Kapitel 6

Als Honey die Boston-Präsentation fertiggestellt hatte, war es kurz vor vier. Sie hatte ein Meisterwerk der Finanzanalyse erstellt, das sowohl die Risiken als auch die möglichen Vorteile der Übernahme hervorhob, jedoch ohne die Informationen, die Grayson entdeckt hatte. Sie schickte sie ihm mit Minuten Vorsprung vor seiner Deadline, erhielt jedoch keine Antwort, nicht einmal sein übliches knappes „Erhalten“.

Ihr Kopf pochte noch von den Resten des Weins von letzter Nacht und den Stunden vor dem Bildschirm. Die Erinnerung an ihren Arzttermin blinkte auf ihrem Handy auf. Perfektes Timing. Sie musste diese Tests erledigen, danach hatte sie Pläne, sich mit ihren Freundinnen zum Abendessen zu treffen. Pläne, die sie nach dem Meeting mit Grayson gemacht hatte. Vielleicht war ein Mädelsabend genau das, was sie nach den letzten vierundzwanzig Stunden brauchte.

Sie sammelte ihre Sachen zusammen und achtete darauf, das gelieferte Paket mitzunehmen… kleine, diskrete Kameras, die hoffentlich helfen würden, Rileys Untreue zu dokumentieren. Als sie hinausging, blickte Marjorie von ihrem Schreibtisch auf.

„Gehen Sie schon, Mrs. Smith? Es ist erst halb fünf.“

„Kopfschmerzen“, antwortete Honey und strich ihren übergroßen Blazer glatt. „Ich erledige alles, was offen bleibt, am Wochenende von zu Hause aus.“

„Was, wenn Mr. Taylor anruft?“

„Er hat meine Handynummer, falls es dringend ist.“ Honey hielt kurz inne und fügte hinzu: „Aber ich bin sicher, das wird es nicht sein.“

Als sie zum Aufzug ging, vibrierte ihr Handy mit einer Nachricht. Sie erwartete eine letzte Forderung von Grayson, doch stattdessen sah sie eine Nachricht ihrer Freundin Lauren.

Freue mich so auf heute Abend. Maggie hat bestätigt — 19:30 bei Nonna’s?

Honey lächelte. Lauren Gardener und Maggie Chase waren ihre Mitbewohnerinnen im College gewesen, und trotz ihrer unterschiedlichen Karrierewege, Lauren eine aufstrebende Schauspielerin und Maggie eine engagierte Chirurgin… waren sie sich nahe geblieben. Sie waren auch die einzigen Menschen außer ihrem Vater und Riley, die die echte Honey Johnson kannten, nicht die sorgfältig konstruierte Joy Smith. Sie sah ihre Freundinnen viel seltener, als sie wollte. Riley hatte immer ein großes Drama daraus gemacht, wenn sie Zeit mit ihnen verbrachte.

Absolut. Brauche das mehr, als du ahnst. Bis gleich.

Nach ihrem Arzttermin, bei dem der Arzt ihre Tests beschleunigte mit dem Versprechen, sie morgen Nachmittag mit den Ergebnissen anzurufen, fuhr Honey endlich nach Hause. Sie musste ihre Joy-Persona ablegen, bevor sie ihre Freundinnen traf.

Die Wohnung war noch immer leer, genau wie erwartet. Riley hatte gegen 15 Uhr geschrieben, dass er wieder länger arbeiten würde. Sie hatte nur geschnauft, als sie es gelesen hatte. Länger arbeiten… klar. Wahrscheinlicher war, dass er wieder mit der Teenager-Haushälterin zusammen war. Honey wusste, dass das Mädchen neunzehn und volljährig war, aber es fühlte sich einfach falsch an. Riley war fünfunddreißig und verheiratet. Wäre Brittany kein Teenager gewesen, hätte Honey sich vielleicht etwas besser damit gefühlt.

Im Schlafzimmer nahm Honey zuerst die Perücke ab und seufzte erleichtert, als sie sie auf ihren Ständer legte. Dann folgte die Brille, danach die unförmige Kleidung. Sie blieb vor ihrem Kleiderschrank stehen und überlegte, was sie anziehen sollte. So lange hatte sie automatisch das getragen, was Riley bevorzugte, wenn sie die Rolle seiner Ehefrau spielte, schlichte, konservative Outfits, die keine Aufmerksamkeit erregten.

Heute Abend war es ihr egal, was Riley dachte. Er war nicht eingeladen und sie wollte nichts tragen, das ihm gefallen würde.

Sie zog ein kleines schwarzes Kleid hervor, das sie seit Jahren nicht getragen hatte, eines, das ihre Kurven umspielte und gerade genug Bein und Dekolleté zeigte, um sexy zu sein, ohne unangemessen zu wirken. Dazu kombinierte sie Riemchen-Heels, die sie vier Inches größer machten als ihre fünf Fuß fünf. Noch etwas, das Riley nicht mochte, weil sie dadurch näher an seine fünf Fuß zehn herankam.

