L’ENFANT QU’IL A CHOISI

CHAPITRE 4

POINT DE VUE D’AMELIA

Ses mots sont restés avec moi même après qu’il se soit détourné.

Je suis restée là, la bouche légèrement ouverte, les yeux fixés sur sa nuque.

Le garçon reniflait, il ne saignait pas. Juste un genou écorché. Pourtant Ethan m’avait regardée comme si j’avais poussé un enfant sous une voiture, et avait menacé notre mariage dans le même souffle.

Ça ne collait pas. Un homme ne jette pas des années pour une simple chute. À moins que ce ne soit pas la chute qui comptait.

Pourquoi a-t-il si peur ?

Il était accroupi sur le marbre, examinant le genou du garçon, chassant la poussière de ses vêtements. Sa voix restait douce.

« Ça fait encore mal, mon grand ? Tu peux bouger les orteils ? »

Le garçon a hoché la tête en reniflant.

« Allez, essayons de te faire tenir debout. » Ethan a tenté de le poser sur ses pieds, mais le garçon a seulement resserré ses bras autour du cou d’Ethan et enfoui son visage dans son col. Ethan a soupiré et l’a repris dans ses bras, murmurant dans ses cheveux.

Margaret m’a lancé un regard glacial. « Tu aurais dû faire plus attention. Cet enfant aurait pu être gravement blessé. »

« Maman, ça suffit », a dit Ethan.

Pendant une seconde stupide, j’ai cru qu’il allait enfin me défendre. Puis il a levé les yeux.

« Ne rends pas ça pire que ça ne l’est déjà, Amelia. »

Vanessa a lissé les cheveux du garçon. « Il va bien. Amelia n’a pas voulu lui faire de mal. »

Ça sonnait généreux. Mais sa main n’a jamais quitté la tête du garçon, et elle l’a un peu rapproché d’elle, comme si elle avait peur que je m’approche à nouveau.

« Je peux lui apporter de l’eau », ai-je dit.

« Ce ne sera pas nécessaire », a répondu Vanessa rapidement.

Ethan a poussé un long soupir fatigué et m’a regardée, de la façon dont on regarde la seule personne dans une pièce qui n’a pas sa place. Tu es l’intruse. Il ne l’a pas dit. Il n’en avait pas besoin.

« Rentre à la maison, Amelia », a-t-il dit.

Je l’ai fixé. « Tu ne viens pas ? »

« Je te rejoindrai plus tard. »

J’ai regardé les quatre. Le garçon dans les bras d’Ethan. La main de Vanessa sur son épaule. Margaret les bras croisés. J’étais la seule à rester seule.

« D’accord », ai-je dit.

Je me suis dirigée vers l’entrée. Cette fois, je n’ai pas attendu qu’il me rappelle.

La maison était plongée dans le noir. Les chaussures d’Ethan étaient encore près de la porte, et sa tasse traînait dans l’évier où il l’avait laissée le matin. J’ai allumé les lumières et jeté mes clés dans le bol.

Mon téléphone a vibré. Claire. Je lui avais dit avant de partir que j’étais nerveuse à propos du dîner, et elle avait promis de prendre de mes nouvelles.

« Dis-moi que tu es rentrée. »

« Je le suis. »

« C’était à quel point mauvais ? »

« Il a menacé de mettre fin à notre mariage parce que le garçon est tombé », ai-je dit. « Il ne m’a même pas demandé ce qui s’était passé. »

Un silence a envahi la ligne. « Le garçon ? »

« Le fils de Vanessa. Il appelle Ethan “Papa”, Claire. Et personne ne m’avait dit qu’il existait. »

Elle est restée silencieuse un long moment. Puis : « Amelia, ce n’est pas seulement à propos de ce soir. J’ai regardé les photos de ses trois derniers événements.

Vanessa est sur chacune d’elles, debout juste à côté de lui, et personne ne la légende autrement que comme sa partenaire. Je ne voulais rien dire. »

« Sa partenaire d’affaires. »

« C’est vraiment ce que tu crois que ça veut dire ? »

Je me suis appuyée contre le comptoir. Je n’avais pas de réponse.

