Kapitel 1

„Unterschreibe es.“

Mein Gesicht war eine Maske. Ich schob die Unterlagen zur Auflösung des Bandes über den Schreibtisch zu meinem Alpha, Corbin. Ich hatte meinen Teil bereits unterschrieben.

Er sah auf, Verwirrung flackerte in seinen goldenen Augen.

„Liana ist letzte Nacht in den Norden zurückgekehrt“, sagte ich, meine Stimme flach. „Es ist Zeit. Wir müssen das Band brechen.“

Corbin erstarrte für einen Moment, dann kehrte seine übliche Arroganz zurück. Er unterschrieb die Zeile für den Alpha.

Wie bei jedem anderen Mal setzte er, sobald er unterschrieben hatte, diese täuschend sanfte Stimme auf.

Seine Versprechen kamen immer mit einem Verfallsdatum. Genau einen Monat gültig.

„Einen Monat. Sobald sie ihre Rudelangelegenheiten erledigt hat und geht, haben wir die Zeremonie wieder.“

Ich nickte.

Keine Tränen. Keine Fragen. Keine Hysterie. Nichts von dem, was er erwartet hatte.

Das Lächeln auf seinen Lippen spannte sich an. „Du… bist heute still.“

Corbins Stirn legte sich in Falten. Mein Schweigen ärgerte ihn, und seine Alpha-Kraft begann auf mich zu drücken.

Ich nickte einfach wieder. „Hm.“

Aber meine Hände hörten nicht auf. Mit herzzerreißender Effizienz faltete ich meine Kleidung, Stück für Stück, in meinen Koffer.

Ich brachte jedes Mal weniger mit. Was als zwei große Truhen begann, war jetzt ein einzelnes Handgepäckstück.

Corbin hielt sich immer an sein Wort bei der Bindungszeremonie. Dafür war er berühmt.

Aber wir waren keine Gefährten.

Wir waren Geschäftspartner. Unser Vertrag wurde nach einem strikten Zeitplan gekündigt und erneuert, mit Papieren, die mit „Akzeptanz“ und „Ablehnung“ beschriftet waren. Zwei Mal im Jahr. Ich hatte bisher zwölf unterschrieben.

Ich erinnerte mich an sein Versprechen beim ersten Mal, als wir verbunden waren. Er schwor, mich niemals zu verraten, solange wir verbunden waren.

Und das tat er nicht. Technisch gesehen.

Schließlich war er nach der Auflösung des Bandes frei, mit wem er wollte zusammen zu sein.

Der Preis war mein Ruf. Ich wurde zur austauschbaren Luna. Ein laufender Witz in allen nördlichen Rudeln.

Aber meine seltsame Ruhe heute schien ihn aus der Fassung zu bringen. Er war es gewohnt, dass ich hysterisch war, die Erinnerung an mein Schreien, fast den Verstand zu verlieren vor Schmerz, eingebrannt in sein Gedächtnis.

Er beobachtete, wie ich packte, schneller und geübter als das letzte Mal. Seine Stimme klang genervt.

„Ich könnte diesmal einfach im Gästezimmer schlafen…“

Klick.

Ich schnappte den Verschluss meines Koffers zu und schnitt ihm das Wort ab.

„Es spielt keine Rolle“, unterbrach ich ihn. „Das Ergebnis ist immer dasselbe. Außerdem habe ich meiner Freundin schon gesagt, dass ich bei ihr übernachte.“

Sein Gesicht verdunkelte sich. „Was soll das heißen?“

Ich blieb stehen und sah ihn an. „Es bedeutet, dass ich mich nicht noch einmal in deiner Firmenzentrale blamieren werde.“

Corbins Ausdruck wurde hässlich. „Das lag daran, dass du –“

„Weil ich was?“ Ich verzog das Gesicht. „Weil ich die Dreistigkeit hatte, dich und Liana zu erwischen?“

Die Erinnerung schnitt wie eine Klinge.

Es war nach der zweiten Ablehnung. Der Schmerz des zerbrochenen Bandes trieb mich halb in den Wahnsinn.

Ich hatte meinen Stolz als Tochter eines Alphas geschluckt und eine Stelle als niedrigstgestufte Assistentin in seiner Firma angenommen.

Nur um seinen Duft einzufangen.

Und dann sah ich sie.

Im Konferenzraum. Er hatte Liana gegen den Schreibtisch gedrückt, ihre Beine um seine Taille geschlungen.

Seine Hand unter ihrem Rock. Sie stöhnte, zufrieden.

Ihre Düfte vermischten sich. Sie waren Sekunden davon entfernt, sich gegenseitig zu entkleiden.

„Corbin!“ Ich riss die Tür auf, meine Wölfin knurrte vor Wut.

Sie trennten sich.

Liana richtete schüchtern ihr Kleid. Aber mein Alpha, mein vorherbestimmter Gefährte, sah mich an, als hätte ich ein heiliges Ritual entweiht.

„Was machst du hier?“, fragte er, seine Stimme kalt wie Eis.

„Ich arbeite hier“, stieß ich hervor.

„Corbin, wer ist sie?“ Liana fragte zitternd, als wüsste sie es nicht.

Ich stürmte auf sie zu.

Meine Wölfin schrie, wollte die Frau zerreißen.

Dann brach sein Alpha-Befehl wie ein Berg über mich herein.

Ich schlug hart zu Boden. Ich hörte meine Knochen knacken.

„Mein Band mit Astrid ist gebrochen“, verkündete er den Rudelmitgliedern, die hereingestürmt waren. „Niemand wird Liana respektlos behandeln.“

Der gesamte Norden lachte über die erbärmliche Kreatur, die an einem Alpha hing, der sie weggeworfen hatte.

„Das war ein Missverständnis“, sagte Corbin jetzt, seine Stimme dünn vor Schuld. „Ich wollte sie nur trösten –“

„Trösten?“ Ich schloss meinen Koffer. „Du wolltest sie auf einem Schreibtisch ficken. Nennst du das trösten?“

Sein Gesicht wurde rot. „Wir waren nicht –“

„Nicht was? Schon nackt?“ Ich schleppte meinen Koffer zur Tür. „Schade.“

Corbin folgte mir, spielte den pflichtbewussten Alpha. „Wo übernachtest du? Soll ich etwas arrangieren –“

„Nicht nötig“, sagte ich, ohne zurückzusehen. „Ich verspreche, ich störe euer Vergnügen nicht noch einmal.“

Er blieb an der Tür stehen. „Nächster Vollmond“, erinnerte er mich. „Vergiss die Zeremonie nicht.“

Meine Hand lag auf dem Türknauf. Ein kleines, bitteres Lachen entkam mir.

Der nächste Vollmond.

„Was für ein Zufall“, flüsterte ich.

„Was?“

„Nichts.“ Ich zog die Tür auf. „Auf Wiedersehen, mein Alpha. Viel Spaß.“

Die Tür schlug zu.

Ironisch. Der nächste Vollmond war der Tag, an dem ich ihn endgültig verlassen wollte.