Im Badezimmer, nach einer schnellen Dusche ohne die Haare nass zu machen, ließ sie ihr natürliches rotes Haar über ihre Schultern fallen und bürstete es, bis es glänzte. Ihr Make-up betonte ihre grünen Augen, definierte ihre Wangenknochen und setzte einen Hauch Rot auf ihre Lippen, der zu ihrem Haar passte.

Die Frau im Spiegel war eine Fremde, zumindest war sie das in den letzten Jahren gewesen, Riley mochte es nicht, wenn sie Make-up trug. Honey lächelte ihrem Spiegelbild zu. Es war ihr egal, was Riley mochte.

Bevor sie ging, nahm sie sich ein paar Minuten Zeit, die kleinen Kameras strategisch in der Wohnung zu platzieren, eine im Wohnzimmer mit Blick auf das Sofa, auf dem sie den String gefunden hatte, eine in der Küche, eine weitere im Flur mit Sicht auf die Haustür und eine auf ihr Schlafzimmer gerichtet, dazu noch eine im Gästezimmer. Danach stellte sie sicher, dass alle Kameras mit der App auf ihrem Handy verbunden waren. Alle waren bewegungsaktiviert und würden Warnungen an ihr Handy senden. Die Batterien sollten eine Woche halten.

Zufrieden mit ihren Vorbereitungen griff Honey ihre Handtasche und ging hinaus. Auf dem Weg zum Restaurant schickte sie Ben eine kurze Nachricht, um ihn über die Kameras zu informieren.

Honey: Kameraüberwachung heute Abend installiert. Halte dich auf dem Laufenden.

Sie hatte ihren Freundinnen noch nichts von Riley erzählt. Sie wollte warten, bis sie ein Getränk in der Hand hatte.

Nonna’s war voll, als sie ankam, das gehobene italienische Restaurant vibrierte vor Freitagabend-Energie. Sie entdeckte Lauren und Maggie an einem Ecktisch, beide bereits mit Cocktails beschäftigt. Sie bestellte beim vorbeigehenden Kellner ein Getränk und sagte ihm, zu welchem Tisch er es bringen sollte.

Lauren sah sie zuerst. Sie sprang auf und winkte begeistert.

„Heilige Scheiße, sie taucht auf!“, rief Lauren, als Honey näherkam. „Die echte Honey Johnson beehrt uns mit ihrer Anwesenheit!“

Maggie, zurückhaltender, aber ebenso erfreut, stand auf, um sie zu umarmen. „Du siehst umwerfend aus. Was ist der Anlass?“

Honey setzte sich. „Ich lasse mich scheiden.“

Beide Frauen erstarrten, Martini-Gläser halb auf dem Weg zu ihren Lippen.

„Tut mir leid, was?“, beugte sich Lauren vor und senkte die Stimme. „Du lässt dich von Riley scheiden?“

„Gestern Abend die Unterwäsche einer anderen Frau in meinem Sofa gefunden.“ Honey nahm den Gin Tonic entgegen, den der Kellner brachte, und nahm einen großzügigen Schluck. „Ein knallpinker String in unserem Wohnzimmer. Extra klein, definitiv nicht meiner.“ Sie war klein, aber nicht so klein.

„Dieses Arschloch“, zischte Maggie, ihre medizinische Professionalität kurz vergessen. „Ich wusste, mit ihm stimmt etwas nicht. Gott, Männer sind Hunde.“

Lauren schüttelte den Kopf. „Geht es dir gut? Ich meine, natürlich geht es dir nicht gut, aber… wie gehst du damit um?“

„Überraschend gut“, gab Honey zu. „Ich glaube, ich habe es schon länger geahnt. Den Beweis zu finden war fast… erleichternd. Ich habe bereits einen Privatdetektiv engagiert, mein Blut testen lassen, nur für den Fall, und Kameras in der Wohnung installiert. Er wird keinen Cent von mir bekommen.“

„Wow… Kameras?“ Laurens Augen wurden groß.

„Ich brauche Beweise für den Ehevertrag. Wenn er beim Betrügen erwischt wird, bekommt er nichts.“ Als ihre Mutter vor zwölf Jahren gestorben war, war alles Honey hinterlassen worden. Ihr Vater hatte alles in einem Trust geregelt. Auf den sie an ihrem fünfundzwanzigsten Geburtstag vor zwei Monaten Zugriff bekommen hatte. Sie brauchte das Geld nicht, also hatte sie die Investoren einfach alles verwalten lassen. Es umfasste Aktien, Gold und Immobilien. Sie wusste, dass sie dadurch auf der Forbes-Liste — Die reichsten Menschen der Welt — stand. Ein weiterer Grund für ihre Joy-Verkleidung.

