Capitulo 1.

Luca Moretti llevó a Clara Bell a la suite nupcial durante nuestra fiesta de compromiso mientras yo me retocaba el labial.

Tenía su saco negro colgado de un brazo y la corbata ligeramente aflojada, como si hubiera escapado por un momento de sus obligaciones. Clara caminaba a su lado con un minivestido de satén blanco, ahora manchado de vino tinto, y los ojos llenos de lágrimas.

—Anna —dijo Luca con la misma naturalidad con la que habría pedido un vaso de agua—, el vestido de Clara quedó arruinado. Déjala usar el tuyo por un rato.

Mi mano se detuvo sobre el tubo del labial.

El vestido color marfil colgaba detrás de mí. Habían hecho cinco pruebas distintas para ajustarlo a mi cuerpo, cuidando que la cintura y el escote quedaran exactamente a mi medida. Aunque no era mi vestido de novia, era la prenda con la que oficialmente me presentarían ante la familia Moretti como la prometida de Luca.

Maya dio un paso al frente y se interpuso entre nosotros.

—Luca, ¿hablas en serio? Esta es la fiesta de compromiso de Anna. Recorrió media ciudad de Chicago para encontrar ese vestido.

La mirada de Luca apenas se posó en ella antes de desviarse hacia mí.

Conocía demasiado bien esa expresión. Durante cinco años, cada vez que Clara se colocaba a su lado con los ojos enrojecidos y él esperaba que yo cediera un poco más, me miraba exactamente de esa forma.

Sin suplicar. Sin dar una orden. Simplemente convencido de que yo sería lo bastante razonable para aceptar.

Clara bajó la cabeza.

—Anna, lo siento mucho. Un mesero tropezó conmigo.

Luca se frotó el puente de la nariz, como si mi silencio ya empezara a agotarlo.

—Todos saben que tú eres la protagonista de esta noche. Te verías hermosa con cualquier cosa. Esta es la primera vez que Clara asiste a un evento familiar formal. No la hagas sentir insignificante.

Maya soltó una risa fría.

—¿Así que está bien hacer sentir insignificante a Anna?

El rostro de Luca se endureció.

—Esta es una fiesta de compromiso de los Moretti, no una pelea callejera; Anna será una Donna algún día y necesita aprender a comportarse como tal.

Una Donna.

La matriarca al lado del Don.

Durante mucho tiempo creí que esa palabra significaba ser elegida, protegida y respetada en la mesa más alta. Ahora entendía lo que Luca realmente quería decir: una mujer lo bastante refinada como para permanecer en silencio mientras él le entregaba su lugar a Clara.

Presioné mi mano contra la de Maya y tapé el labial con un chasquido.

—Déjala que se lo ponga.

Luca relajó los hombros y se acercó para revolverme el cabello, exactamente como solía hacerlo cuando creía que me había comportado bien.

—Esa es mi chica. Para la boda, haré traer el mejor vestido desde Milán.

Se alejó con Clara, rozándole la espalda con suavidad, como si fuera ella quien necesitara protección.

Maya me llevó hasta el final del pasillo, con la rabia ardiendo en sus ojos.

—¿Hasta cuándo vas a seguir soportando esto?

Miré el vestido negro que el personal del hotel había conseguido para mí. Me quedaba demasiado ajustado bajo un brazo y se deslizaba de mis hombros. Frente al espejo, no parecía una futura novia, sino alguien que había llegado a su propio funeral.

—No lo sé —susurré.

El teléfono de Maya vibró otra vez. Me lo puso en la mano con firmeza.

—Entonces mira lo que están publicando.

Tony, uno de los hombres de Luca, había compartido un video desde el salón principal. Clara aparecía junto a Luca usando mi vestido, mientras el grupo de amigos de él levantaba sus copas a su alrededor.

El pie de foto decía:

«La futura señora Moretti salvó la noche».

Debajo, los comentarios aparecían uno tras otro:

«Se ve perfecta al lado de Luca».

«¿Así que ella es la prometida de los Moretti? Hermosa».

«Pobre Anna, si es que todavía importa esta noche».

Nadie los corrigió.

Luca tampoco.

La voz de Maya tembló.

—Anna, están dejando que ella ocupe tu lugar delante de todos.

Le devolví el teléfono. El dolor que me oprimía el pecho se hizo aún más profundo, hasta que terminé por no sentir absolutamente nada.

Durante cinco años, Luca me había dicho lo mismo de cien formas más sutiles. Me repetía que era leal, que estaba agobiado, que simplemente estaba demasiado acostumbrado a cuidar de Clara. Me convencí de que no se daba cuenta de cuánto me lastimaba.

Ahora todo estaba claro.

Él lo sabía perfectamente.

Solo confiaba en que yo nunca me iría.

Regresé a la mesa de registro. El libro de visitas estaba abierto, lleno de buenos deseos de los familiares de los Moretti y de los capitanes aliados. Mi nombre apenas aparecía; la mayoría de las palabras estaban dedicadas a Luca, a los Moretti, al futuro Don.

Me quité el anillo de compromiso con esmeralda y lo dejé junto al libro. Al golpear la madera, produjo un sonido seco y claro, como si por fin hubiera encontrado su lugar.

Afuera, el viento de noviembre atravesaba mi delgado vestido negro. Al otro lado de la calle, una fila de camionetas SUV de los Moretti esperaba.

No subí a ninguno de sus vehículos.

Caminé hasta la esquina y marqué un número seguro al que no había llamado en años.

Sonó dos veces.

—¿Anna? —La voz grave de mi padre me hizo sentir que volvía a casa.

Miré hacia atrás, contemplando las puertas iluminadas del hotel.

—Papá, cancela la boda. No vengas a Chicago.

Hubo dos segundos de silencio.

Él no preguntó por qué ni qué había hecho Luca. Solo dijo:

—¿Vienes a casa?

Cerré los ojos.

—Sí.