Chapter 6

The next day, Chloe just finished her work at the law firm she works at when she decided to inform Belle about her wedding.

“Bey, it’s me Chloe. Kumusta ka? How are things between you and Bryan?” 

Halos maalimpungatan pa si Belle dahil kakagaling lang niya sa pahinga. 

“We already talked it over. So, our wedding will go ahead as planned.” Pumikit si Belle bago magpatuloy. “Don’t tell me you changed your mind again.”

“I’m sorry, Bey. May case trial ako niyan. And also may business trip din ang company next month. I wouldn’t be able to be your bridesmaid,” pagsisinungaling ni Chloe. 

Belle hummed in conclusion. “Both you and Rigo wouldn’t come. Did you plan this together?” 

“Hindi rin siya pupunta?” Nagulat si Chloe sa narinig. “He wouldn’t dare. Nandoon si Sierra and magta-trantrums ‘yon kapag hindi sila magkasama.”

“He said he couldn’t come because he has something to deal with.”

Baka ayaw niya rin akong makita.

Matapos ang mahabang panahon, matatauhan na rin si Rigo na kalimutan kung ano man ang mayroon sila dati. It was something Chloe expected, but her heart felt heavy weight. 

Napaisip si Chloe na sobrang imposible na magkakaroon pa sila ng koneksyon ni Rigo. Ang tadhana na mismo ang gumagawa ng paraan para hindi na sila magkita pang muli. 

Lumipas ang mga araw, laging iniiwasan Chloe ang mga imbitasyon nina Bryan at Belle na dinner. Whenever a colleague or friend asks her to go somewhere and have fun, lagi niyang tinatanong kung sino ang mga kasama. At kapag nababanggit ang mga tao na may koneksyon kay Rigo, she would politely decline. 

Not until half a month later…

Leandro, director of civil law in Pinnacle Solutions, entered her office with a document in his hand.

“Atty. Gomez, there’s a case that needs your expertise.” 

Leandro handed her the document as she scanned it casually. “Trademark infringement case? No, I can’t do this. Hindi ito ang forte ko. I’ve been in charge of public interest cases. Itong commercial cases are handled by you.”

“Pero gusto nila na ikaw ang humawak ng kaso,” Leandro insisted. In-adjust ni Leandro ang rim ng kanyang glasses. “Alam mo na ang laki ng commission nito? It’s actually 30%. Bakit hindi natin tatanggapin?”

“Pero—”

“I believe in your capabilities, Atty. Gomez.”

“I’ll give it a try.” Hindi na makareklamo si Chloe. “So, when should I meet the client?”

Tiningnan na muna ni Leandro ang relos niya. “Now. In their home address.”

“Bahay nila?”

Kahit naguguluhan, pinuntahan pa rin ni Chloe ang nasabing home address. It is located in Creekside Estate, one of the most expensive villas in Manila ever built. Isa itong upscale residential area sa Maynila, at mga respetadong personalidad sa kani-kanilang larangan ang nakatira doon. Tahimik at eksklusibo ang komunidad, ngunit ilang minutong biyahe lamang ito mula sa Aerospace Institute.

Maingat ang security roon at kailangan mag-register, i-check ang appointment, at kailangan ng pass bago makapasok. Chloe finally got inside and stood at the door, ringing the doorbell.

Nang mabuksan na ang pinto, nagulat siya sa sumalubong sa kanya. It was Sierra. Nakasuot siya ng silk night gown, her long hair draped over her shoulders.

“Pasok ka. No need to close the door na.”

Simula pa lamang kanina, agad na siyang kinutuban dahil minsan hindi pa siya pinapunta ng kliyente niya sa bahay nito. Kaya pala. This is personally orchestrated by Sierra herself. Since nandoon naman din siya, gusto na lang niya malaman kung ano ba talaga ang balak ni Sierra sa kan’ya. 

Napunta ang mata niya sa pares ng black slippers sa harap ng shoe cabinet, kung saan matching pair ito sa suot ni Sierra. 

“That one belongs to Rigo. Just get a new pair sa closet.” 

Live in ba sila?

The thought made her heart sting. Pinakalma niya ang sarili at kumuha ng pares ng tsinelas gaya ng sabi ni Sierra sa kanya. 

“Miss Arroyo, uhm—”

Nang magsalita siya para magsimula ng conversation, agad siyang hinarang ni Sierra. “No need for introductions or idle chatters. Maupo ka.”

Sierra leaned lazily against the sofa, her fair thighs crossed. Her one hand supporting her head, habang nakasadsad ang buhok niya sa sofa. Puno ng paghamak ang kanyang mga mata. Hindi na niya itinago ang kanyang balak.

Napansin ni Chloe ang tatlong tasa ng kape  sa coffee table. Ang dalawa roon ay couple mugs. She scoffed at Sierra’s blatant scheme. 

Parang bata.

“Huwag mong gamitin ang mug ni Rigo.” Kinuha ni Sierra ang isa pang cup, humigop nang may ngiti sa labi, saka tiningnan si Chloe na may panunuya. 

“Miss Arroyo, please stop this scheme of yours. The case is fake. Ano ba ang gusto mong mangyari?”

Hindi na makapagpigil pa si Chloe sa kabastusan ni Sierra. Ang babaw nito bilang isang babae. Agad binalik ni Sierra ang tasa, saka tumigil sa pagpapanggap.

Ngumisi siya at saka tiningnan si Chloe nang masama. “Ano ang pakiramdam ng na-karma, Chloe? After leaving Rigo, hindi ka pa rin nakahanap ng ipapalit sa kan’ya. A once talented and academic achiever becomes a public lawyer in a small firm now. Walang koneksyon at namumulubi. Nagsisisi ka na ba kaya ka bumalik?”

Tiningnan lamang siya ni Chloe na parang walang narinig. 

“Back then, alam mo na bang Rigo just took a pity of you kaya ka niya nagustuhan. But you cheated on him. You deserve where you are right now. Mula nang nawala ka, masaya na si Rigo kasama ako. Masaya na kami. You shouldn’t have returned.”

Ngumiti lamang si Chloe sa kan’ya. “Sierra, ang babaw pa rin pala talaga ng utak mo. Hanggang ngayon ba naman? No character development, girl?”

“What do you mean?” Her face darkened at Chloe’s remarks. 

“Sa mga mata mo, puro lalake, mayayaman, titulo. You’re like a working ant which always shows off the biggest ball of dung it carries. Pero sa nakikita ko ngayon, ang lala ng insecurity mo sa akin. Sigurado ka bang masaya ka kasama si Rigo?”

Chloe heaved a deep sigh.

“My worth doesn’t need to be proven by depending on a man. Ano naman ang mali sa pagiging abogado? Kada kaso na nahawakan ko, it restores fairness and justice. And you, beside clinging into a past I’ve longed abandoned and Rigo? What else do you have?”