Kabanata 6

ALYANA

"I met you last year on a beach. I fell in-love with you at first sight. You didn't know who I was, rejected me, I pursued you, then we got together, later then I properly introduce myself to you as an Anderson." Pagsasalita ni Jeffrey habang si Alyana ay tumango-tango rito habang nakangiti. 

Nakatingin sila sa isa't-isa habang lulan sila ng sasakyan papunta sa event suot ang mga nagkakikinangan na kasuotan. Makinang ang suot na itim na coat ni Jeffrey kung tititgan ito pero sa malayo ay mukha lamang itong normal na coat.

Kahit na nakangiti si Alyana ay kuntodo kaba pa rin siya, hindi mawala sa isipan niya ang klase ng tingin kanina sakaniya ni Jeffrey kahit na inaya lang siya nitong umalis pagkatapos ng staring session nito. 

Once again, Jeffrey stared at her smiling face. His eyes moved from her sparkling eyes to her nose then to her dewy lips until he looked away and stared at the window. 

Hindi niya maiwasang hindi makaramdam ng pagkailang. Pero kailangan niyang maging kalmado at focus.

"Iyon ba ang kunwaring love-story natin?" Paglilinaw niya rito at tumango naman ito ng walang tingin. 

"Okay. Convincing naman. So may possibility na tanungin tayo ng tanong tungkol doon?" Tanong pa niya. 

"Yes. Some of my cousins are there and they are nosy about my personal life."

Tumango-tango siya. Ngayon ay meet the relatives naman ang atake nila. Noong isang araw lang ay mga board members, tapos mga business partners nito, ngayon ay relatives naman. Malakas asng kutob niyang papunta na sa meet the family ang set-up nila. 

"Kapag tinanong kung kailan anniversary natin, anong isasagot ko?" Tanong pa niya. Bilang pinsan o kapamilya, nakakapagtakha na biglang nag-asawa ang pinsan mo, and to avoid any suspiscions, the smallest details about the relationship matters the most.  

Sa pagkakataong ito ay lumingon na sakaniya si Jeffrey. Muling nagtama ang tingin nila. 

"July 23. This date just randomly popped in my mind." Sagot nito.

July? 

"Hmm. July 15. Gusto ko ng number 15." Nakangiting suhestyon niya. 

Nanatiling nakatingin lang sakaniya ito, "15?" Ulit nito. 

Tumango siya. 

"Gusto ko lang, kung okay lang." Kibit-balikat na sabi niya. 

Tumango lang ito sakaniya. 

"Fine. July 15." 

Sinsero siyang napangiti na hindi niya napigilan. Once again, he stared at her. But this time, her smile was genuine. Her birthday is suprisingly July 15. 

Nagpractice pa sila ng iba pang mga detalye tungkol sa kanilang fake-relationship na pinagsang-ayunan nila. They need to prepare for any questions they might be asked about.

Pagdating nila sa venue ay hindi inasahan ni Alyana ang napakaraming tao. Mga bigatin at halos ngiti lang ang ambag niya sa presensya ni Jeffrey na nakikipagkamayan sa entrance palang. Puro mga flash ng camera, may red carpet pa, may picture taking pa na may backdrop. 

Mabuti nalang ay inaalalayan siya ni Jeffrey habang naglalakad at nakakawit ang kamay niya sa braso nito. Pagkatapos ng picture-taking ay pumasok na sila sa function hall. Halos masilaw siya sa mga nagkikinagang suot at palamuti sa paligid. Ang naglalakihang makinang na chandelier ay nagsisimbolo ng karangyaan.

Napahigpit ang kalawit niya sa braso ni Jeffrey habang naglalakad sila at hindi niya iyon namalayan dahil para siyang kinakabahan habang inililibot ang tingin sa paligid. 

"Relax." Bulong ni Jeffrey sa tainga niya.

Napalingon siya ng mabilis nahigit niya ang hininga nang ilang dangkal lang ang layo ng mukha nila ni Jeffrey. Ito ang unang beses na nagkalapit sila ng ganito kalapit. Yes, they already held hands, but this is something entirely different, specially with Jeffrey staring at her differently like that. 

Pinilit niyang ngumiti kay Jeffrey at huminga ng malalim. 

"First time ko kasi." Bulong niya. 

Jeffrey suddenly smiled as if enjoying her awkward situation. There's nothing to be amuse at her current situation, lalo na at sobrang hapit ng gown niya, tapos ay naka heels pa siya. Pero naisip niyang dahil bagay naman sa lalaki ang ngiti nitong napakadalang lang kung makita niya ay hinayaan nalamang niya ito.

