6

« Merde », murmurai-je entre mes dents tandis que les portières s'ouvraient brusquement et qu'une foule d'hommes en costume en sortait. J'essayai de les compter,

mais ils se fondaient dans la nuit comme des ombres. Il y en avait peut-être douze, peut-être une centaine. Leur présence était massive et intimidante, et l'obscurité ne faisait qu'accentuer la terreur.

« Rentre, Juliettete », chuchota Vicki d'une voix pressante.

Non, hors de question. Jamais de la vie je n'allais rentrer ; j'avais la nette impression que courir attirerait encore plus l'attention. Je serais une proie facile. Sans compter que je n'étais pas une lâche. Je ne connaissais peut-être pas ce monde, mais je n'allais pas laisser ma meilleure amie affronter seule ce qui m'attendait.

Je ne l'abandonnerais pas.

Je les observais avec stupéfaction, tant leur présence était troublante. Leurs costumes étaient tous dans différentes nuances de noir et de gris anthracite. Leurs chaussures en cuir étaient impeccables et cirées. Je n'aperçus que quelques femmes dans le groupe, mais elles portaient des tenues similaires à celles des autres hommes, comme si ces costumes de créateurs, taillés sur mesure, étaient une sorte d'uniforme de travail.

« Tu dois partir, Juliettete », murmura-t-elle.

Sentant que la vie de Vicki était en danger, je restai immobile, les pieds bien ancrés au sol, attendant. Je n'ignorais rien de la mafia de Kansas City et de ce dont elle était capable. J'ignorais le rang exact de sa famille dans le système, mais le fait qu'elle soit suivie par un garde du corps suffisait à supposer qu'elle était importante au sein de leur organisation – ou importante pour quelqu'un.

Malgré la chaleur de la nuit, un frisson me parcourut l'échine et je luttai contre cet instinct irrésistible de fuir. Ce n'est que lorsqu'une des voitures du milieu s'ouvrit et qu'un homme de grande taille en sortit que je fus saisie.

Il était… beau. Terriblement beau.

Cheveux blonds coiffés sur le côté. Lèvres pulpeuses. Larges épaules et carrure athlétique. Il dominait tout le monde de sa haute stature et avait une présence telle qu'on se redressait pour le remarquer. « Merde », jura Vicki. « Il n'y a plus moyen d'y échapper. »

« Qu'est-ce que tu veux dire ? » murmurai-je tandis qu'elle se pressait contre moi, son dos heurtant ma poitrine. Elle m'enlaça en relevant le menton d'un air défiant. Son garde du corps restait immobile et sur ses gardes, mais pour la première fois de ma vie, je remarquai un affaissement de soumission dans ses épaules, comme s'il craignait lui aussi ce qui nous attendait.

Il était évident que l'homme qui s'approchait de nous était le chef. C'était comme un changement d'énergie. Tous les regards se tournèrent vers lui. Ils bougeaient au même rythme que lui, respiraient au même rythme que lui. Je trouvais toute cette expérience… presque irréelle, tant ils étaient en parfaite harmonie. C'était comme si le monde entier tournait autour de lui.

« Liam », salua l'homme blond. Sa voix était rauque et grave. Polie, maîtrisée. Il ne haussa pas la voix pour percer le silence de la nuit ; il parlait comme un homme habitué à ce que le monde entier se penche pour l’écouter. Chaque syllabe qui s’échappait de ses lèvres était un luxe.

« Nico », répondit le garde du corps de Vicki avant de s’avancer. Les deux hommes s’étreignirent. L’étreinte semblait forcée, mais néanmoins chaleureuse, comme s’ils l’avaient répétée lors de manifestations politiques pour prouver quelque chose.

Liam ? Liam ?! Le nom du garde du corps de Vicki était Liam ?

Je clignai des yeux à plusieurs reprises, le nom résonnant dans ma tête. Mon inconnu, mon témoin invisible, l’homme qui savait tout de moi par association, avait un nom. Le savoir et entendre sa voix en une seule nuit le rendait plus réel.

Je n’eus pas le temps de savourer cette réalisation, car ils se mirent à marmonner quelque chose, puis se tournèrent vers moi. Une vague de terreur me frappa comme la foudre. « Vicki, tu sais vraiment comment semer la zizanie », dit le blond – Nico. Ma meilleure amie s'éclaircit la gorge à ces mots.

Elle répliqua avec ironie : « Nico, tu sais vraiment comment me taper sur les nerfs. » Il parut amusé un instant, mais son expression se transforma en une colère contenue. Vicki jeta alors un coup d'œil à la file de voitures garées autour de nous et soupira. « Fallait-il vraiment amener toute la caravane pour ça ? »