Bab 9

Di rumah Eric, tiga orang bawahannya sibuk bergerak. Masing-masing punya tugas: melipat pakaian, mengamankan dokumen, memeriksa koper. Mereka memastikan keberangkatan mendadak Elise ke luar negeri berjalan tanpa hambatan. Waktu yang sempit dan kekacauan beberapa hari terakhir hampir tidak menyisakan ruang untuk persiapan, tapi berkat tiga profesional yang bergerak selaras, semua bisa terselesaikan dengan rapi.

“Akhirnya.” Elise tersenyum samar pada koper yang sudah tertata rapi, lengkap dengan dokumen identitasnya. Tidak semua barangnya ia bawa, hanya yang benar-benar penting. “Sisanya aku bisa beli di sana.”

“Bagus. Dan jangan menahan diri. Belilah semua yang kamu butuhkan, bahkan yang kamu inginkan sekalipun, entah penting atau tidak,” ucap Eric dengan suara tenang namun tegas, menepuk lembut lengan adiknya. “Lupakan soal uang. Lupakan aku. Jangan habiskan waktu untuk kerja sambilan. Fokus saja pada kuliahmu… dan hiduplah dengan baik.”

Bibir Elise bergetar, tapi tatapan Eric tetap teguh. Ia tidak membutuhkan air mata adiknya, yang ia butuhkan hanyalah keselamatan Elise. Gadis itu kemudian memeluknya erat, sama seperti ketika mereka masih kecil.

Eric masih mengingat hari-hari itu dengan jelas. Saat dirinya rapuh dan selalu jadi beban, Elise yang bahkan masih belia terpaksa mengambil peran sebagai pengasuh. Ia menanggung lebih banyak daripada yang seharusnya dipikul seorang anak seusianya. Sejak kepergian ibu mereka, Elise menjadi sosok yang lembut, protektif, dan tidak kenal lelah dalam merawatnya.

Kenangan lain terpatri kuat: dinginnya salju, tubuhnya sendiri menggigil sakit ketika mencari Elise, lalu menemukannya di jalan, bergetar menahan dingin, tangan mungilnya terulur meminta koin dari orang asing, sekadar untuk membeli obat bagi dirinya. Gambar itu membekas, bukan sebagai luka untuk dikasihani, tapi sebagai alasan agar hal itu tidak pernah terulang lagi.

“Kamu antar aku ke bandara, ya,” ujar Elise sambil menghapus air matanya.

Sebelum Eric sempat menjawab, suara mesin mobil dari luar memecah keheningan. Tatapan Eric langsung menyipit. Ia mengenali suara itu. Beberapa detik kemudian, terdengar ketukan keras dan mendesak di pintu depan.

“Eric! Buka pintunya!”

“Bibi Peyton?” Elise refleks bersuara, namun Eric cepat menutup mulutnya dengan telapak tangan.

Ekspresinya sudah cukup menjelaskan: diam. Dengan gerakan ringan, ia menyingkap tirai jendela dan memastikan dugaannya benar.

Bibi Peyton. Bersama dua bodyguard. Wajahnya menegang karena marah. Hanya bisa berarti satu hal. Kabar soal apa yang terjadi pada Jim sudah sampai padanya. Dan kini ia datang mencari Elise, juga balas dendam.

“Eric, aku tahu kau di dalam! Buka pintunya!” Bentakan Bibi Peyton semakin keras, diiringi pukulan pada pintu.

Kevin Anderson muncul di samping Eric, berbicara pelan. “Tuan, biarkan kami yang buka. Mereka tidak akan sempat melangkah masuk.”

Rahang Eric mengeras. “Tidak. Lewat pintu belakang. Antar dia ke bandara. Aku yang akan menahan mereka.”

Kevin tampak ragu, tapi nada Eric tak memberi ruang untuk bantahan.

Eric menoleh pada Elise, suaranya lebih rendah dan penuh penekanan. “Pergi. Mereka akan mengantarmu. Aku tidak bisa ikut. Aku tidak mau ada masalah di hari keberangkatanmu.”

Ia tidak akan pernah membiarkan paman dan bibinya tahu bahwa orang yang mereka buru dengan nama “James Smith” sebenarnya adalah dirinya. Dan mereka tidak akan pernah lagi melihat Elise.

“Baiklah, dasar anak sakit-sakitan! Kalau kau terus sembunyi, anak buahku akan dobrak pintu ini!”

Elise menggeleng, enggan pergi. “Ikut aku,” pintanya dengan nada cemas.

Eric menatap wajah Elise yang penuh kegelisahan. “Tidak. Pergilah lewat belakang. Aku akan mengalihkan perhatian mereka.”

“Tuan…” Kevin masih bersuara ragu.

