulurkan tangannya, menindih tanganku yang berada di bahunya dengan tangannya sendiri, menekannya lembut namun erat seolah tak ingin aku menariknya kembali. Matanya menatapku dalam, penuh perhatian dan tak berniat beralih ke mana pun.

"Aku menghabiskan dua tahun di kamp perang yang dingin, di parit berdebu, dan di tanah yang berlumuran darah," bisiknya dengan suara yang semakin mendekat. "Selama itu aku hampir tak pernah merasakan kehangatan, kelembutan, atau kedamaian seperti yang kurasakan saat ini. Maka malam ini... aku tak memiliki kesabaran untuk percakapan yang berlarut-larut tanpa akhir."

Tangan lainnya melingkar erat di pinggangku, menarikku perlahan mendekat hingga tak ada lagi jarak yang tersisa di antara tubuh kami. Aroma melati yang halus dari rambutku perlahan bercampur dengan wangi samar besi pedang, debu hutan, dan kayu cendana yang menempel di jubah sutranya—bau yang khas, wangi seorang Kaisar yang juga seorang prajurit.

"Malam ini masih sangat panjang, Lianhua," gumamnya pelan, wajahnya semakin mendekat hingga bibirnya melayang hanya beberapa inci dari bibirku, hembusan napas hangatnya menyentuh lembut kulit wajahku.

"Kalau begitu, biarkan aku menemani Yang Mulia agar tak merasa sepi lagi," bisikku sebagai jawaban, lalu perlahan aku mendekatkan wajahku hingga bibirku menyentuh bibirnya dengan lembut dan penuh ketulusan.