Capìtulo 7: El ex en las puertas

Me desperté caliente.

Demasiado caliente.

Por un segundo pensé que todavía estaba en Wingnall, en mi pequeña habitación del ático, y que el calor provenía del viejo calentador. Entonces lo olí: pino, invierno frío y hombre. No era mi ático. No era Wingnall.

La cama de Caius. Su camisa.

Me incorporé rápidamente y el pelaje oscuro cayó de mí. Su camisa se había subido por mis muslos. Me la bajé, con el rostro ardiendo.

Él ya estaba despierto.

Estaba de pie junto a la ventana alta, completamente vestido de negro, con las manos detrás de la espalda, observando algo allá abajo. No había dormido en la cama. O, si lo había hecho, se había marchado antes de que yo despertara. El otro lado de la cama estaba frío.

—No dormiste —susurré.

No se giró.

—Dormí lo suficiente.

—¿Qué hay ahí afuera?

Guardó silencio durante un segundo. Luego dijo:

—Está aquí.

Se me cayó el estómago. Supe a quién se refería antes de que lo dijera.

Salí de la cama de un salto, con los pies descalzos sobre la piedra fría, y corrí hacia la ventana.

Abajo, al pie de la colina del palacio, más allá de las puertas de hierro, había una figura sobre un caballo, luego no... ya no estaba sobre un caballo. Estaba de rodillas. En el barro. Había llovido toda la noche y el camino estaba marrón y destrozado.

Stolas.

Incluso desde tan alto reconocí sus anchos hombros. Su cabello oscuro. Estaba arrodillado en el barro, mirando hacia el palacio. Esperando.

—Cabalgó toda la noche —dijo Caius, con voz inexpresiva—. Mis exploradores lo vieron a medianoche. Lleva de rodillas desde el amanecer.

—¿Por qué está de rodillas?

—Porque mis guardias no lo dejarán entrar. Porque rechazó a la futura Reina de este palacio y ahora quiere rogarle. Arrodillarse es el único lenguaje que hombres como él entienden después de perder el poder.

Presioné las manos contra el cristal. Tres días atrás habría bajado corriendo esa colina descalza hasta él. Tres días atrás lo amaba tanto que me dolía respirar.

Ahora me sentía... enferma.

—No puede quedarse ahí —dije—. La gente verá...

—La gente ya está viendo. Por eso lo está haciendo.

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Intenté volver a ponerme mi viejo vestido azul. Caius me detuvo con una mano en la muñeca.

—No.

Levanté la mirada.

—Es mi vestido.

—No vas a bajar ahí pareciendo una sirvienta a la que él desechó.

Sus ojos recorrieron mi cuerpo, desde mi cabello desordenado hasta su camisa que apenas me cubría, y algo oscuro brilló en ellos. Posesivo.

—Bajarás pareciendo lo que eres ahora.

Aplaudió. Dos doncellas aparecieron como fantasmas. No me miraron con la camisa de él. Miraron al suelo.

Una sostenía un vestido. No azul. Rojo oscuro. Del color del vino. Del color de la casa real Serfort. El color que usaría su Reina.

Se me cortó la respiración.

—No puedo ponerme eso...

—Puedes. Y lo harás.

Me vistieron. El vestido era suave pero pesado, con mangas largas y un escote modesto que me hacía parecer más alta, mayor. No una niña. Una mujer. Me cepillaron el cabello hasta que brilló blanco en algunos lugares: Selene intentando salir, y lo recogieron. Cuando terminaron, me miré en el espejo negro de él y no me reconocí.

Parecía que pertenecía a este palacio. Parecía suya.

Cuando salí, los ojos de Caius se oscurecieron. Me miró durante un largo rato.

—Bien —dijo finalmente. Su voz era áspera—. Ahora verá lo que perdió.

Abajo, Lady Valerie me esperaba en el pasillo. Me vio de rojo. Su rostro perfecto se retorció.

Se acercó, sonrió falsamente y susurró para que solo yo pudiera oírla:

—El rojo no les queda bien a las chicas rechazadas que tienen que calentar la cama del Rey para mantenerse a salvo, Serena. Todos saben por qué estás en sus aposentos. No creas que un vestido te convierte en Reina.

Mis manos se cerraron en puños sobre la seda roja. Antes habría llorado. Ahora, con su color sobre mí y su aroma todavía en mi piel bajo el vestido, levanté la barbilla.

—Y el blanco no les queda bien a las mujeres que tienen que abrir las puertas para que los cazadores de recompensas consigan llamar la atención de un hombre, Valerie.

Su sonrisa desapareció.

Caius apareció detrás de mí. No tocó a Valerie. Simplemente colocó su mano sobre la parte baja de mi espalda. Baja. Posesiva. Reclamándome.

Valerie lo vio y sus manos temblaron.

—Lady Thorn —dijo Caius con frialdad, sin mirarla—. Si no tienes nada que hacer, ve a contar los cubiertos. Mi futura Reina no tiene tiempo para tus chismes.

Futura Reina. Lo dijo lo suficientemente alto como para que dos nobles que pasaban lo escucharan. Sus ojos se abrieron de par en par.

Su mano permaneció en la parte baja de mi espalda mientras me guiaba hacia las puertas. Su palma estaba caliente a través de la seda. Cada guardia, cada doncella, cada noble que nos veía, veía aquella mano. Veía su color sobre mí. Me veía salir de sus aposentos.

Esto no era un accidente. Me estaba marcando frente a todos después de que yo había sido humillada frente a todos.

Las puertas se abrieron.

