LA FEMME QU’IL A NIÉE

CHAPITRE 5

POINT DE VUE D’AMELIA

J’avais répété ce que je voulais dire pendant tout le trajet en ascenseur. Au moment où les portes se sont ouvertes, je ne me souvenais plus d’un seul mot.

L’étage des dirigeants était silencieux. Mes talons sonnaient trop fort sur la moquette. La secrétaire d’Ethan a levé les yeux de son bureau, devant son bureau.

« Puis-je vous aider ? »

« Je viens voir Ethan. » Ma voix est sortie plus mince que je ne le voulais. J’ai resserré mon emprise sur le sac jusqu’à ce que les poignées me mordent la paume.

Ses yeux sont tombés dessus. « Avez-vous un rendez-vous ? M. Brooks est en réunion privée avec Mme Sterling. »

Vanessa. Mon estomac a basculé, lentement et froidement.

« Je suis sa femme. »

Elle m’a fixée, et un sourire léger, incrédule, a touché sa bouche. « M. Brooks n’a jamais mentionné de femme. »

La chaleur a grimpé le long de mon cou. Je savais qu’Ethan gardait notre mariage discret. Je ne savais pas qu’il le gardait à ce point discret. Je me suis forcée à me tenir plus droite. « Alors appelez-le. Dites-lui qu’Amelia est là. S’il ne veut pas me voir, qu’il le dise lui-même. »

Son visage s’est refroidi. Elle a pris le téléphone. « M. Brooks ? Il y a une femme ici qui s’appelle Amelia Brooks. » Une pause. « Elle prétend être votre femme. »

Prétend. J’ai avalé, et ça a fait mal en descendant.

Elle a écouté un long moment, et son sourire s’est transformé en confusion. « Il dit de vous faire entrer. » Elle a hésité. « Il a dit que la porte n’est pas verrouillée. »

Mes jambes ne me semblaient plus miennes en marchant vers son bureau. Mon pouls cognait dans ma gorge, mes poignets, derrière mes yeux. Avant que je puisse frapper, j’ai entendu la voix de Vanessa à travers la porte. Puis le murmure bas d’Ethan, puis un rire essoufflé. Un bruit sourd.

Puis Vanessa a chuchoté son nom, et ma main s’est glacée sur la lanière. Je connaissais cette voix. Je l’avais déjà entendue sortir de ma propre bouche dans le noir.

Il a dit que la porte n’est pas verrouillée.

J’ai poussé la porte.

Vanessa était assise au bord de son bureau, la jupe relevée haut sur les cuisses et le chemisier ouvert, laissant voir de la dentelle crème en dessous. Ethan se tenait entre ses genoux, la chemise à moitié déboutonnée, la cravate tirée, une main enfoncée dans ses cheveux et l’autre agrippant sa cuisse nue. Sa bouche était sur son cou. Les doigts de Vanessa étaient à sa ceinture.

Aucun des deux n’a sursauté ni arrêté.

L’air a quitté mes poumons comme si j’avais reçu un coup. La pièce a basculé, ses bords devenant blancs, et j’ai verrouillé mes genoux pour ne pas tomber.

Les yeux de Vanessa ont trouvé les miens par-dessus son épaule. Elle m’a regardée un moment. Puis elle a laissé sa tête basculer en arrière et l’a laissé embrasser sa gorge.

« Tu es en avance », a dit Ethan contre sa peau.

Le sac m’a glissé des mains et a frappé le sol. Le contenant a basculé à l’intérieur avec un clapotis mou et laid. « Ethan. »

Il a relevé la tête et m’a regardée sans aucune culpabilité, ni surprise dans les yeux. Il s’est essuyé la bouche avec le pouce comme s’il nettoyait une tache.

« J’ai dit que c’était ouvert. Je n’ai pas dit que tu devais regarder. »

Il savait que j’arrivais. Il aurait pu s’arrêter. Il aurait pu refermer sa chemise et feindre la honte. Au lieu de ça, il m’avait laissée entrer et m’avait clairement fait comprendre que ma douleur n’avait aucune importance.

Vanessa a soupiré et a boutonnée son chemisier, paresseusement, un bouton après l’autre. « Honnêtement, Amelia. On était en plein milieu de quelque chose. »

Ma bouche était sèche. Je me suis entendue dire :

« Je t’ai apporté à manger. »

Même pendant que les mots sortaient, mon visage s’est embrasé. J’avais porté ce sac à travers le hall comme un bouclier.

J’étais trop stupéfaite pour riposter ni dire quoi que ce soit face à ce que j’avais vu.

Vanessa a jeté un coup d’œil au sac par terre. « Une boîte à lunch. Comme c’est domestique. » Elle a regardé Ethan comme s’ils partageaient une blague que je ne comprendrais jamais.

Mes mains tremblaient. Je les ai pressées contre ma jupe, ça n’a rien changé. « Depuis combien de temps ça dure ? »

« Est-ce que ça compte ? » a dit Ethan.

« Depuis quand ? » Ma voix s’est élevée et a craqué, et j’ai détesté ce son. Mes yeux piquaient, et j’ai cligné fort contre le flou. « Notre anniversaire ? L’hôpital ? Le dîner ? Tu étais déjà en train de planifier ça pendant que j’étais à la maison en pensant que tu voulais sauver notre mariage ? »

« Ça suffit ! »

Il a traversé jusqu’à sa mallette, l’a ouverte d’un coup sec et en a sorti une enveloppe scellée.

Harlan & Pierce.

Je l’avais vue dans son sac le soir du dîner de sa mère, et je l’avais mise de côté pour poser mes clés en me disant que c’était des affaires de l’entreprise.