Maggie hob ihr Glas. „Auf das Rausbringen des Mülls. Und darauf, dass er dafür bezahlt, indem er nichts von deinem Geld bekommt.“

Sie stießen an, und zum ersten Mal heute spürte Honey, wie die Spannung in ihren Schultern nachließ. Sie hatte einen Plan, Unterstützung und den Beginn ihrer Freiheit von Riley. Sie gaben ihre Essensbestellungen beim Kellner auf.

„Also, der PI, die Kameras… du konfrontierst ihn nicht?“, fragte Lauren.

„Noch nicht. Ich brauche zuerst unumstößliche Beweise.“ Honey nahm einen Schluck. „Tut mir leid, dass ich euch nichts erzählt habe, aber… er hat mich jahrelang manipuliert. Mir eingeredet, ich sei das Problem. Ich sei paranoid, zu sehr auf Arbeit fokussiert, nicht sexy genug, zu kalt im Bett. Wenn ich ihn jetzt konfrontiere, wird er alles abstreiten, und er ist so charmant, wenn er will, dass jeder Richter ihm glauben würde, nicht mir. Ich brauche Foto- oder Videobeweise.“

„Bastard“, murmelte Maggie. „Ich fand immer, du warst zu gut für ihn.“

„Das habt ihr beide gesagt, bevor ich ihn geheiratet habe“, gab Honey zu. „Ich hätte auf euch hören sollen. Es tut mir leid, dass ich es nicht getan habe.“

„Hey, keine Selbstvorwürfe“, drückte Lauren ihre Hand. „Wir alle machen Beziehungsfehler. Wichtig ist, dass du es jetzt korrigierst.“ Ein Schatten huschte über Laurens Gesicht, doch bevor Honey danach fragen konnte, kam der Kellner zurück, um ihre Essensbestellungen aufzunehmen, und das Gespräch wechselte zu leichteren Themen… Laurens neuestes Casting, Maggies neue Position im Krankenhaus.

Es tat gut zu lachen, sie selbst zu sein, die Kontrolle vollständig fallen zu lassen. Als ihre Hauptgerichte kamen, wurde Honey bewusst, wie sehr ihr das gefehlt hatte.

„Also“, sagte Lauren und drehte Pasta um ihre Gabel, „jetzt, wo du dich scheiden lässt, wirst du auch diese ganze Joy-Smith-Nummer bei der Arbeit fallen lassen?“

Honey verschluckte sich fast an ihrem Wein. „Gott, nein. Sie war nie aus einem anderen Grund da als um ein Auge auf das Unternehmen zu haben, an dem ich zehn Prozent besitze, und mich davon zu lösen, nur als Gage Johnsons Tochter bekannt zu sein. Ich liebe Zahlen und ich liebe es, CFO zu sein. Joy hat überhaupt nichts mit Riley zu tun. Stell dir vor, Grayson würde das herausfinden.“

„Der berüchtigte Grayson Taylor“, sinnierte Maggie. „So wie du manchmal über ihn sprichst, klingt er wie ein Unternehmens-Superschurke.“

„Er ist…“ Honey hielt inne und überlegte. Nach der heutigen Begegnung wusste sie nicht mehr genau, wie sie ihn beschreiben sollte. „Nun, manchmal fühlt es sich so an. Er ist brillant, aber arrogant. Heute hat er tatsächlich meine Arbeit gelobt, was neu war.“

„Vielleicht ist er gar nicht so schlimm, wie du—“ Lauren stoppte mitten im Satz, ihre Augen fixierten etwas hinter Honeys Schulter. „Heilige Scheiße.“

„Was?“ Honey drehte sich, um ihrem Blick zu folgen.

„Nicht hinschauen!“, zischte Lauren, aber es war zu spät.

Nahe dem Eingang, vom Maître d’ zu einem Tisch geführt, war Grayson Taylor persönlich. Und er war nicht allein. Eine große, elegant schöne blonde Frau ging neben ihm, lachte über etwas, das er gesagt hatte, während sie sich an seinen Arm klammerte.

„Das ist Grayson Taylor?“, flüsterte Maggie beeindruckt. „Dieser Mann ist Sex auf zwei Beinen.“

„Und das ist definitiv nicht Morgan Fairchild bei ihm“, fügte Lauren hinzu. „Jeder weiß, dass er mit ihr verlobt ist. Sie erzählt es jedem, den sie trifft. Für sie ist er ein echter Fang.“ Sowohl Lauren als auch Morgan waren Schauspielerinnen. Lauren hatte nie mit Morgan gearbeitet, aber sie besuchten einige der gleichen Partys und Castings.

Honey starrte, unfähig wegzusehen. Grayson mit einer Frau, die nicht seine Verlobte war. Vielleicht war es harmlos. Honey hätte fast geschnauft. Sie hatte im Moment null Vertrauen mehr in Männer.

„Ich brauche noch einen Drink“, murmelte Honey und gab dem Kellner erneut ein Zeichen.