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Sa question fut accueillie par un grognement agacé. « Je voulais juste m'assurer que tu ne fuyais pas tes responsabilités », répondit-il froidement. « Montre-moi qui tu caches dans ton dos. »

« Non. » La réponse de Vicki fut immédiate, cinglante et pleine de venin. « Ça n’arrivera pas, Nico. »

Il se mordit l’intérieur de la joue et la foudroya du regard. Visiblement, ce blond n’avait pas l’habitude qu’on lui tienne tête. Je l’observai en cachette derrière Vicki, et ses yeux d’une clarté anormale s’embrasèrent de colère. « Tu as oublié qui commande ici », dit-il, articulant chaque mot avec une force implacable.

« Tu as oublié que tu es mon frère et pas un gardien de prison. » Frère ? Ils étaient de la même famille ? Après avoir passé les trois dernières années dans cette étrange impasse amicale où je n’avais pas le droit de savoir quoi que ce soit de la vie privée de Vicki, rencontrer son frère était une sensation bien étrange. En le fixant, je perçus des similitudes entre eux. Leur nez fin. Son regard perçant et ses longues jambes. Mais s’ils étaient de la même famille, pourquoi Vicki tremblait-elle ? Elle se tourna vers son garde du corps, Liam, et secoua la tête. « Et toi ? Parfois, je crois que tu tiens à moi. D'autres fois, je me demande quel est notre lien de parenté. Je croyais que tu tenais à moi aussi, Liam. Ne mens pas et ne me dis pas le contraire. »

J'étais tellement confuse, mais trop effrayée pour dire ou faire quoi que ce soit. Je me mordais la lèvre tandis qu'ils échangeaient un regard silencieux. Je voulais voir si les clients du restaurant nous observaient ou s'ils avaient détourné leur attention. Tout le monde savait qu'il ne fallait pas se frotter à la mafia. Même si je n'avais jamais eu affaire à eux en dehors de mes visites chez Vicki, je savais qu'il valait mieux rester discrète. Si tu vois quelque chose, ne dis rien. Je n'avais pas survécu dans ce quartier malfamé en me mêlant des affaires des autres. C'est pour ça que Vicki me faisait autant confiance.

Mon téléphone bon marché se mit à sonner. La sonnerie stridente déchira le silence pesant, et je jurai. Il n'y avait qu'une seule personne qui pouvait m'appeler à cette heure-ci. Mamie.

Je sentais tous les regards braqués sur moi, et Nico sourit. « Tu vas répondre à ça ? »

J’ai dégluti. J’ai eu un bref instant pour réfléchir. Aussi courageusement que possible, j’ai lancé : « Je ne voulais pas t’offenser. »

L’œil de Liam a tressailli. Vicki s’est serrée plus fort contre moi. Mon téléphone continuait de sonner bruyamment dans la nuit. « Vas-y, fais comme chez toi », a répliqué Nico d’un ton malicieux. J’avais l’impression d’être prise à un piège.

Mais quand même…

Peut-être était-ce à cause de la disparition de ma mère que j’avais tant de mal à ignorer les appels de ma grand-mère. Je ne voulais surtout pas qu’elle se demande si j’allais bien. Ne pas savoir ce qui était arrivé à maman signifiait que nous étions condamnées à nous inquiéter pour elle pour le restant de nos jours. Il fallait que je travaille là-dessus, mais ne pas répondre me rendait anxieuse. Et puis, si j’étais sur le point de mourir, je voulais d’abord parler à mes grands-mères. J’ai sorti mon portable à l’écran fissuré de mon soutien-gorge et j’ai décroché rapidement. « Hé, mamie. Ça va ? » « Juliettete, c'est toi ? »

« Oui, mamie, c'est moi. Ça va ? » Je fixais le trottoir quand j'ai entendu des pas se rapprocher.

« Je… je ne me souviens plus quand… tu rentres. Je m'inquiétais. »

La voix de mamie était fatiguée et pleine d'inquiétude. C'était le genre de femme à appeler avant un orage pour s'assurer que vous restiez bien au chaud. Et si vous ne l'appeliez pas pour la prévenir de votre arrivée, elle vous passait un savon.

« Ça va, mamie. J'ai juste travaillé tard. Tu n'étais pas obligée de rester éveillée.

Pourquoi tu ne vas pas te coucher, et je… » Nico avait l'air menaçant en s'approchant de Vicki et moi. Je savais instinctivement que ma conversation serait interrompue dès qu'il serait arrivé à destination. « Je vais nous préparer le petit-déjeuner. Je sais que tu adores les gaufres. Mais je ne trouve pas le sirop. Et on a enlevé tous les boutons de ma plaque de cuisson », se plaignit Grand-mère, complètement inconsciente du chaos dans lequel j'étais plongée. J'avais envie de lui dire de ne pas s'inquiéter pour moi.