Capítulo 5: Tócala y Muere

La voz de Jaxon desde el pasillo: «¡MI REY! ¡HAY UN ALFA EN LAS PUERTAS! ¡DICE QUE SI NO LE DEVUELVES A LADY SERENA, QUEMARÁ EL PALACIO HASTA ENCONTRARLA!»

La mano de Caius sobre mi tobillo se convirtió en un puño.

La manta empapada de vino se rasgó bajo su agarre.

«¿Quemar mi palacio?», susurró. Su voz era tan baja, tan tranquila, que se me erizó el vello de la nuca. Lentamente, se puso de pie. «¿Por qué? ¿Por lo que es MÍO?»

Mío. Lo dijo otra vez.

Mi corazón latía tan fuerte que estaba segura de que podía oírlo. Selene ronroneó dentro de mí, satisfecha.

Sí. Suyo. Deja que lo diga otra vez.

«Eso no... yo no soy...», me apresuré a sentarme, sujetando su enorme camisa alrededor de mis rodillas. «Caius, no. Por favor, no lo mates. Es un idiota, pero es...»

«¿Es QUÉ?» Se giró hacia mí, y sus ojos ahora eran completamente rojos, sus colmillos afilados. No estaba enfadado conmigo. Estaba enfadado con la idea de Stolas. «¿Es qué, Serena? ¿Tu Alfa? ¿Tu pareja?»

La palabra pareja, pronunciada por él, sonaba como veneno.

«¡Él te rechazó!» Golpeó la palma contra el poste de la cama y la madera se agrietó. «¡Te llamó inadecuada! ¡Te dejó salir descalza bajo la lluvia! ¿Y ahora cree que puede venir a MIS puertas y exigirte como si fueras un perro perdido?»

Me estremecí. No porque le tuviera miedo. Porque estaba diciendo en voz alta todos los pensamientos horribles que había tenido sobre mí misma esa noche.

«Sé lo que hizo», susurré, con las lágrimas ardiendo otra vez. «Yo estaba allí. No lo quiero. Simplemente no quiero que nadie muera por mi culpa. No otra vez».

No otra vez. Porque la última vez que un Alfa luchó por mí, mis padres murieron. Pero esa es una historia para otra noche.

Caius miró mi rostro —las lágrimas que corrían por él— y toda su expresión se quebró. El rojo desapareció.

«No llores», murmuró, áspero, como si las palabras fueran nuevas para él. Se arrodilló de nuevo y me limpió la mejilla con los nudillos, demasiado fuerte, como si no conociera su propia fuerza. «No llores por él. No merece tus lágrimas. Nunca las mereció».

Desde el pasillo, Jaxon volvió a hablar, más presa del pánico: «¡Mi Rey! ¡Está luchando contra los guardias! ¡Ha traído guerreros!»

Caius se puso completamente erguido. Echó los hombros hacia atrás y, en un segundo, ya no era el hombre que me estaba limpiando las lágrimas. Era el Rey Lobo. Frío. Despiadado. Aterrador.

«Jaxon», llamó, sin apartar la mirada de mí. «Trae mi abrigo».

Jaxon apareció en la puerta sosteniendo un largo abrigo real negro —el de piel en los hombros que hacía que Caius pareciera medir tres metros—.

«Y trae una capa para ella», añadió Caius.

Jaxon me miró —a mí, con la camisa de su Rey, vino en las piernas, mechones blancos en el cabello y los ojos todavía brillando débilmente— y se le quedó la boca abierta. «Mi Rey, ella... ella no es...»

«Ahora».

Jaxon desapareció.

Caius tomó la capa —terciopelo negro pesado, forrado de piel blanca— y me la tendió.

«¿Puedes caminar?»

Asentí, aunque mis piernas todavía se sentían como gelatina por la casi transformación.

No se limitó a entregarme la capa. Me la puso él mismo. Con cuidado. Subió la capucha para ocultar mi cabello desordenado y la mancha de vino y, creo, para ocultarme de las miradas de todos los demás.

Sus manos se quedaron sobre el broche de mi garganta.