Eric mendekat, menatap Elise sekali lagi. “Pergi dengan selamat. Mereka akan mengantarmu ke bandara.” Suaranya tenang, meski dalam hati ia ingin sekali mengantar adiknya sendiri.

Ia tahu, anak buahnya bisa dengan mudah menyingkirkan Bibi Peyton beserta dua pengawalnya. Tapi ia tak mau mengambil risiko. Elise tak boleh terlibat, dan hari penting ini tak boleh ternodai keributan.

Suara hantaman keras mengguncang pintu. Bingkai mulai retak.

“Lebih keras lagi!” teriak Bibi Peyton.

Pada pukulan ketiga, pintu akhirnya jebol, menghantam dinding.

“Eric! Apa kau bisu?!” Bibi Peyton masuk bersama para pengawal.

Rumah terlihat sepi. Tapi matanya menangkap sosok di sofa.

Ia menyeringai puas. Di bawah selimut, keponakannya tampak sedang tertidur pulas.

“Pemalas! Bangun!” Bibi Peyton menepuk kakinya dengan tas.

Eric berpura-pura terkejut, duduk tegak dengan wajah bingung. “Bibi… kenapa Bibi ada di sini? Padahal aku yakin pintunya sudah terkunci.”

“Itu dia! Bodoh dan lemah.” Bibi Peyton mengira Eric masih sakit setelah dipukuli Jim dan anak buahnya beberapa hari lalu. “Kenapa tidak menjawab waktu aku memanggil?! Lihat ini, anak buahku bisa dobrak pintumu hanya dengan tiga kali tendangan. Kau sendiri juga gampang dihancurkan.”

“M-maaf, Bibi. Aku tidak tahu kalau Bibi datang. Aku… aku tidak dengar suara Bibi,” jawab Eric. “Apa Bibi datang untuk menjemput Elise?”

Bibi Peyton duduk di sofa, mengeluarkan rokok dari tas. Salah satu pengawal cepat menyalakannya untuknya. Ia mengisap dalam-dalam, lalu menghembuskan asap lewat hidung dan mulut sekaligus.

“Kau tahu, Eric, mood-ku hari ini sedang buruk. Jadi langsung saja. Elise pasti bersembunyi di sini, kan? Anak kecil itu kabur dari pekerjaannya, dan aku yakin dia lari pulang ke sini.”

Mata Eric melebar, ia mendekat dengan wajah panik. “Elise kabur? Bibi, apa yang terjadi? Di mana dia sekarang?”

Bibi Peyton mengabaikannya. “Cari seluruh rumah. Bongkar kalau perlu.”

“Baik, Nyonya.”

Eric hanya duduk, wajahnya datar, ketika dua pengawal menyebar. Beberapa menit kemudian mereka kembali dengan tangan kosong.

“Aku sudah bilang,” kata Eric tenang. “Dia tidak ada di sini. Bukankah Bibi yang membawanya kemarin?”

Bibi Peyton masih tampak ragu. Tapi di dalam hatinya, ia juga menyadari sesuatu. Jika Jim bisa dihancurkan dengan mudah, kecil kemungkinan Elise bisa kabur dari orang yang sudah menguras habis rekeningnya.

Ia mematikan rokok di meja. “Mana surat rumah ini? Termasuk tanahnya.”

Tatapan Eric menajam. “Untuk apa?”

“Aku akan menjualnya.”

“Kalau rumah ini dijual,” balas Eric, “menurut Bibi aku akan tinggal di mana?”

“Di liang kubur.” Bibi Peyton terkekeh, meletakkan kakinya di meja. “Kau sudah sekarat, kan? Elise bahkan rela menjual dirinya demi biaya operasi untukmu. Sekarang dia menghilang. Itu artinya kau tamat.”

Ekspresi Eric tidak berubah, tapi matanya menyala perlahan. Ada panas yang mulai tumbuh di sana.

“Apa? Tidak senang? Mau dipukuli lagi? Kalau begitu tutup mulutmu.”

Ia memberi isyarat agar anak buahnya melanjutkan penggeledahan. “Kalau kau ada gunanya, mungkin aku biarkan kau tinggal. Tapi kau tidak berguna. Sampah sakit-sakitan.”

Tidak lama kemudian dokumen yang dicari akhirnya ditemukan. Bibi Peyton mengambilnya dengan puas. “Jangan khawatir, keponakanku. Aku akan coba datang ke pemakamanmu.”

Tawanya menggema hingga keluar pintu. Ia melambaikan tangan seolah mengejek, meninggalkan Eric berdiri di ambang pintu dengan kusen yang sudah retak.

Begitu ia pergi, sudut bibir Eric perlahan terangkat. Bukan dengan tawa, melainkan dengan tekad.

“Bibi Peyton, semua yang kau ambil dariku itu ada harganya, kupastikan kau akan membayar lebih!”