Capítulo 1

Uma pasta de documentos azul-escura foi arremessada sobre a mesa de vidro diante de Elena.

— Assine — ordenou Charlie. Sua voz era fria e indiferente. — Sarah voltou. Ela está completamente recuperada, e eu não quero que continue se escondendo apenas por ter medo de você.

Elena encarou a palavra “Divórcio”, impressa em letras grossas no topo do documento. Seu peito foi imediatamente tomado por uma sensação sufocante e avassaladora. Durante os cinco anos de casamento, Elena vivera no inferno. Suportara todos os insultos, fora rotulada como um monstro que havia prejudicado a própria irmã e fora obrigada a servir Charlie, que sempre a olhava com repulsa.

Elena engolira toda aquela dor por causa de uma esperança tola: um dia, Charlie a enxergaria como Elena, e não como a sombra de Sarah. Mas, naquele dia, essa esperança morreu de vez. Foi esmagada pelo mesmo homem por quem ela havia arriscado a própria vida para salvar de um lago congelado, muitos anos atrás.

Elena ergueu lentamente o olhar, recusando-se a derramar mais uma lágrima diante daquele homem.

— Você nunca me perguntou nem uma única vez, Charlie — a voz de Elena tremia de frieza. — Eu realmente cortei os freios daquele carro? Eu sou realmente tão cruel assim aos seus olhos?

Charlie soltou um riso de desprezo. Encostou-se na cadeira e cruzou os braços diante do peito com arrogância.

— Que outras provas eu preciso perguntar, Elena? — O olhar de Charlie transbordava puro ódio. — Sarah ficou paralítica por causa da sua obsessão doentia por mim — acusou ele. — Você ficou com ciúmes porque eu a amo, e não a você.

O indicador do homem apontou diretamente para o rosto de Elena.

— Agora ela voltou para recuperar a felicidade que lhe pertence. Não vou permitir que você volte a tocá-la ou machucá-la. A sua presença nesta casa foi um erro desde o começo.

Erro...

Elena queria rir histericamente. Se Sarah havia sofrido no exterior, então como deveria ser chamada a vida de Elena? Quem era aquela que passava todas as noites trancada em um quarto silencioso, chorando até vomitar por causa da rejeição de Charlie?

Charlie se casara deliberadamente com ela quando estava bêbado, jurando torturá-la pelo resto da vida como retribuição pela paralisia de Sarah. E Elena suportara toda aquela tortura por causa da verdade que esperava que um dia viesse à tona. Como ela havia sido ingênua.

— Sim, você tem razão — sussurrou Elena com um sorriso amargo. — Passar cinco anos da minha vida amando você foi o maior erro que já cometi.

Charlie franziu levemente a testa. Um brilho estranho passou por seus olhos ao ouvir o tom resignado de Elena, mas sua arrogância rapidamente encobriu aquela emoção.

— É bom que tenha percebido. Pegue o dinheiro da indenização e desapareça o mais longe possível das nossas vidas.

Elena encarou o valor exorbitante escrito no documento. Para Charlie, aqueles números eram o preço para comprar o que restava de sua dignidade. Com as mãos trêmulas, mas determinadas, Elena pegou a caneta. O amor ardente que sentira por ele durante tantos anos agora havia se cristalizado em cinzas.

Com uma única respiração profunda, Elena assinou seu nome. Estava feito. Aquele vínculo amaldiçoado finalmente havia chegado ao fim.

Elena soltou a caneta, deixando-a rolar sobre a mesa. Ela se levantou ereta. Seu olhar para Charlie já não carregava dor, mas um vazio absoluto. Era como se o homem diante dela não passasse de um estranho.

No entanto, por algum motivo, aquela mudança em seu olhar fez o peito de Charlie pulsar estranhamente de repente. Uma sensação súbita de perda o atingiu, mas, movido pelo próprio orgulho, ele a ignorou.

— Eu vou embora — disse Elena com calma. — E juro pelo resto da minha vida, Charlie... um dia, você vai se ajoelhar e implorar a Deus para voltar no tempo até este dia. O dia em que você jogou fora a única pessoa que sinceramente estava disposta a dar a própria vida por você.

Sem esperar por uma resposta, Elena se virou e saiu daquela sala com passos firmes.

Ao atravessar os portões sob a garoa, Elena colocou uma das mãos sobre o ventre ainda plano. Escondido sob seu vestido havia um pequeno segredo cuja existência ela só descobrira naquela manhã, ao ver duas linhas vermelhas no teste de gravidez.

Um sorriso frio surgiu no rosto molhado de Elena.

— Charlie, você nunca saberá sobre esta criança.

A partir de hoje, a Elena fraca estava morta. E, quando voltasse, ela nunca mais viveria à sombra de ninguém.