Stolas se puso de pie desde el barro. Sus rodillas estaban marrones, sus botas arruinadas. Tenía los ojos rojos, como si tampoco hubiera dormido. Cuando me vio —de rojo, con la mano de Caius sobre mí—, su rostro se quebró.

—Serena —susurró.

Me estremecí. La mano de Caius se apretó ligeramente sobre mi espalda. Dándome estabilidad.

Stolas dio un paso hacia adelante. Los guardias cruzaron sus lanzas, pero Caius levantó un dedo y ellos las bajaron. Le permitiría hablar. Quería que hablara.

—Serena, por favor —dijo Stolas, con la voz quebrada. Era la primera vez que había escuchado al Alfa Stolas Wingnall rogar—. Fui estúpido. Fui un necio. Elegí el poder por encima del amor. Chloe... Chloe no significa nada. No la he tocado. No puedo. El vínculo... desde que te rechacé, me está matando. No puedo respirar. No puedo dormir. Vuelve a casa. Por favor, vuelve a casa. La rechazaré hoy. Ahora mismo. Frente a todos. Frente a él.

Señaló a Caius, pero no se atrevió a mirarlo.

Tres años. Durante tres años soñé con que él dijera eso. Que yo era más importante que el poder.

Ahora lo estaba escuchando y me sentía... cansada.

—Me rechazaste frente a toda tu manada, Stolas —dije, y mi voz tembló, pero no lloré—. Me llamaste inadecuada. Me despojaste de mi título, mi hogar, mi futuro, frente a todas las personas que conocía. Me dejaste sin nada.

—Lo sé —dijo, y volvió a caer de rodillas. Justo ahí, en el barro, frente a los guardias del palacio, frente a los nobles que observaban desde las ventanas, frente a Caius. El Alfa Stolas de rodillas.

—Entonces déjame arrodillarme aquí. Me arrodillaré hasta que me perdones. Me arrodillaré hasta que mis rodillas sangren. Solo... solo mírame como solías hacerlo.

Recordé cómo me miraba antes. Como si yo fuera su mundo.

Caius finalmente habló. Su voz era tranquila, pero cada palabra cortaba.

—Ella no necesita que te arrodilles, Wingnall.

Stolas finalmente levantó la mirada hacia él, con odio y celos en los ojos.

—Necesita que te vayas —continuó Caius, con la mano todavía sobre mí, y ahora su pulgar trazaba círculos lentos sobre mi espalda baja como si tuviera todo el derecho a hacerlo—. Ella está bajo mi protección ahora. Duerme en mis aposentos. Lleva mis colores. Es mía para protegerla. Ya no tuya para reclamarla. Tuviste la oportunidad de reclamarla y la desechaste por un título más rico. Esa oportunidad terminó.

Mía para protegerla.

No mía. Mía para protegerla. Pero todos escucharon «mía».

El rostro de Stolas se retorció.

—Ella no es tuya. Es mi pareja destinada...

—Era —corrigió Caius con frialdad—. Era tu pareja destinada. El destino la eligió para ti y tú rechazaste al destino. Ahora el destino la ha traído hasta mí.

Las palabras quedaron suspendidas en el frío aire de la mañana.

Stolas me miró, desesperado.

—Serena, díselo. Dile que todavía... que todavía sientes algo. Sé que lo sientes. Puedo sentir el vínculo...

Sí sentía algo. Un tirón débil, antiguo y doloroso. Pero debajo de él, más fuerte ahora, había otro tirón: hacia la mano sobre mi espalda, hacia la camisa que llevaba debajo de este vestido, hacia el hombre que no me pidió que fuera Luna, simplemente hizo que pareciera una Reina.

—Siento lástima, Stolas —susurré—. Y estoy cansada.

Su rostro se desmoronó.

Caius no esperó. Me dio la vuelta, guiándome con su mano de regreso al interior. No miró hacia atrás a Stolas. Dejó claro que Stolas no merecía su mirada.

Caminamos de regreso a través de las puertas. Los guardias las cerraron con un estruendo.

Dentro, en el oscuro pasillo, finalmente respiré. Me temblaban las manos dentro de la seda roja.

Caius me hizo girar para quedar frente a él. Estaba tenso. Tenía la mandíbula apretada. Estaba celoso, me di cuenta. No estaba enojado conmigo. Estaba celoso de que Stolas todavía tuviera una parte de mi corazón, aunque solo fuera lástima.

Sirvió agua con la mano tensa y no bebió.

—Llevaste su marca durante tres años —dijo, mirando mi cuello donde solía estar la antigua mordida de Stolas, ahora desvanecida, y sus ojos bajaron hacia mi cuerpo vestido de rojo—. Y él te arrojó como basura frente a todos.

Se acercó. Todavía no me tocaba. Simplemente estaba lo suficientemente cerca como para que pudiera sentir su calor y oler el pino.

—Has llevado mi camisa durante una noche —dijo, con voz baja, oscura y posesiva—, y acabo de reclamarte frente a toda mi corte. Puse mi color sobre ti. Mi mano sobre ti.

Se inclinó, con la boca cerca de mi oído, sin besarme, simplemente respirando.

—Dime, lobita... ¿a quién quieres pertenecer? ¿A él, que se arrodilló en el barro después de romperte? ¿O a mí, que haré que todos los demás se arrodillen por ti?

Mi corazón golpeaba tan fuerte que él podía escucharlo.

Antes de que pudiera responder, Jaxon golpeó la puerta interior.

—Mi Rey, sigue en la puerta. Dice que no se irá hasta que ella hable con él a solas.

Caius no apartó la mirada de mí. Sus ojos permanecieron fijos en los míos, oscuros y expectantes.

—Déjalo arrodillarse —dijo.