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Pourquoi réagit-il ainsi pour une simple montre ? Peut-être qu’elle a pour lui une valeur que je ne peux pas comprendre, tout comme la mienne représente bien plus qu’un simple bijou. Cette idée m’a crispée davantage.

— Je vais la faire réparer ! Je paierai les frais ! ai-je lancé d’une voix tremblante.

Il m’a dévisagée, incrédule, avant d’éclater de rire. J’ai froncé les sourcils, vexée. Son rire s’est arrêté net.

— Toi ? Tu peux faire ça ?

— Évidemment ! Je m’en occuperai ! ai-je répondu sèchement.

Il haussa les épaules, l’air las.

— Laisse tomber. Ce n’est pas dans tes moyens.

Ses mots m’ont brûlé plus qu’une gifle. Il me prend pour qui ? Une incapable ? Une fille sans ressources ? Non, je ne le laisserai pas me rabaisser ainsi. Je lui attrapai la main pour le retenir. Il se retourna, surpris.

— J’ai dit que je paierai la réparation. Et je le ferai, répétai-je d’un ton ferme.

Il m’observa un instant, comme pour jauger ma détermination, puis finit par répondre calmement :

— Très bien. Allons-y, alors.

— Parfait. Attends-moi ici, je vais juste prévenir mes amis et récupérer mon sac.

Je me précipitai vers la table où mes amis riaient encore. Leur bonne humeur contrastait avec la tension qui me tordait l’estomac.

— Cait ! Tu étais passée où ? s’exclama Sweety.

— Je dois filer, répondis-je en attrapant mon sac et mon téléphone. J’ai un truc urgent à régler. Vraiment urgent.

Elina haussa un sourcil amusé.

— Quitter ta propre fête ? Ce doit être sérieux.

— Ça l’est, promis. On reprendra la fête une autre fois.

Je retournai vers lui. Il m’attendait dehors, un sourire énigmatique aux lèvres. Pourquoi ce sourire ?

— Allons-y, dis-je.

— Comme tu veux, répondit-il, un brin moqueur.

Je levai les yeux au ciel. — Non, c’est moi qui conduis.

Il soupira. — Très bien.

Nous sortîmes sur le parking. Tandis qu’il appelait quelqu’un, je montai dans ma voiture.

— Max, viens récupérer ma voiture au restaurant Star et emmène-la à l’atelier de réparation, dit-il avant de raccrocher.

Puis il s’installa côté passager. Je démarrai, un peu hésitante.

— Tu comptes conduire ou tu veux admirer le volant ? demanda-t-il avec une pointe d’ironie. Tu sais conduire, au moins ?

— Évidemment ! Mais je ne connais pas le chemin du garage. Tu devras m’indiquer la route.

— Tu veux conduire sans savoir où on va ? soupira-t-il. Laisse-moi faire, je n’ai pas le temps de jouer les GPS.

Son ton sec me fit ravaler ma fierté. Je cédai, soupirai, et sortis de la voiture pour échanger nos places. Il boucla sa ceinture, et avant que je puisse dire un mot, il lança :

— Attache-toi. Je ne voudrais pas que tu meures avant d’avoir réglé ma dette.

— Charmant, répliquai-je avec un sourire narquois. Tu dis ça parce que tu conduis mal.

Son regard s’assombrit. — Ne me tente pas.

Je m’exécutai aussitôt.

La voiture filait à vive allure. Il gara le véhicule devant un bâtiment majestueux à la façade de verre. À l’intérieur, tout respirait le luxe : lumière dorée, marbre au sol, montres étincelantes derrière les vitrines.

Je chuchotai, incrédule :

— On n’est pas dans un simple atelier de réparation, là…

Il ne répondit pas.

Un homme élégant, ganté de blanc, s’avança vers nous.

— Puis-je vous aider, monsieur ?

— Oui. Cette montre. Je veux savoir si elle peut encore être réparée, dit-il en déposant l’objet entre ses mains.

Le vendeur la contempla avec une déférence presque religieuse avant de sourire.

— Vous avez de la chance, monsieur. Elle peut être sauvée.

De la chance ? Pour une montre ? J’avais l’impression d’assister à une scène absurde.

— Et combien cela coûterait-il ? demandai-je.

— Cent mille dollars américains, madame.

Je crus avoir mal entendu.

— Pardon ? Cent mille ? Pour la réparer ? répétai-je, la voix étranglée.

— Silence, murmura-t-il à côté de moi. Vous attirez l’attention.

Il se tourna vers moi, un sourire tranquille aux lèvres.

— C’est une A. Lange & Söhne Grand Complication, édition limitée. Sa valeur dépasse les deux millions de dollars. Tu comprends mieux, maintenant ?

Mon cœur s’emballa. Je faillis rire tant la situation me semblait irréelle.

— Alors ? ajouta-t-il, toujours avec ce calme cruel. Espèces ou carte ?

Je sentis mes yeux me brûler. Comment pouvais-je payer une telle somme ? Je venais à peine d’obtenir un emploi !

— Je… je rembourserai petit à petit, dis-je d’une voix tremblante. Chaque mois. Jusqu’à ce que tout soit payé.

Il pencha la tête, pensif, avant de répondre :

— Très bien. Mais je veux une preuve. Écris-le sur la facture, et signe.

Humiliée, j’attrapai le stylo. Mes mains tremblaient. J’écrivis lentement :

« Je m’engage à rembourser la somme de 100 000 dollars à… »

Je levai les yeux.

— Ton nom ?

— Ronnie, répondit-il simplement.

— C’est suffisant. Pas besoin d’en savoir plus, dis-je d’un ton froid. Je te paierai, et après, tu redeviendras un inconnu.

Ma signature s’étala sur le papier. Le pacte était scellé.