Chapitre 4 — La Graine de l’Obsession

Je me réveillai haletant, les draps enroulés autour de mon corps comme des serpents suffocants. Mon cœur martelait contre mes côtes comme s’il tentait de s’échapper. L’image était encore brûlante derrière mes paupières.

Lara, mais pas la Lara que je connaissais de mes cours.

Dans mes rêves, elle était… différente. Plus audacieuse. Ses yeux, habituellement baissés et fuyants, brûlaient d’un feu bleuâtre qui me faisait me sentir comme un manuscrit rare dévoré par les flammes.

Elle portait une robe rouge qui épousait chaque courbe de son corps, et sa bouche formait des mots que je n’entendais pas, mais que je ressentais comme un contact physique sur ma peau.

— Dorian ? — La voix douce de ma femme, Sarah, traversa le brouillard de mon désir. — Tu vas bien ? Tu te tortillais…

Je me tournai vers elle. Ses cheveux blonds en désordre, ses yeux bleus remplis d’une inquiétude sincère. Sarah, mon ancre, ma réalité. Et pourtant…

— Juste un cauchemar, mentis-je, la voix plus rauque que d’habitude. Rendors-toi.

Mais quand elle se blottit contre ma poitrine, son parfum familier de lavande ne parvint pas à effacer l’odeur de jasmin et quelque chose de plus sombre, de plus terreux qui semblait émaner de Lara elle-même dans mes rêves.

Le reste de la nuit, je le passai à fixer le plafond, le corps tendu, chaque battement de mon cœur résonnant avec l’image de ces yeux sombres qui me fixaient à travers les ombres.

Le lendemain matin, sous la douche, l’eau presque bouillante ne réussit pas à laver la sensation de ses doigts sur ma peau. En m’habillant pour l’université, mes mains tremblaient pendant que je nouais ma cravate.

Je me regardai dans le miroir : un homme de quarante-deux ans, professeur respecté, mari fidèle… Et je ressentis une honte écrasante pour ce que mon subconscient avait fabriqué.

Sur le chemin de la faculté, je m’arrêtai au café où Sarah et moi allions le dimanche. L’odeur du pain frais qui me réconfortait d’habitude me donna la nausée aujourd’hui.

— Comme d’habitude, professeur Caine ? — demanda la barista avec un sourire éclatant.

J’ouvris la bouche pour dire oui, mais ce qui en sortit fut :

— Un café noir. Fort.

Elle haussa un sourcil. Je prenais toujours un latte à la cannelle, mais elle hocha la tête. En attendant, mes yeux furent attirés par une femme aux cheveux sombres dans le coin. Elle ne ressemblait en rien à Lara, mais mon corps réagit comme si c’était elle — une vague de chaleur, une accélération du pouls.

Je jurai entre mes dents et pris mon café, renversant un peu du liquide brûlant sur ma main. La douleur fut une distraction bienvenue.

Dans l’auditorium, mes yeux évitèrent instinctivement la rangée du fond où Lara s’asseyait toujours. Mais quand elle entra, en retard comme d’habitude, ce fut comme si tout l’oxygène avait été aspiré de la salle.

Elle portait un pull noir à col montant qui soulignait la pâleur de sa peau, et ses collants rayés montaient jusqu’aux genoux. Rien de provocant, rien d’inapproprié pour une étudiante. Et pourtant, je ressentis une vague de désir si intense que je dus m’agripper au pupitre.

— Désolée pour le retard, professeur, murmura-t-elle, ses yeux rencontrant les miens une seconde avant de se baisser.

Son regard fut bref, mais suffisant. C’était le même regard que dans mon rêve — intense, comme si elle savait exactement quel tourment elle m’avait infligé cette nuit.

— Ce n’est… Ce n’est rien. Asseyez-vous, dis-je d’une voix étrange, rauque.

