UNE INVITÉE DANS MON PROPRE MARIAGE

CHAPITRE 3

POINT DE VUE D’AMELIA

J’ai jeté un coup d’œil à mon téléphone et relu le message. Je ne parvenais toujours pas à comprendre de quoi il s’agissait, mais un texto cryptique n’allait pas me faire faire demi-tour. Si Margaret voulait me rabaisser ce soir, elle pourrait le faire en face.

« À quoi dois-je m’attendre ce soir ? » ai-je demandé à Ethan.

Il m’a regardée dans le miroir. « C’est un dîner de famille, Amelia. On peut éviter de commencer comme ça ? J’ai eu une longue journée. »

« Reste près de moi ce soir », a-t-il ajouté en tendant la main vers sa veste.

Un instant, je me suis laissée croire qu’il le pensait vraiment.

Margaret nous a accueillis dans le salon. Son visage s’est adouci en voyant Ethan et s’est figé en arrivant sur moi. Elle s’est penchée près de mon oreille. « J’espère que mon message est bien arrivé. Comporte-toi correctement. »

Mes doigts se sont crispés le long de mon corps. J’ai gardé le visage impassible, comme si je n’avais rien entendu. Elle m’a adressé un sourire mince et s’est tournée vers la porte. « Vanessa, chérie ! Entre. Nous t’attendions. »

Vanessa est entrée dans une robe crème qui mettait sa peau en valeur, a embrassé Margaret, puis s’est tournée vers Ethan. « Merci de m’avoir invitée. »

« Tu es toujours la bienvenue ici », a dit Margaret.

Vanessa m’a souri. « Amelia. Contente de te voir. »

« Toi aussi. »

Les mots sont sortis facilement. Mon estomac, lui, n’a pas suivi.

Devant la porte de la salle à manger, Ethan a baissé la voix. « S’il te plaît, ne contredis pas ma mère ce soir. Pas devant tout le monde. »

Je l’ai fixé. De toutes les choses dont il pouvait s’inquiéter ce soir, c’était celle-là.

Margaret s’est assise en bout de table, avec la place d’Ethan à sa droite et celle de Vanessa de l’autre côté de lui. J’ai commencé à me diriger vers la chaise vide à côté de mon mari.

« Pas là », a dit Margaret. « Tu es au bout. »

« Je voudrais m’asseoir avec Ethan. »

« C’est ma maison, Amelia. Tu t’assoiras où je te le dis. »

J’ai regardé Ethan. Il a jeté un coup d’œil à la place vide à côté de lui, puis a détourné les yeux. « C’est la maison de maman, Amelia. Assieds-toi. »

Alors je me suis assise tout au bout et j’ai compté les chaises qui nous séparaient. Quatre.

Quand la bonne a apporté le vin, Ethan a rempli le verre de Vanessa sans qu’elle le demande, en l’inclinant pour qu’il ne mousse pas, comme on le fait pour quelqu’un dont on connaît les goûts. Quand elle a tendu la main vers le pain, il avait déjà glissé le panier vers elle. « Pas de beurre, n’est-ce pas ? » a-t-il murmuré. Elle lui a souri. Mon verre est resté vide. Je ne pense pas qu’il l’ait remarqué.

Quand Margaret a parlé des marges du prochain trimestre, j’ai posé ma fourchette avant de pouvoir m’en empêcher. « Est-ce que les coûts retardés de la deuxième phase ont été inclus ? S’ils glissent sur la période de reporting suivante, les marges paraissent plus saines qu’elles ne le sont. »

Les yeux d’Ethan se sont posés sur moi, un avertissement. Margaret a agité la main. « Ethan a des gens pour ça. »

« En fait », a dit Vanessa, « je pense que les coûts retardés comptent. On devrait vérifier avant que les chiffres soient définitifs. »

Ethan s’est tourné vers elle. « Bien vu, Van. On demandera à l’équipe de regarder ça dès demain matin. »

Je suis restée parfaitement immobile. Je l’avais dit en premier. Il m’avait entendue. J’avais vu ses yeux glisser loin de moi comme si j’étais un courant d’air, et dès qu’elle l’avait dit, cela était devenu une bonne idée. Mes joues se sont embrasées.