May sumalubong sakanilang isang matandang mukhang businessman rin. Ngumiti siya rito nang hagurin siya ng tingin mula ulo hanggang paa at tapikin nito sa balikat si Jeffrey at nagkumustahan ang mga ito. 

Siya ay tahimik lang na pangiti-ngiti sa mga nakakausap ni Jeffrey. 

Nacoconcious siya sa mga tao sa paligid dahil maraming beses niyang nakatagpo ng tingin ang karamihan ay lalaki. Tila pinagtitinginan siya at hindi siya sa sanay. 

Maaaring nagtatakha ang mga ito kung sino siya. Si Jeffrey naman ay cinareer talaga ang pagpapakilala sakaniya bilang asawa nito. 

Jeffrey isn't even bothered to introduce someone nameless like her to these high-profile elite individuals.

"What family did she came from? It's my first time seeing her, but she absolutely looks beautiful and classy. I never knew you got married, I never got the invitation." Sabi ng isa pang matandang nakasalubong nila na mukhang business partner ni Jeffrey. 

She just smiled.

"She isn't a daughter of a wealthy family, but she's now my wife," Jeffrey paused and looked at her, "I loved her for who she is."  

Biglang kumabog ang dibdib niya sa pagkakasabing iyon ni Jeffrey na tila may kislap sa mga mata nito. Sa kaunting saglit, tila nakaramdam siya ng mga paru-paro sakaniyang tiyan. 

Napalunok siya. Mas lalong duamgdag ang kaba niya. Mula sa mga taong nakapalgid, pero mas lalo na sa lalaking kasama niya. 

Pero kaagad niya itong pinalis sa isipan. Hindi siya pwede makaramdam ng kahit na anong paghanga para rito. Hindi naman totoo ang ginagawa nila kaya't kahit anong sabihin nito ay malamang puro pagpapanggap lang. Kailangan niyang maging mapagmasid at focus sa goal, maaaring makarinig siya ng mga business-related conversation rito, o maging ang tungkol sa sinasabing secret project ni Jeffrey Anderson. She needs to be attentive but she must not be obvious.

Tila nawala ang malaking ngiti sa labi ng matandang kausap nila. Malamang ay dismayado ito sa sinabi ni Jeffrey na hindi siya galing sa mayamang pamilya. Pagkatapos ay umalis na ito sa harapan nila. 

In reality, she will never be accepted in this high-profile society. She doesn't belong her, but she can act like she's one, and she needs to act like she's one.

Huminga siya ng malalim at inayos ang pagkakakawit ng braso niya sa braso ni Jeffrey pero bigla iyong inalis ni Jeffrey at kumuha ng champagne. Kumuha rin siya at ang akala niya ay hindi na nila kailangan magdikit kaya inilibot niya ang tingin sa paligid pero biglang hinawakan ni Jeffrey ang bewang niya bilang suporta sakaniyang paglalakad. 

Napakurap-kurap siya pero hindi niya ito tiningnan. Ayaw niyang ipahalatang may epekto sakaniya ang mga bagong karanasan ito at ang pinapakita ng lalaki. Ang sabi nito ay no skin-contact, pero ano ba itong ginagawa ng lalaki sakaniya.

Napainom siya sa champagne na hawak niya. 

"Cousin!" 

Halos mabulunan siya at mapaubo nang biglang may matinis na boses ang yumakap kay Jeffrey. 

Halos mangiyak-ngiyak siya sa gilid nito na pinigilan ang pag-ubo mula sa pagkasamid. 

Umayos na siya ng tayo at tiningnan si Jeffrey at ang babaeng sumalubong sakanila. 

Chinita, itim ang buhok, flawless ang mukha, mala porselana ang kutis, matangos ang ilong, maganda ang hulma ng mukha. Suot ay kulay dilaw na dress at ang ibabang parte ay kulay itim na makinang. 

Ngumiti siya rito nang tapunan siya ng tingin at hagurin ng tingin mula ulo hanggang paa.

Mukhang maamo ang mukha nito at mabait. 

"I see, you're with someone." Tila dismayado ang boses nito pero nakangiti pa rin kay Jeffrey. Naintindihan niya ang naging reaksyon niya kaya't nanatili ang malapad niyang ngiti. 

Sumulyap sakaniya si Jeffrey at hinapit siya ng mas malapit mula sa bewang at nagkadikit ang gilid ng katawan nila.. 

Kita niya ang mata ng babaeng mapasulyap sa kamay ni Jeffrey na nasa bewang niya.