Il a sorti les papiers et les a jetés sur le bureau devant moi. « Signe. »

ACCORD DE DIVORCE.

Les mots ont nagé, puis se sont affinés jusqu’à ce que je ne voie plus rien d’autre. J’ai posé une main sur le bord du bureau pour me tenir debout.

« Harlan et Pierce l’ont rédigé la semaine dernière », a-t-il dit. « Avant que tu demandes. »

« La semaine dernière. » Ma gorge était si serrée que les mots ont à peine passé. « Avant l’anniversaire ? »

« Oui. »

J’ai pensé au gâteau avec les deux petites alliances en or. Aux bougies qui avaient fondu jusqu’à former des flaques.

« Demain. Dîner, juste nous deux. »

Il m’avait regardée droit dans les yeux et l’avait dit avec ça dans sa mallette.

« Les avocats déposeront une fois que nous aurons tous les deux signé », a-t-il dit. « Arrête de rendre ça plus difficile que nécessaire, Amelia. »

« Essaie de ne pas pleurer sur la moquette », a dit Vanessa en s’éloignant du bureau. Elle a glissé sa main sous son bras. « Elle est neuve. »

Une larme a glissé sur ma joue avant que je puisse l’arrêter. J’ai frotté le talon de ma main dessus, et une autre a suivi. J’ai regardé ses doigts sur sa manche, sa chemise ouverte, la marque rouge sur sa gorge.

J’ai fait tourner mon alliance autour de mon doigt, une fois, puis encore, jusqu’à ce que la peau brûle. Il avait cessé de tenir cette promesse bien avant aujourd’hui. Je l’avais portée seule, et mes bras tremblaient depuis longtemps.

Je me suis forcée à lire l’accord. Il détaillait la séparation et les prochaines étapes pour leurs avocats. Signer ne mettrait pas fin au mariage cet après-midi-là, mais cela rendrait ma décision claire. Je n’allais pas le supplier de rester.

J’ai pris le stylo. Ma main tremblait si fort que le premier trait de mon nom est sorti déchiqueté, alors j’ai calé mon poignet sur le bureau et j’ai recommencé, lettre après lettre.

J’ai fait glisser les papiers de l’autre côté du bureau, ainsi que l’alliance. « Voilà. »

Ethan a fixé ma signature. Pendant une seconde, quelque chose dans son visage m’a déstabilisée. Je n’aurais su dire quoi. Puis ça s’est durci, et le sentiment est passé.

« Les femmes sont généralement meilleures pour se battre pour les choses », a murmuré Vanessa.

J’ai ramassé mon sac à main et j’ai laissé le déjeuner tombé où il était. J’ai regardé sa main sur son bras, puis elle. « Je vous souhaite tout le bonheur du monde avec votre amant. »

« Oh, on s’en sortira très bien », a-t-elle dit.

Je suis sortie avant de pouvoir changer d’avis. Je n’ai pas couru, et je n’ai pas regardé en arrière. Ma colonne était raide sous l’effort de marcher droit, et chaque pas donnait l’impression de marcher sur du verre brisé.

La secrétaire a levé les yeux en me voyant sortir, cherchant sur mon visage la scène qu’elle avait anticipée. Je ne lui ai rien donné. J’ai tenu jusqu’à l’ascenseur avant que mes genoux commencent à céder. J’ai pressé mon front contre les portes métalliques froides et j’ai respiré entre mes dents jusqu’à ce qu’elles s’ouvrent.

Dehors, la ville continuait comme si rien ne s’était passé. Des voitures circulaient dans la rue, des gens se hâtaient, quelqu’un riait dans un téléphone. La lumière du soleil a rebondi sur un pare-brise et m’a fait grimacer. Personne ne savait que ma vie venait de se fendre en un avant et un après.

J’ai trouvé un banc et je me suis assise si vite que mon sac a frappé le trottoir. Mes mains ne cessaient de trembler, alors je les ai pressées entre mes genoux. Je me suis laissée pleurer pendant deux minutes. Pas fort. Juste de ces pleurs où les épaules tremblent et où il ne sort rien d’autre que du souffle. Puis je me suis essuyé le visage des deux mains et j’ai sorti mon téléphone.

Jude s’occupait de mes arrangements privés depuis avant mon mariage avec Ethan. Il ne m’avait jamais demandé pourquoi je les gardais séparés de ma vie conjugale. Il a répondu dès la première sonnerie.

« Amelia ? »

« Mon mariage est fini, Jude. » Ma voix a craqué, alors j’ai s’éclairci la gorge et j’ai réessayé. « J’ai besoin de quitter New York le plus vite possible. Je rentre à la maison. »

Un silence. « À la maison. »

« Les arrangements que nous avions faits avant que je l’épouse. Tout, le plus rapidement possible. Et garde ça confidentiel. Je ne veux que personne de ma vie actuelle ne le sache avant que je sois prête. »

« Compris. Je commence aujourd’hui. »

J’ai raccroché. Une notification a glissé sur l’écran, transférée du bureau d’Ethan.

URGENT : PROJECTIONS MISES À JOUR NÉCESSAIRES AVANT LA RÉUNION D’AUJOURD’HUI.

Je savais exactement ce dont il avait besoin. L’idée de l’aider comme je l’avais toujours fait m’a retourné l’estomac. J’ai verrouillé le téléphone sans répondre.

Il a sonné presque aussitôt.

C’était Ethan. Vanessa était à ses côtés, elle est bien capable. J’ai laissé sonner jusqu’à ce que ça s’arrête.

Pour une fois, il devrait trouver ses propres réponses.