Puis Margaret s’est tournée vers Vanessa. « Tu as amené le garçon ? »

Vanessa a jeté un regard vers le couloir. « Il est là, mais j’ai pensé qu’il valait mieux attendre avant de le faire entrer. »

« Attendre quoi ? Il fait partie de cette famille, non ? »

La table s’est tue. J’ai regardé Margaret, puis Vanessa, puis Ethan. « Quel garçon ? »

Le visage de Vanessa s’est crispé. « Margaret, s’il te plaît. Pas ce soir. »

« Maman », a dit Ethan en posant sa fourchette. « Laisse tomber. »

Margaret l’a ignoré. « Vanessa a un fils, Amelia. Un adorable petit garçon. Il est avec la nounou à l’étage. Il demande son père depuis tout à l’heure. »

Son père. Je me suis tournée vers Ethan. Il a baissé les yeux vers son assiette.

Margaret a croisé les mains. « Vanessa comprend ce que signifie la famille. Elle élève un enfant et soutient encore le travail d’Ethan. Tu es mariée à lui depuis des années, Amelia. Tu dois bien comprendre pourquoi avoir une famille compte pour nous. »

Cela m’a touchée plus fort que je ne m’y attendais. Mes ongles se sont enfoncés dans la serviette. Je n’avais jamais imaginé qu’un enfant, ou l’absence d’enfant, puisse être utilisé comme une arme à table.

« Margaret. » Vanessa a touché son bras. « S’il te plaît. Ça suffit. » Elle m’a regardée en disant cela, presque apologétique. Mais Margaret s’est contentée de lui tapoter la main et a continué, et Vanessa l’a laissée faire.

Je me suis tournée vers Ethan. « Tu ne vas rien dire ? »

Il m’a enfin regardée. « Amelia, s’il te plaît. Pas ici. »

J’ai attendu qu’il dise à sa mère qu’elle avait dépassé les bornes. Il n’a rien ajouté. La chaleur est montée dans mon cou, et mon pouls battait dans mes oreilles.

J’ai reculé ma chaise. « Excusez-moi. »

« Amelia », a-t-il averti à voix basse. J’étais déjà en train de m’éloigner.

J’avais à peine atteint le couloir que ses pas m’ont suivie. « Tu es sortie au milieu du dîner. Tu sais comment ça m’a fait passer ? »

« Ta mère m’a humiliée devant tout le monde. Tout ce que je t’ai demandé, c’est de me défendre. »

« Tu as été grossière. »

« J’ai été grossière ? »

« Vanessa est une invitée, Amelia. Elle est nouvelle dans la famille. Je ne peux pas la laisser se sentir attaquée dans cette maison. »

« Et moi alors ? »

« Toi, tu es de la famille. » Il l’a dit comme si c’était évident. « Tu devrais être habituée à ma mère maintenant. Elle n’est pas aussi terrible que tu le prétends. »

« Donc c’est moi qui ai droit à moins. »

« Ce n’est pas ce que j’ai dit. »

« Tu m’as dit de rester près de toi. Quatre chaises, Ethan. J’ai compté. Tu lui as versé du vin. Tu savais qu’elle ne voulait pas de beurre. Tu ne m’as jamais demandé une seule fois ce que je voulais boire. »

Il n’a pas répondu à ça.