Pendant tout le cours, je sentis son regard sur moi comme un contact physique. Quand je me tournai pour écrire au tableau, je pouvais sentir ces yeux sombres parcourir mon corps, et mon écriture, d’habitude impeccable, devint irrégulière.

— Professeur ? — La voix de Lara interrompit mon explication sur Shakespeare. — Pensez-vous que le désir de pouvoir de Macbeth était vraiment une question d’ambition… ou bien de combler un vide en lui ?

L’auditorium devint silencieux. C’était une question habile, bien plus perspicace que ce qu’on attendait d’une étudiante de première année.

— Les deux, dirais-je, répondis-je en évitant son regard. Le pouvoir est souvent un piètre substitut à ce qui manque vraiment dans nos âmes.

Elle sourit — un lent et discret sourire, conservant cette aura d’innocence juvénile qu’elle portait encore.

— Alors, peut-être avait-il simplement besoin d’être… rempli d’une autre manière.

Quelques étudiants rirent, mais un frisson me parcourut l’échine. Il y avait un double sens dans ses paroles qui me fit me demander si je n’étais pas encore en train de rêver.

Après le cours, je m’enfuis dans mon bureau et verrouillai la porte derrière moi. Je respirai profondément, essayant de me ressaisir. C’était ridicule. J’étais un homme adulte, pas un professeur tourmenté par des fantasmes hormonaux.

Mais quand je fermais les yeux, je ne voyais qu’elle. La courbe de son cou, l’humidité de ses lèvres, la façon dont son pull épousait ses seins…

J’ouvris les yeux brusquement et saisis la photo de Sarah sur mon bureau. Notre jour de mariage. Son visage radieux, sa robe blanche, mes yeux emplis d’amour et non de ce… désir malsain.

— Que m’arrive-t-il ? murmurai-je dans la pièce vide.

Ma propre esprit s’était retourné contre moi, tissant des fantasmes avec une étudiante, une jeune adulte qui conservait encore des traces d’innocence me rappelant sa jeunesse. C’était répugnant. C’était…

La sonnette de la porte me fit sursauter.

— Professeur Caine ? — C’était sa voix. Lara. — Pourriez-vous me prêter le livre de Shakespeare ?

Avant que je puisse répondre, la poignée tourna. L’avais-je verrouillée ? Apparemment non, car la porte s’ouvrit et elle était là, devant le livre que j’avais utilisé, posé sur mon bureau.

— Bien sûr, répondis-je en faisant glisser le livre vers elle.

— Merci, dit-elle en le prenant. Ses yeux parcoururent mon visage en sueur, ma cravate desserrée, la photo que je tenais encore fermement. Tout va bien, professeur ? Vous avez l’air… malade.

— Je vais bien, dis-je trop rapidement. Juste une journée chargée.

Elle se mordit la lèvre inférieure, et mon estomac se contracta.

— J’ai rêvé de vous cette nuit.

L’air quitta mes poumons.

— Pardon ?

— Dans mon rêve… continua-t-elle, ses yeux rivés aux miens. Vous m’enseigniez… la passion. Vous disiez que certaines histoires s’apprennent mieux par l’expérience.

Je ne pouvais plus respirer. Je ne pouvais plus bouger. Elle décrivait exactement ce que j’avais rêvé, mais inversé.

— C’est… inapproprié, Lara, parvins-je à articuler. Vous devriez partir.

Elle hocha la tête, mais en passant près de moi, sa main effleura légèrement la mienne. Un choc électrique remonta le long de mon bras.

— À demain, professeur, murmura-t-elle, et pour la première fois, son sourire ne fut pas celui de la jeune fille timide que je connaissais. Dormez bien.

Quand elle fut partie, je m’effondrai dans mon fauteuil, les mains tremblant de manière incontrôlable. Ce n’était pas mon imagination. Ce n’était pas une coïncidence.

Quelque chose de profondément mauvais était en train de se produire, et je n’avais aucune idée de comment l’arrêter.