"SIGURADO ka ba anak sa plano mo? Magtatrabaho ka ng gabi tapos mag-aaral ka sa umaga? Kakayanin mo ba?" kanina pa yan tinatanong ni papa at laging oo lang naman ang sinasagot ko. Sobra kasi siyang nag-aalala na baka daw bumigay naman ang katawan ko sa gagawin ko.
Ang laki-laki ko yatang tao. At saka isang taon lang naman 'to. Hanggang makatapos lang ako. Pagkagraduate ko maghahanap agad ako ng trabahong naaayon sa tinapos ko. Iyon ang plano ko."Pa naman, malaki na po ako. Hayaan niyong gawin ko 'to para naman kahit papaano ay makatulong sa inyo. Wala po ba kayong bilib sa anak niyo?" tanong ko sa kanya at tinitigan siya ng marahan. Huminga muna siya nang malalim bago sumagot sa akin."Hindi naman sa ganoon anak. Bilib na bilib nga ako sayo eh-""Ganoon naman po pala eh, hayaan niyo nang gawin ko 'to. Gusto ko po 'to. Ginusto ko pong makatulong sa inyo ni Mama kahit papano." pamumutol ko sa sasabihin niya. Si papa naman, nagsisimula na naman sa kadramahan. Akala niya siguro napapalabas sa telebsiyon ang buhay namin ngayon."Pinapaiyak mo naman ako anak eh, halika nga dito. Payakap..." utos ni papa na agad kong sinunod. Niyakap niya ako nang pagkahigpit-higpit."...ang panganay ko naman, ang laki-laki na. Nangangatwira na sa akin." bigla naman akong natawa sa huli niyang sinabi at sinamaan siya ng tingin."Si Papa eh, isusumbong kita kay Mama sige ka." pananakot ko kunyari pero ang totoo nyan gusto ko lang na gumaan ang loob ni Papa para mabawasan ang pag-aalala niya."Hay nako anak, ang swerte-swerte naming pamilya mo sa iyo. Lumaki kang responsable at mabait. Mabuti nalang at pinigilan ko ang Mama mo sa balak niyang ipalaglag ka noon.""Si Papa eh! Isusumbong na talaga kita kay Mama.""Hindi anak, biro lang 'yon ano ka ba. Kayo ng mga kapatid mo ang dumating na pinagpasalamat namin ng mama niyo ng lubos. Mahal na mahal namin kayong lahat.""Sige na Papa, malapit na mag alas-singko oh, tama na muna ang dramahan nating mag-ama. Bukas ulit pag-uwi ko galing school." biro ko na kinangiti lang ni Papa."Mag-iingat ka anak ha." sigaw ni papa nang makalayo na ako ng kaunti sa munti naming bahay."Opo Pa." sagot ko kasabay ng isang kaway."HALIKA dito Aliyah, sumunod ka sa akin." utos sa akin na agad ko namang sinunod.Masyadong madilim pala dito sa club niya, para pa akong mabubulag dahil sa mga ilaw na umiikot-ikot sa paligid. Marami ring tao ngayon. Medyo amoy usok pero mapagtitiisan naman."Aliyah?""Po?" agad na sagot ko nang tawagin ako ni Ate Elsa."Wala raw iyong isa naming waitress, may sakit. Ikaw muna ang magserve ng mga inumin ng mga customer natin. Kaya mo ba 'yon?""P-po? Hindi ko pa po alam kung paano eh." nahihiya kong sagot.Ano ba naman 'yan! Hindi ba't sabi mo kanina kahit ano gagawin mo para sa pamilya mo? Ayan na ang trabaho oh. Gagawin mo nalang! Go! Pipi kong pinapagalitan ang sarili ko. Oo hobby ko 'yan. Lalo na pag wala ako makausap."Ah oo nga pala, ganito ha, kukunin mo doon sa bartender iyong inumin. Tapos sasabihin niya kung saang table, may makikita ka namang number na nakalagay sa gitna ng table. Madali lang 'yon."Ah ganoon lang pala. Kayang-kaya ko 'yon!"Sige po Ate Elsa, kaya ko po 'yon." saad ko na tila daling-dali sa pinagagawa sa akin."Oh siya halika muna dito, magpalit ka ng damit. Kailangan nakauniform pag magseserve." agad naman akong lumapit sa kinatatayuan ni Ate Elsa at inabot ang mga damit na binibigay niya."Magbihis kana dalian mo. Siya nga pala, minsan nagbibigay ng tip ang mga customer. Hindi ko na