Chapitre 5

— Je n’arrive pas à croire que c’est à moi, murmurai-je en m’asseyant sur le bord du lit recouvert de velours. La chambre autour de moi brillait d’incrustations dorées, de bois poli et de riches tentures.

Des robes pendaient dans une armoire sculptée, des boîtes à bijoux tapissaient la coiffeuse, et des plateaux de parfums étaient soigneusement alignés.

Ce n’était pas la cellule de pierre nue où Rowan m’avait enfermée autrefois. C’était royal, luxueux — fait pour une reine, pas pour moi. Mes doigts glissèrent sur la couette brodée, mais ce confort ne parvint pas à m’apaiser.

— Comment une simple fille de village comme moi… a-t-elle pu finir ici ? Ma voix tremblait.

Cette pensée me fit enfouir le visage dans mes mains. Il y a seulement vingt-quatre heures, je n’étais rien — juste la fille d’un homme qui me détestait, une louve sans pouvoir qui survivait dans l’ombre. Maintenant, j’étais liée aux puissants rois Lycans de Blackwood, et cette vérité pesait sur moi comme un fardeau.

Je restai là longtemps, me mordant la lèvre jusqu’au sang. Devais-je accepter ce rôle, jouer le jeu et espérer survivre ? Ou devais-je suivre ce que j’avais lu dans le bureau de Damien et tenter de rompre le lien ?

Les mots de ce livre me hantaient : certains qui avaient essayé en étaient morts. D’autres avaient perdu la raison.

— À quoi je pensais ? grommelai-je en faisant les cent pas sur le tapis. — Je suis sans loup. Déjà plus faible que n’importe quel autre loup-garou. Comment pourrais-je survivre à une magie aussi puissante ?

Je serrai les poings. Dans mon village, j’avais toujours été seule — chassant le soir, ne partageant jamais un rire, ni une amitié. Je n’en avais jamais eu la chance. Mon père s’en était assuré.

Ses paroles résonnèrent cruellement dans ma tête : Si j’avais su que ta mère était une louve, je ne l’aurais jamais touchée. Tu es une malédiction, Mira. Une malédiction que je n’ai jamais voulue.

Je plantai mes ongles dans ma paume, luttant contre la brûlure dans mes yeux.

Assez. J’avais besoin d’air.

Je quittai la chambre, mes pieds nus effleurant le marbre froid. Les couloirs du château s’étiraient à perte de vue, éclairés par des torches vacillantes qui projetaient de longues ombres sur les murs. Je marchai en silence, soulagée de ne croiser aucun des frères. Ils devaient sûrement régler des affaires de clan — tout ce qui les tenait éloignés de moi était une bénédiction.

Je laissai échapper un souffle tremblant. — Juste un peu de paix.

Mais je m’arrêtai net.

Une porte entrouverte laissait filtrer une lumière chaude dans le couloir. Quelque chose m’attira — une étrange tension dans ma poitrine. Je fis un pas, puis un autre, et quand je regardai à l’intérieur, je me figeai.

Il était là.

Un homme grand, large d’épaules comme les autres, mais dont les cheveux captaient la lumière en reflets d’or pâle. Au moment où il se retourna, nos yeux se croisèrent — et je le sentis. Ce choc. Le lien. Il s’enflamma en moi, brûlant mes veines avec une intensité foudroyante.

Je haletai, ma main se portant instinctivement à ma poitrine.

Ses yeux s’écarquillèrent légèrement. — Toi. Sa voix était basse, douce, presque incrédule.

Je restai figée, incapable de bouger. Le lien avec Rowan avait été comme du feu — brut et douloureux. Avec Kai, c’était de la fierté, comme s’il me hissait vers quelque chose de royal. Avec Damien, c’était une énigme, troublante et insaisissable.

Mais là… c’était de la chaleur. Mon corps se détendit même si mon cœur battait la chamade. Chaleur, sécurité, amour — cela m’enveloppa comme un manteau invisible.

— Qui… qui es-tu ? balbutiai-je.

Il s’avança, sans franchir la distance entre nous. — Lucian.

Le nom roula sur ma langue, calme et apaisant.

J’hésitai, puis forçai un sourire. — Je suis Mira. Ma voix vacilla. — La nouvelle… reproductrice.