« Tu as trouvé des excuses pour lui pendant longtemps », a-t-elle dit doucement. « Combien de fois encore vas-tu attendre qu’il te choisisse ? »

« Je n’attends pas », ai-je répondu. « Je vais lui parler. »

« Et s’il n’écoute pas ? »

« Alors je saurai. »

Après avoir raccroché, je l’ai appelé. Il a répondu après plusieurs sonneries.

« Qu’est-ce qu’il y a, Amelia ? »

« Tu rentres à la maison ce soir ? »

« Non. Je reste chez maman. Le garçon est encore bouleversé, et je dois être avec lui. »

« Alors quand est-ce qu’on peut parler ? »

« Je suis occupé. On parlera plus tard. »

« Plus tard, quand ? »

« Je ne sais pas. »

« Tu continues à me demander d’attendre. Combien de temps suis-je censée attendre pour que tu me traites comme ta femme ? »

« Je ne fais pas ça ce soir. »

La ligne s’est coupée. J’ai fixé l’écran et écouté le silence.

J’ai pris ma décision le matin. J’étais allée dans la cuisine pour un café et je me suis retrouvée à préparer le déjeuner à la place, son préféré, du bœuf mijoté lentement, emballé dans une boîte avec une petite bouteille de soupe.

J’étais à mi-chemin du couvercle avant de comprendre ce que je faisais. Des années d’habitude, mes mains bougeant avant que j’aie décidé quoi que ce soit.

Je suis restée là avec la boîte dans la main. Une partie de moi voulait tout remettre. Mais j’ai pris le dossier avec les projections révisées que j’avais relues la veille au soir, je l’ai glissé dans le sac et j’ai fermé la fermeture éclair.

S’il allait m’ignorer, il devrait le faire en face, dans son propre bureau, avec le travail que j’avais fait pour lui posé sur son bureau.

Je n’allais pas le reconquérir avec un déjeuner. J’allais découvrir ce qu’il pensait que je valais.

Le hall de Brooks Technologies était animé quand je suis arrivée. Des gens circulaient entre les ascenseurs et la réception avec des ordinateurs portables et du café, et quelques-uns m’ont jeté un regard avant de reprendre leurs conversations.

« Bonjour. Je viens voir Ethan Brooks. »

La réceptionniste a levé les yeux. « Avez-vous un rendez-vous ? »

« Non. Dites-lui s’il vous plaît que sa femme est là. »

Son expression a changé. « Mme Brooks ? »

« Oui. »

Elle m’a étudiée un moment de plus. « Avez-vous une pièce d’identité ? »

Je la lui ai tendue. Elle l’a vérifiée, a pris le téléphone et a parlé à voix basse. Puis elle a couvert le combiné. « Veuillez patienter. »

Je me suis écartée. Deux femmes près des ascenseurs m’ont regardée.

« C’est la femme qui prétend être sa femme ? » a chuchoté l’une.

« Je croyais que Mme Brooks était déjà à l’étage », a dit l’autre.

Leurs voix étaient basses, mais pas assez. J’ai gardé le visage impassible.

Sa partenaire, avait dit Claire.

Une légende de photo était une chose. Une rumeur dans un hall d’entreprise en était une autre, et je ne l’avais jamais entendue jusqu’à maintenant.

Ethan avait toujours dit que garder notre mariage privé me protégeait. J’avais accepté parce que je lui faisais confiance. Debout dans ce hall, écoutant des gens discuter pour savoir si j’existais, je me demandais si la discrétion n’avait pas simplement été un moyen pratique de me rendre invisible.

« Vous pouvez monter maintenant », a dit la réceptionniste.

Je l’ai remerciée, mais le malaise dans ma poitrine est resté. Si une autre femme était traitée comme la femme d’Ethan, j’avais besoin de le voir de mes propres yeux.