kinukuha 'yon. Sa inyo na 'yon. Basta advice ko sayo, maging madaldal ka lang sa kanila. Kunin mo lagi ang orders nila. Huwag kang magpapabastos ha." paalala ni Ate Elsa na agad ko namang kinatango."Opo Ate Elsa. Huwag po kayong mag-alala." paninigurado ko sa kanya."Nakakalat naman ang mga bouncer natin, magsabi ka lang sa kanila agad pag binastos ka. Palalabasin ko ng club." iyon na ang huling sinabi ni Ate Elsa bago pumasok sa loob ng opisina. Agad na rin akong nagpalit ng damit.High waisted skirt ito na kulay itim habang ang pangtaas naman ay long sleeve na puti. Meron din akong necktie habang ang pangpaa naman ay two inches na black shoes na may tinernuhan ng above the knee na medyas. Mukha tuloy akong estudyante na taga Japan. Napatawa naman sa naisip.Agad na akong lumabas at nagpunta sa pwesto kung saan nagtitimpla ng mga inumin ang bartender ng club. Nagulat ako na babae rin ito. Ang pagkakaalam ko kasi lalaki ang kadalasan nagbabartender, may babae din pala."Bago ka?" tanong niya agad. Saglit akong napatitig sa mukha niya. Makinis ang mukha nito na may mahahabang pilikmata at matangos ang ilong. Halata rin na iba ang kulay ng mga mata nito."Ah siguro? Hindi ko pa sure eh. By the way I'm Aliyah." pagpapakilala ko sabay lahad ng kamay sa kanya na agad naman niyang tinanggap."Angela. Here, ibigay mo ito sa table number six. Ingat ka ha. Kanina ko pa 'yan napapansin na titig na titig sayo." wika nito sabay ngiti at kindat. Hindi ko na tuloy alam kung ano pang mukha ang ipapakita ko sa customer pagkatapos ng sinabi ni Angela."Here's your drink sir. Is there anything else you want to add?" tanong ko sabay labas ng maliit na notebook at ballpen."No thanks. I'm good with my drinks." sagot lang nito sabay lahad ng ilang libo sa tapat ko. Hindi ko tuloy malaman kung para saan 'yon."Sir? Is this your payment sir?" tanong ko nalang."No of course not. My drinks is already paid. This is your tip. Ayaw mo ba?" sa sinabi niyang tip ko iyon ay agad ko na itong kinuha.Grabe nag-abot lang ako ng order may ilang libong tip na agad ako? Okay din pala magtrabaho dito kay Ate Elsa ha."Thank you Sir. Just call me if you need anything." iyon lang ang sinabi ko sabay lakad na pabalik sa pwesto ni Angela.Sobrang saya ko. Kung ganito ba naman gabi-gabi ay baka ilang buwan lang pwede na ko tumigil. Tip palang parang mapapakain ko na ang pamilya ko ng dalawang linggo eh.Bibilisan ko ang pagbibigay ng order sa mga customer. More customers meaning more tip! Ang saya-saya naman.NAKAKAPAGOD pala talagang magtrabaho. Parang sumakit ang mga paa ko sa pagbabalik-balik ng lakad sa pwesto ni Angela at sa table ng mga customer. Maigi nalang at tapos na ang oras ko at makakapagpahinga na ako sa bahay ngayon. Nakaupo lang ako sa may gilid at minamasahe ang mga binti ko nang mamataan si Ate Elsa na naglalakad palapit sa akin. Agad akong umayos ng tayo at nginitian siya. "Ate Elsa..." "Oh Aliyah kamusta?" si Ate Elsa nang makitang nakatayo ako sa gilid at napansin yata ang pamamasahe sa binti ko dahil agad niyang tiningnan ang mga iyon na tila ineeksamin."Eto po 'te Elsa, masaya. Madami po kasi akong nakuhang tip ngayon eh. Salamat po ulit ha." sagot ko habang niyayakap siya. "Masakit ba ang binti mo? Hindi mo naman kasing kailangang magmadali kuhanin ang mga orders at magserve sa mga customer eh." ani Ate Elsa na tila pinapangaralan ako. "Okay lang po. Nabigla lang po siguro ang mga paa ko. Sayang din naman po kasi 'yong mga tip." saad ko sabay tanggal ng yakap
