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Je pris une inspiration profonde avant de frapper doucement à la porte. Une voix grave, posée, m’invita à entrer. Mon cœur battait vite. J’ouvris la porte, le sourire aux lèvres.

— Bonjour, monsieur.

— Bonjour, mademoiselle, installez-vous, répondit-il en désignant le fauteuil face à lui.

Je pris place, replaçant machinalement une mèche derrière mon oreille.

— Voici mon dossier, dis-je en tendant mon CV.

Il le saisit, parcourant les pages avec un intérêt calme mais perceptible. Ses yeux d’un bleu clair contrastaient avec la noirceur de ses cheveux soigneusement peignés. J’avais la sensation étrange qu’il s’amusait en lisant mon parcours. Puis il referma le dossier, croisa les doigts et m’adressa un regard sérieux.

— Impressionnant. C’est probablement le meilleur CV que j’aie eu entre les mains aujourd’hui. J’aimerais toutefois vous poser quelques questions.

— Je vous écoute, répondis-je avec assurance.

L’entretien se déroula comme dans un rêve. Chaque question trouvait sa réponse sans hésitation. Quand tout fut terminé, je quittai le bureau, le cœur léger, et m’assis dans le couloir aux côtés des autres candidats. Quelques minutes plus tard, la secrétaire entra, radieuse.

— Caitlin Snow ? Félicitations, vous êtes prise ! Voici votre lettre de nomination.

Je restai figée. Avais-je bien entendu ? Un large sourire m’échappa malgré moi tandis que je prenais la lettre d’une main tremblante.

— Merci beaucoup ! balbutiai-je, encore incrédule.

Les regards étonnés des autres candidats me suivirent jusqu’à la sortie. Je m’éloignai, grisée par la nouvelle. À peine dehors, j’appelai mon oncle.

— Devine quoi, tonton ?

— Pas besoin de deviner, j’ai entendu ta voix ! Tu as décroché le poste, n’est-ce pas ? lança-t-il, joyeux.

Je ris doucement.

— Oui, c’est fait !

— Alors, on fête ça ? Oh, non… pas ce soir. Mon patron refuse les congés pour les nouveaux. Je suis désolé, Cait.

— Ce n’est rien. On fera ça demain, répondis-je, tentant de masquer ma déception.

— Et ce soir ? Tu vas fêter ça toute seule ?

— Probablement. Je ne connais encore personne ici. Je vais juste me poser dans un café.

— Tu es sûre que ça ira ?

— Ne t’en fais pas, tonton. À demain.

Je raccrochai, un peu lasse, quand une voix féminine derrière moi m’interpella :

— Tu viens d’arriver en ville, pas vrai ?

Je me retournai : c’était la secrétaire.

— Oui. Depuis peu.

— Et tu n’as personne ici ?

— Non, pas encore.

Elle eut un sourire franc.

— Alors c’est réglé. Je suis Sweety. Ta première amie.

Sa spontanéité me désarma. Nous nous serrâmes la main. Rapidement, elle me présenta ses collègues : Rosy, Iris et Elina. Toutes quatre rayonnaient d’une énergie chaleureuse. Nous décidâmes de sortir ensemble après le travail pour célébrer ma nouvelle vie.

Le soir venu, nous étions attablées dans un petit restaurant animé. Les rires fusaient.

— Et ce jour-là, j’ai compris qu’il ne m’aimait pas, conclut Sweety, avant d’éclater de rire.

Nous la suivîmes, les joues rougies par le vin et la bonne humeur.

Je me levai pour aller aux toilettes. À mon retour, une main agrippa brusquement mon poignet. Je me retournai, interdite. Un homme se tenait devant moi, les yeux durs, le visage fermé. Costume noir, allure impeccable, une aura de froideur et de pouvoir émanait de lui.

— Vous ? murmurai-je, déconcertée.

— Tu vas payer pour ce que tu as fait, lança-t-il, la voix vibrante de colère.

Je tentai de me dégager, mais il serra davantage.

— De quoi parlez-vous ?

— À cause de toi, j’ai perdu ma petite amie, gronda-t-il. Ce jour-là, au restaurant, ton comportement m’a fait perdre mon sang-froid. Et sur le parking, tu m’as fait rater ma chance de la rattraper.

Je le fixai, stupéfaite.

— Vraiment ? Peut-être qu’elle a simplement compris quel genre d’homme tu es.

Son regard se durcit.

— C’est toi la cause de tout ça.

Je me détournai, agacée.

— Ce n’est pas mon problème.

Il voulut me retenir, mais sa montre s’accrocha à mes cheveux. Un instant suspendu s’installa. J’essayai de me dégager, furieuse, mais il m’arrêta doucement.

— Ne bouge pas. Laisse-moi faire.

Ses doigts effleurèrent mes mèches pour libérer la montre. Il était si proche que je sentais son souffle contre ma peau. Mon cœur accéléra. Quand il eut enfin terminé, un geste maladroit fit voler l’objet à travers la pièce. La montre heurta une table avant de s’écraser au sol.

Nos regards se croisèrent, lourds de tension.

— Ma montre… souffla-t-il, blême.

Je m’abaissai pour la ramasser, mais il la saisit avant moi.

— Cassée, dit-il d’une voix glaciale. Tu l’as cassée !

— Je suis désolée ! Ce n’était pas voulu !

Il me toisa longuement, la mâchoire serrée, les yeux sombres. À cet instant, je sus que cette rencontre, la seconde de notre vie, allait être bien pire que la première.

La suite, elle, restait à écrire.