« Elle a utiliséé notre mariage et le fait que nous n’avons pas d’enfant pour me faire sentir sans valeur. Et tu es resté assis là. »

Il a soufflé sèchement et s’est frotté le front. « Je ne peux pas continuer à me battre avec ma famille parce que tu te sens offensée par tout ce qu’ils disent. »

« Je voulais que tu lui dises que je ne méritais pas d’être traitée comme ça. »

Son expression s’est durcie. « Je ne peux plus continuer comme ça. »

Ma poitrine s’est serrée. « Si c’est aussi facile pour toi de menacer notre mariage, qu’est-ce que tu te bats exactement pour garder ? »

Quelque chose a traversé son visage, de la culpabilité ou de l’irritation, je n’aurais su dire. Il n’a pas répondu.

Je me suis tournée vers le hall d’entrée, désespérée de m’éloigner avant que ça empire. J’avais à peine fait deux pas qu’une voix d’enfant a retenti dans le couloir.

« Papa ! »

Je me suis arrêtée. J’ai cru avoir mal entendu.

Un petit garçon est apparu en courant, le visage lumineux, une jeune femme en uniforme gris courant derrière lui. « Je suis désolée, M. Brooks, il m’a échappé… » Vanessa est sortie de la salle à manger derrière nous en l’appelant. Il ne semblait entendre personne.

« Papa ! »

Il courait droit sur Ethan.

J’ai cherché de la surprise sur le visage d’Ethan. Il n’y en avait aucune. Tout son visage s’est adouci, d’une façon que je n’avais pas vue de la soirée, et il a tendu les bras comme s’il l’attendait. « Hé, ralentis ! »

Non. J’ai regardé derrière le garçon s’il y avait un autre homme qu’il aurait pu confondre avec mon mari. Il n’y en avait pas. Je me suis retournée vers l’entrée et j’ai fait un pas.

« Attends ! » a appelé Vanessa d’une voix sèche.

Je me suis tournée au son, mais le garçon avait déjà changé de direction. Il a contourné en courant, son épaule a heurté ma hanche. J’ai titubé sur le côté, et ses pieds se sont emmêlés. Il est tombé lourdement sur le marbre.

Son cri a brisé le silence.

« Oh mon Dieu ! » Je me suis penchée vers lui.

« Ça va ? »

Margaret est apparue au bout du couloir. « Que s’est-il passé ? »

« Amelia l’a fait tomber ! » a-t-elle crié en voyant le visage du garçon.

Ethan a atteint le garçon à la vitesse de l’éclair avant que quiconque d’entre nous puisse le relever.

« Ne le touche pas », a-t-il craché.

Je me suis figée.

« Tu aurais dû regarder où tu allais ! » a dit Margaret.

« Je ne l’ai pas fait exprès », ai-je dit. « Il a tourné le coin en courant. »

Il s’est agenouillé et a serré le garçon contre sa poitrine, les mains tremblantes en relevant le petit visage. « Hé. Hé, mon grand, regarde-moi. Où est-ce que ça fait mal ? »

Sa voix a craqué sur le dernier mot. Pendant une seconde, j’ai vu à quel point il avait peur.

Le garçon a reniflé contre son épaule. « Mon genou, papa. »

« Je suis vraiment désolée », ai-je dit en m’approchant. « Je ne l’ai pas vu. »

Vanessa était devenue pâle. Sa main était pressée contre sa bouche, et elle fixait le garçon.

« Je n’aurais pas dû l’amener ici », a-t-elle chuchoté. « Je ne pensais pas qu’une chose pareille lui arriverait. »

« Hé. » Ethan s’est tourné vers elle immédiatement, d’une voix plus douce que je ne l’avais entendue de toute la soirée. « Ne te blâme pas, Van. Ce n’est pas de ta faute. Il va très bien. »

Puis il a levé les yeux vers moi, et la peur s’est transformée en autre chose.

« Regarde ce que tu as fait, Amelia. »

« C’était un accident. »

« C’est un enfant ! Tu aurais dû faire attention. »

« Prie pour que rien n’arrive à mon fils, Amelia », a-t-il dit d’une voix froide. « Parce que si quelque chose lui arrive, c’est fini entre nous. Tu m’entends ? C’est terminé. »