"SORRY Ate Elsa, nalate ako ng gising. Napahaba pala ang tulog ko. Last day kasi ng midterm namin ngayon. Pasensya na talaga Ate Elsa, hindi na mauulit." nandito na ako ngayon sa club. Nagkukumahog sa paghabol kay Ate Elsa. Ilang buwan na rin ang lumipas at regular na ako dito. "Oh siya sige, ngayong gabi ka palang naman nalelate simula ng magsimula kang trabaho ka sa'kin pero ikakaltas ko 'to sa sweldo mo ngayong buwan. Magpalit kana at marami tayong customer ngayong gabi." iyon lang ang sinabi niya sabay lakad nang mabilis sa kanyang opisina. Hindi pa siya tuluyang nakakapasok sa loob nang bigla niya ulit akong lingunin."Aliyah?" tawag niya sa akin."Bakit 'te Elsa?"agad na tanong ko at lumapit nang mabilis sa kanya. "Wala pala, sige na magbihis kana at pumunta kana kay Angela. Maraming tambak na orders doon sa kanya ngayon." nawiweirduhan man ay ngumiti nalang ako at diretso nang kinuha ang uniform ko sa locker ko.Nagbihis na rin ako nang mabilis at naglagay ng kaunting make u
"SUMIGAW ka lang ha, nandito sila Kuya Bong at Kuya Gab sa labas. Maririnig ka nila agad." paalala sa akin ni Ate Elsa habang hawak hawak ang dalawa kong kamay. Para siyang nag-aalala. Nginitian ko siya para kahit naman papaano ay gumaan ang pakiramdam niya. "Okay lang po ako Ate Elsa. Sige po papasok na po ako." paalam ko sa kanya na tanging dahan-dahan lamang na tango ang sinagot niya. Isang beses pa ay nginitian ko siya. "Aliyah?" tawag niya ulit sa akin."Po?" "Take care of yourself ha. Nandito lang ako." "Opo Ate Elsa, salamat nga po pala sa damit. Lalabhan ko nalang po." "You can keep that one. Sige na pumasok kana." tango lang ang sinagot ko. Nabigla ako nang bigla niya akong yakapin kaya niyakap ko nalang din siya. Maya-maya lamang ay ako na ang nagkusang kumalas sa yakapan namin at nagdesisyon nang pumasok. Pagkapasok ko sa kwarto ay nagulat ako. Hindi ito mausok kagaya ng lugar sa ibaba. Dim lang din at steady ang ilaw na hindi nakakahilo sa mata. Agad natutok ang mga
"PAPA!" sigaw ko pagkapasok ko ng bahay namin. Nagtaka naman ako dahil hindi ako sinalubong ng aking ama sa labas ng bahay namin. Lagi niya kasing ginagawa 'yon. Ngayong araw lang yata hindi."Alex nasaan si papa? At saka si mama? Bakit wala dito?" tanong ko sa sumunod kong kapatid nang makitang nakaupo ito sa tapat ng telebisyon namin."Hindi ko po alam ate eh. Kanina po kasi narinig nalang namin na sumigaw si papa tapos ginigising si mama tapos maya-maya po dumating sila Kuya Dante tapos tinulungan si papa na buhatin si mama palabas." tila wala sa sarili na sagot ng kapatid ko sa akin. Na para bang nagkekwento lang siya ng binili niyang candy sa tindahan.Shit anong nangyari? Kailangan kong tawagan si Papa. Baka ano nang nangyari kay mama. Hindi pa man ako nakakabihis ay agad ko lang nilapag ang bag ko at agad kinuha ang cellphone ko para tawagan si Papa. Ilang ring lang ay sumagot na agad si papa. "Pa anong nangyari? Bakit sabi ni Alex binuhat nyo daw si Mama palabas ng bahay? Ma