«Quédate detrás de mí», dijo en voz baja, solo para que yo lo oyera. «No importa lo que diga, no importa lo que haga, tú te quedas detrás de mí. ¿Entendido?»

No era una orden. Era una súplica disfrazada de orden.

«¿Por qué haces esto?», susurré. «Ni siquiera me conoces».

Sus ojos grises buscaron los míos.

«¿No?», dijo. Y antes de que pudiera preguntar qué significaba eso, tomó mi mano —mi pequeña mano llena de cicatrices por el trabajo en la cocina en su enorme mano llena de cicatrices de guerrero— y me sacó del ala de la Reina.

El palacio estaba sumido en el caos. Sirvientas asomándose por las puertas. Guardias corriendo. Nobles con pijamas de seda apresurándose hacia el balcón delantero para mirar.

Valerie también estaba allí, al final del pasillo, con los brazos cruzados, los ojos rojos de llorar, pero ahora con una pequeña sonrisa. Cuando me vio —de la mano de Caius, llevando su capa—, su sonrisa murió.

Atravesamos las enormes puertas del palacio y salimos al patio. La lluvia había parado. El aire nocturno era helado.

Y en las puertas del palacio, retenido por diez guardias reales, estaba Stolas.

Se veía terrible. El cabello desordenado, los ojos inyectados en sangre, su elegante ropa ceremonial de Alfa cubierta de barro por haber cabalgado toda la noche. Detrás de él había cinco guerreros de Wingnall, que parecían aterrorizados de estar en el palacio real.

Cuando me vio, su rostro se quebró.

«¡Serena!» Se abalanzó contra los guardias. «¡Serena! ¡Gracias a la Diosa!»

Me quedé inmóvil detrás de Caius. Mi mano se apretó alrededor de la suya sin pensarlo.

Stolas lo vio. Vio mi mano en la mano del Rey Lobo. Me vio con una capa real negra que claramente no era mía. Vio los mechones blancos en mi cabello.

Su expresión pasó del alivio a los celos puros y feos.

«¿Qué te hizo?», me gritó, como si Caius me hubiera secuestrado. «¡Serena, ¿qué llevas puesto?! ¡Ven aquí! ¡Ven aquí ahora mismo!»

Caius no se movió. Simplemente me atrajo un poco más detrás de él, para que Stolas ni siquiera pudiera verme bien.

«Alfa Stolas Blackwood», dijo Caius, con una voz que resonó por todo el patio para que cada noble en los balcones la oyera. Tranquilo. Aburrido. Como si Stolas fuera una mosca zumbando. «Estás en territorio real. Amenazaste con quemar mi palacio. Explícate antes de que haga que mis guardias te arranquen la lengua por traición».

Stolas palideció, pero era un Alfa. No retrocedió. Miró más allá de Caius, directamente hacia mí.

«¡Serena es mi pareja destinada! ¡Mi Luna! Estaba confundida después de nuestro... desacuerdo. Se fue corriendo. ¡Estoy aquí para llevarla a casa, donde pertenece!»

Desacuerdo.

Llamó a mi humillación y rechazo públicos un desacuerdo.

Algo dentro de mí que todavía había estado blando por él finalmente, finalmente se volvió duro y frío.

Caius se rio. Una risa corta y aterradora.

«¿Tu Luna?» Inclinó la cabeza. «Tenía entendido que la rechazaste. Frente a tu manada. Por Chloe Ashford. ¿Estoy mal informado, Jaxon?»

Jaxon, de pie detrás de nosotros con un pergamino, leyó en voz alta: «A las 8:03 p. m., el Alfa Stolas Blackwood rechazó a Serena Loire como pareja y Luna y eligió a Chloe Ashford. A las 8:07 p. m., Serena Loire aceptó y devolvió el rechazo. Vínculo roto. Presenciado por 217 lobos».

Todos los nobles jadearon.

El rostro de Stolas se puso rojo. «Eso... ¡eso fue un error! No quise... Serena, cariño, escúchame, los ancianos me presionaron, el padre de Chloe...»

«No te atrevas a llamarme cariño», dije, y mi voz salió más fuerte de lo que esperaba. Salí de detrás de Caius antes de poder detenerme.