Son expression se durcit légèrement, comme s’il désapprouvait. Mais il ne dit rien — il détourna simplement le regard vers le mur orné de peintures, comme s’il refusait de donner de l’importance à ce titre. D’un geste doux, il indiqua le couloir. — Marche avec moi.

Je me plaçai à ses côtés, attirée malgré moi. Nous marchâmes lentement le long de la galerie, la lumière des chandelles dansant sur les toiles représentant des paysages, des batailles et des visages inconnus.

— C’est toi qui… as peint tout ça ? demandai-je, curieuse.

— Non. Sa voix était égale, posée. — Je ne peins pas. J’aime seulement les regarder.

— Pourquoi ?

— Elles me rappellent des choses que je ne sais pas dire, répondit-il doucement. — Des sentiments que je ne peux pas expliquer.

J’observai son profil, ses yeux tranquilles se déplaçant d’un tableau à l’autre. Il n’était pas comme les autres. Pas d’arrogance, pas de calcul, pas de violence. Juste du silence.

Après un moment, son regard se tourna vers moi. — Qu’as-tu ressenti… quand tu as appris que tu avais été vendue à nous comme reproductrice ?

La question me transperça. Mon souffle se bloqua, et avant de pouvoir me retenir, la vérité jaillit.

— J’étais furieuse. Contre mon père. Contre la vie qu’on m’avait imposée. Ma voix tremblait, mais je continuai. — Et en entrant dans ce château, j’étais terrifiée. Je me suis dit… que je mourrais peut-être ici. Ou pire.

Lucian s’arrêta, ses yeux rivés sur moi. — Et quand tu as senti le lien ?

Je croisai mes bras autour de moi. — Ça a tout empiré. Parce que ça voulait dire que je ne pouvais plus simplement vous haïr et m’en aller. Ça m’a liée à vous contre ma volonté. J’ai même… Ma gorge se serra. — J’ai même essayé de le rompre.

Une lueur traversa ses yeux. Il tressaillit, à peine, mais je le vis.

— Tu ne devrais pas, dit-il vivement, d’une voix plus ferme. — C’est dangereux. Trop dangereux.

— Je sais, murmurai-je. — J’ai lu que ça pouvait me rendre folle. Ou me tuer. Mais parfois, je me demande si ce ne serait pas mieux que de rester enchaînée ici.

Il secoua lentement la tête. — Non. Ne pense pas comme ça. Ce château… quoi qu’il soit, il est sûr. Plus sûr que n’importe quel autre endroit où tu pourrais aller.

Sûr. Le mot résonna en moi — apaisant, mais étouffant à la fois.

Nous restâmes là, silencieux, nos regards accrochés plus longtemps qu’ils ne l’auraient dû. Ma main effleura la sienne, et avant même que je m’en rende compte, nos doigts s’entrelacèrent. Une chaleur douce se répandit en moi à ce simple contact.

Je levai les yeux vers les siens. Ils étaient doux, profonds, comme s’il voulait me dire quelque chose de plus. Une rougeur monta à mes joues, descendant plus bas, faisant vaciller mon souffle.

Mais son expression changea. Un éclat de conflit passa dans ses yeux, et il retira sa main, reculant d’un pas.

— Je… je devrais y aller, murmura-t-il.

Le vide laissé par sa chaleur me fit mal à la poitrine. J’hochai la tête avec effort. — Bien sûr.

Il partit rapidement, ses pas résonnant dans le couloir.

Je restai là, fixant l’endroit où il se tenait, le cœur tiraillé entre espoir et peur. Que devais-je faire maintenant ? Obéir à l’ordre de mon père, dresser les frères les uns contre les autres, les détruire de l’intérieur ? Ou céder à ce lien, l’accepter, le laisser me consumer ?

Je regagnai ma chambre, le pas lourd. Le couloir me sembla plus froid, les ombres plus sombres.

Juste avant d’atteindre ma porte, je le sentis.

Une présence.

Je me retournai brusquement, les yeux scrutant le couloir. Une silhouette se tenait au loin, à moitié dissimulée, m’observant.

Mon souffle se coupa. — Qui est là ?

Mais en un instant, l’ombre disparut.

Je restai figée, le cœur battant à tout rompre, avant de me réfugier enfin dans ma chambre.