"ALIYAH ano? Sumagot na ba si Mr. Saavedra sayo?" tanong sa akin ni Ate Elsa ngunit bigong mukha lamang ang ipinakita ko sa kanya. Nang itext sa akin ni Ate Elsa ang numero ng matanda ay agad ko itong tinawagan. Pero nakakalimang missed call na 'ata ako ay hindi pa rin ito sumasagot kaya't naisipan kong umuwi na lamang at dumiretso sa bahay nila Ate Elsa upang tanungin kung may alam pa ba siyang ibang numero ni Mr. Saavedra. "Ano ba kasing importanteng bagay ang kailangan mong sabihin sa kanya na nagkakandaugaga ka? Hindi ba pwede na mamayang gabi nalang pagkaduty mo?" tanong niya ulit habang naghahanda ng pagkain sa kanyang maliit na lamesa. "Hindi pwede 'te eh. Kailangan ko talaga siyang makausap." sagot ko at isang beses pang tinawagan ang numero ng matanda. Ngunit katulad din kanina, puro ring lang ito at walang sumasagot. "Tama na muna 'yan. Maupo ka muna dito sa tabi ko at sabayan mo akong kumain." yaya ni Ate Elsa habang pinapapunta ako sa katabing upuan niya. "Hindi na p
ALIYAH POV"Pa..." tawag ko sa aking ama dahil pagkadating ko sa ospital ay nakaupo ito sa sulok at nakatulala. Halatang halata na may malalim na iniisip.Agad naman itong tumayo nang makita ako. Isang mano ang ginawad ko pagkalapit ko sa kanya. "Aliyak anak..." "Nasaan na po ang doctor ni Mama? Halika na Pa, puntahan na natin para makausap tungkol sa kundisyon ni mama." yaya ko sa aking ama habang hinihila siya papuntang kung saan. "Aliyah anak, kahit anumang sabihin ng doctor tiyak akong malaking pera ang kakailanganin-" "Pa, wala pa nga eh. Hindi pa nga po natin nakakausap 'yong doctor eh." putol ko sa sinasabi ni Papa. Oo nandoon na tayo sa posibilidad na tama naman si papa pero kahit ganoon, kailangan pa din naman mag-isip ng maganda. Si papa na ang naunang maglakad ako naman ay nasa likod niya lang. Sa dulo ng isang daan nakapwesto ang opisina ng doctor ni mama. Una na akong pinapasok ni Papa. "Take a seat." pormal at seryosong saad ng doctor na agad naman naming ginawa n
ELSA POVDali-dali na akong sumakay ng sasakyan ko papunta sa ospital kung nasaan ang nanay ni Aliyah na malamang ay nandoon na rin si Saavedra. That ruthless man! Hindi talaga siya titigil hanggat hindi nangyayari ang gusto niya. He will intentionally go to that hospital and will take advantage on Aliyah's weakness. Sigurado ako. Tinatawagan ko ang cellphone ng dalaga ngunit ring lang ito ng ring. Marahil nakasilent ito o di kaya'y hindi niya hawak. "Shit nasaan ka na ba Aliyah?" usal ko kahit alam kong ako lang din naman ang nakakarinig. Hindi pwedeng sila ni Saavedra ang unang magkita. Binilisan ko pa lalo ang paandar ng sasakyan at ilang minuto lang ay narating ko na agad ang lugar. Huminga muna ako ng malalim bago napagpasyahang pumasok. Tinanong ko lang saglit sa reception ang room number ng ina ng dalaga bago nagmamadaling sumakay na sa elevator. Nang marating ko ang floor na sinabi kanina ng nurse ay tahimik dito. Walang katao-tao ang daan. Naglakad na lamang ako at sumili
ELSA POV NAGMAMADALI akong bumaba ng aking sasakyan ng marating ang building ni Mr. Saavedra. Kailangan kong makausap muna si Aliyah bago pumayag sa proposal na sinasabi ng matanda. Mabilis na pinagpipindot ko ang button ng elevator. Ngayon ay hinihintay ko na lamang na bumukas ito. Ilang segundo lang ang hinintay ko at bumukas na nga ito. Iniluwa n'on ang isang binatang nakakunot ang noo. Napansin niya siguro ang pagtitig ko sa kanya kaya mas lalong kumunot ang noo nito at halos magsalubong na ang mga kilay. "What? You wanna fuck with me?" hindi ko alam ang irereact sa bastos at bulgarang salita ng lalaki. Sino ba ito sa akala niya at ganoon nalang makipag-usap. "As if. You're not even my type." iyon lang ang sinabi ko at nagmamadali nang pumasok sa loob. Isang beses pa akong nilingon ng lalaki bago tuluyang lumabas ng elevator. Pagkasara ng elevator ay mabilis kong pinindot ang button papunta sa pinakamataas na floor. Alam kong doon ang opisina ni Mr. Saavedra dahil minsan na