Capítulo 9

Media hora después, el teléfono de Elena vibró con la respuesta de su asistente.

“Señora Vega, logré recabar la información. No ha habido incendios urbanos, pero sí un grave incendio forestal hace unos días en la sierra occidental.

El fuego fue feroz. Se dice que los bomberos de los pueblos cercanos están casi agotados. El Segundo Cuerpo, al que pertenece el señor Sánchez, fue enviado como refuerzo hace unos días.”

El rostro de Elena palideció al instante. Se puso de pie de un salto, con un temblor incontrolable recorriéndole el cuerpo.

“¿Ya lo controlaron? ¿Hubo bajas en el Segundo Cuerpo de Marcos?”

Escribió con dedos trémulos, presionando "enviar".

En ese momento, no tenía claro cómo se sentía; una sensación opresiva la llenaba, como si le faltara el aire.

“No sé exactamente, señora. Pero el incendio ya está controlado. No se preocupe, el señor Sánchez es muy afortunado. Estoy seguro de que está bien.”

Al leer la respuesta de su asistente, Elena cerró los ojos, invadida por una frustración impotente. Solo ella sabía que Marcos llevaba días desaparecido. Que su teléfono seguía apagado.

Temía la última frase de la carta de Marcos; había mencionado que no estaba bien de ánimo, ¿no sería que realmente se había arriesgado en el incendio?

“De acuerdo, entiendo. Consígame la ubicación exacta. Iré personalmente.”

Al abrir los ojos, su decisión estaba tomada. Sin importar los conflictos entre ellos, Marcos seguía siendo su esposo legal.

Ella debía verlo. Vivo o muerto, encontraría su cuerpo.

“Como ordene, señora Vega.”

“Pero, el señor Castillo reservó el restaurante para esta noche. Como no obtuvo respuesta, me pidió que le recordara el compromiso. ¿Qué desea hacer?”

Elena frunció el ceño. No podía perder ni un segundo para decidir.

“Que lo cancele. Esta noche no puedo. Quedaremos para otro día.”

“¡Sí, señora Vega!”

Terminada la conversación, la inquietud la llevó a abandonar la habitación. Tomó su auto y se dirigió hacia la sierra occidental.

Cinco minutos después, su asistente le envió la dirección exacta y le recordó que tuviera cuidado. Elena ni siquiera respondió. Activó la navegación y pisó el acelerador.

—¡Marcos, no puedes estar herido!

—Incluso si nos divorciamos, no puedo dejar esto así, sin aclarar!

Recorrió el camino a toda velocidad. Una hora de trayecto se convirtió en cuarenta minutos.

Pero mientras más se acercaba al epicentro del incendio, más crecía su aprensión.

A lo lejos, un intenso olor a quemado impregnaba el aire. Al llegar, los vestigios de la devastación eran evidentes: árboles y tierra reducidos a carbón en un paisaje fantasmal.

Al contemplar la escena, Elena sintió que vislumbraba el destino de Marcos. Un nudo de angustia se apretaba en su garganta.

Con un último acelerón, llegó a la zona de operaciones. Aunque no era el centro del incendio, el camino terminaba allí.

Al bajar del auto, varios camiones de bomberos y carpas de campaña se alzaban frente a ella. Entre ellas, se movían figuras con uniformes contra incendios.

—¡Es aquí! —exclamó, caminando decidida hacia el campamento.

Sin embargo, apenas había avanzado unos pasos cuando escuchó en la distancia un leve sonido de llanto proveniente de las tiendas.

El corazón le dio un vuelco. Instintivamente, apresuró el paso.

—¡Marcos, vine a buscarte! ¡Por favor, que no te haya pasado nada!

Al llegar al frente del campamento, un vistazo le reveló una escena que le resultó imposible de aceptar.

Dentro de las tiendas, además de los bomberos, había muchas personas del pueblo, que lloraban alrededor de figuras cubiertas con sábanas blancas.

Elena vio que debajo de algunas de esas sábanas asomaban brazos, vestidos con trajes antifuego.

La escena la dejó sin aliento. En ese momento, se sintió tan débil que casi no podía mantenerse en pie.

No se atrevía a imaginar: ¿y si unos de los cuerpos cubiertos era el de Marcos?

Mil palabras se agolparon en su mente, pero ante la tragedia que tenía delante, ninguna logró salir. ¡Era inaceptable!

—¿Marcos? ¿Estás aquí?

Las lágrimas empezaron a brotar de sus ojos. Sin importar los preceptos sobre la impureza de la muerte, se abrió paso entre las sábanas que no tenían familiares alrededor, levantándolas una a una para comprobar las identidades.

—Este no es.

—Tampoco es él...

En un minuto que se le hizo eterno, revisó varios cuerpos. Ninguno era Marcos.

Pero no podía relajarse. ¡Eran demasiados!

En ese momento, Elena no sabía que, en una esquina del campamento, un hombre vestido con un traje de bombero acababa de regresar con un herido en brazos.

***

Al ver a Elena, me quedé paralizado.

¿Cómo había llegado Elena aquí?

Aún en estado de incredulidad, se frotó los ojos para confirmar que la hermosa mujer que tenía delante era, efectivamente, Elena, mi esposa, o para ser precisa, mi exesposa.

—¿Ha venido... a buscarme a mí?

En ese momento, me quedé de pie en la esquina, observando cómo Elena levantaba una tras otra las sábanas para confirmar identidades, y la ansiedad en su rostro me dejó sin palabras.

Nunca antes había visto a Elena tan preocupada por mí.

Por un instante de confusión, todo su desdén y frialdad parecieron esfumarse. Casi pude creer que aún me amaba. ¿Acaso aún me amaba?

De repente, sentí una intensa necesidad de acercarme y llamarla, pero apenas di un paso, me detuve en seco.

En mi mente surgieron imágenes de ella, expresando su relación con Samuel ante todos, besándose dulcemente.

Ese dolor repentino me hizo detenerme. Imposible.

¿Cómo podría Elena seguir amándome?

Quizá vino porque leyó mi carta de despedida, porque su orgullo no toleraba que yo hubiera sido quien puso fin a las cosas. Vino a buscar pleito.

Al pensar en la carta, mi corazón se serenó.

Al mirar a la Elena angustiada, ya no sentí nada. Que haga lo que quiera. Si había decidido irme, no volvería la vista atrás.

El Marcos que la amó más que a su propia vida, el que vivía por y para ella, murió en este incendio.

El que sobrevivió sería un nuevo Marcos. Y en la vida de este Marcos, no habría lugar para Elena.

En silencio, me alejé por donde ella no pudiera verme y continué con el trabajo de recuperación.

No me preocupaba que mis compañeros de equipo la reconocieran.

La Señora Vega, siempre tan reservada, nunca había asistido a mis reuniones de trabajo como mi esposa.

¿Quién podría saber que éramos pareja?

Minutos después, la vi alejarse cabizbaja y abatida, después de que unos familiares, indignados, la reprendieran por profanar los cuerpos de sus seres queridos.

Hasta que su figura desapareció por completo, no volví a mirarla.

Mientras tanto, en el auto, Elena estaba al borde de un colapso emocional.