La capa cayó un poco hacia atrás, dejando al descubierto su enorme camisa negra debajo, y los mechones blancos de mi cabello brillaron débilmente bajo la luz de la luna.

Stolas me miró como si nunca me hubiera visto antes.

«Serena... tu cabello... tus ojos... ¿qué...?»

«Tuviste siete años para darte cuenta de mí, Stolas», dije, y las lágrimas corrían por mi rostro, pero mi voz no tembló esta vez. «Siete años. Te hacía pan cuando tenías hambre. Curaba tus heridas cuando peleabas. Te amé cuando solo eras un chico. Y me miraste a los ojos y me llamaste inadecuada».

«¡Estaba equivocado!» Cayó de rodillas. Realmente cayó de rodillas, en el barro, frente a toda la corte real y al Rey Lobo. «¡Estaba tan equivocado! En cuanto saliste, lo sentí —el vínculo—. ¡No puedo respirar sin ti! ¡Por favor! ¡Vuelve a casa! ¡Te haré Luna ahora mismo! ¡Rechazaré a Chloe! ¡Haré cualquier cosa!»

Silencio. Todos nos miraban. Al Alfa de rodillas suplicando a la chica rechazada.

Lo miré de rodillas y sentí... nada. No, no era nada. Lástima. El último pequeño fragmento de amor que sentía por él se convirtió en lástima.

«No quiero ser tu Luna, Stolas», susurré. «Nunca quiero volver a Wingnall».

Su rostro se desmoronó.

Caius, que había permanecido en silencio, observándome manejar la situación, finalmente se movió. Dio un paso adelante y colocó una mano en mi espalda baja, posesivo, reclamándome, atrayéndome hacia su costado.

«Ella dijo que no, Alfa Stolas», dijo Caius suavemente, pero cada lobo escuchó la amenaza de muerte debajo de sus palabras. «Y en mi reino, cuando una dama dice que no, significa no».

Bajó la mirada hacia mí, hacia mi rostro surcado de lágrimas, y su pulgar rozó mi cintura.

«Ahora», le dijo a Stolas, con los ojos rojos, «saca a tus guerreros de mis tierras. Y si alguna vez vuelves a acercarte a Lady Serena sin su permiso explícito... quemaré TU manada. Y no necesitaré amenazar. Simplemente lo haré».

Stolas levantó la mirada hacia nosotros —hacia mí acurrucada contra el costado del Rey Lobo, con su ropa, con su capa, con su mano sobre mí— y finalmente comprendió. No solo había perdido a una pareja que daba por sentada.

Me había perdido a mí por el único hombre con el que ningún Alfa podría competir.

Se puso de pie lentamente, destrozado.

«Serena...», susurró una última vez.

Pero yo ya había escondido el rostro contra el pecho de Caius, ocultándome de todos.

Caius apretó más su capa alrededor de mí y me levantó —otra vez al estilo nupcial— allí mismo frente a todos, como si fuera demasiado preciosa para caminar sobre el suelo embarrado.

«Saca a este hombre de la propiedad, Jaxon», ordenó mientras me llevaba de vuelta al palacio, alejándome de mi pasado. «Y envía un mensaje a la Manada del Norte. Su compromiso con Wingnall queda anulado. Chloe Ashford ya no es bienvenida en la corte real».

Desde el balcón de arriba, el grito de furia de Valerie resonó.

Y mientras Caius me llevaba de regreso hacia el ala de la Reina, sus labios rozaron mi sien, apenas un susurro, tan bajo que solo Selene y yo lo escuchamos.

Mía.

Selene aulló dentro de mi cabeza, feliz.

Cuando las puertas del palacio se cerraron detrás de nosotros, Jaxon corrió hacia nosotros, con el rostro pálido, sosteniendo una carta que goteaba cera negra: el sello del Consejo de Brujas.

«Mi Rey... saben lo que es ella. La Loba Blanca. Han puesto una Recompensa de Sangre por su cabeza. Cada rebelde, cada Alfa, cada mercenario de Lunaris la estará cazando al amanecer. Para reproducirse».