Capítulo 3: El Aroma de una Reina

Pareja.

La voz dentro de mi cabeza no era mía.

Era suave. Somnolienta. Como si algo enorme y blanco hubiera estado durmiendo dentro de mi pecho durante 21 años y acabara de estirarse y despertar.

Mis ojos se pusieron en blanco. Todo mi cuerpo ardía.

«No...», jadeé y me agarré el estómago. La fiebre que había estado baja en el carruaje ahora era fuego por todas partes. Mi piel se sentía demasiado tensa, como si fuera a abrirse.

La mano del Rey Lobo finalmente cayó sobre mí. No en mi mejilla. En mi cintura, atrapándome antes de que golpeara el suelo de mármol negro.

Y en el segundo en que me tocó, el fuego explotó.

«¡AH!», grité y lo empujé —o lo intenté—. Mis manos golpearon su pecho y se sintió como una pared de roca sólida. Roca caliente.

Sus ojos —Dios, sus ojos estaban completamente rojos ahora. Ya no grises. Su Licántropo había salido.

«¡No me toques!» Jadeaba, aterrorizada, porque nunca había sentido un calor así. Ni siquiera durante las lunas llenas, cuando los otros lobos cambiaban de forma y yo me sentaba sola en mi cabaña sintiéndome vacía. Esto era diferente. Era como si mi sangre estuviera hirviendo.

No me soltó. Su enorme mano permaneció firmemente alrededor de mi cintura, y su otra mano subió para levantarme la barbilla, obligándome a mirarlo.

«Mírame, pequeña loba», gruñó, y su voz ya no era humana. Eran dos voces superpuestas: la suya y la de su bestia. «Respira. Respira conmigo».

«No puedo... duele... ¿qué me está pasando...?»

«Estás despertando», dijo, y su pulgar rozó mi pómulo, con tanta suavidad que no combinaba con sus ojos rojos y furiosos. «Después de 21 años de estar encerrada, finalmente estás despertando».

Lo miré fijamente, con las lágrimas corriendo por el dolor blanco y ardiente detrás de mis ojos. «No tengo lobo. Siempre he estado sin lobo. No tengo un...»

«¡MENTIROSA!»

El rugido sacudió toda la sala del trono. Las antorchas de las paredes ardieron con más fuerza.

Me estremecí tan violentamente que pensé que mi corazón se detendría. Nadie me había gritado así. Ni siquiera Stolas.

Pero no me estaba gritando a mí. Le estaba gritando a la idea.

«¿Quién te dijo eso?» Su agarre se apretó, posesivo, enfadado POR mí. «¿Quién te miró, olió esto —» inhaló profundamente contra mi cabello y se estremeció, «—este poder, este aroma, y te dijo que no eras nada?»

«Yo... mi manada... todos... dijeron que no conseguí cambiar de forma a los 18...»

«¡Porque te sofocaron!» Sus ojos rojos ardieron. «Una manada de lobos débiles, de sangre inferior, intentando mantener encadenada a una Reina para no tener que arrodillarse. Por supuesto que no cambiaste de forma. Tu loba era demasiado poderosa para su patética pequeña ceremonia».

¿Reina?

Sacudí la cabeza. La fiebre me estaba mareando. La voz ahora era más fuerte.

Mía. Pareja. A salvo.

«No soy... no soy una reina, soy...» Intenté alejarme y tropecé.

Esta vez me atrapó con ambos brazos. Con todo su cuerpo. Mi vestido blanco arruinado contra su abrigo real negro. Podía sentir su corazón golpeando contra mi mejilla. Latía tan rápido como el mío.

Eso me asustó más que los gritos.

«Por favor, déjame ir», susurré. No era descarada. No era valiente. Era una chica de 21 años que había sido rechazada hacía seis horas, arrojada a un palacio de pesadillas y que ahora ardía viva en los brazos del hombre más peligroso de Lunaris. «Por favor, solo quiero ir a casa».

Esa única palabra lo quebró.

«¿Casa?» Su voz bajó, tranquila y peligrosa. «¿A casa de qué? ¿A la cabaña donde te obligaron a dormir? ¿Al Alfa que te llamó “inadecuada” frente a toda tu manada? ¿A la gente que te dejó caminar descalza bajo la lluvia?»

Cada pregunta fue un golpe. Porque tenía razón.

«No tengo ningún otro lugar», sollocé, y finalmente, finalmente, me derrumbé. Me derrumbé de verdad. No eran lágrimas bonitas. Eran sollozos feos, temblorosos y entrecortados contra su abrigo. Todo el dolor de esta noche —el rechazo, los susurros, el vínculo rompiéndose, el carruaje, el miedo— salió de golpe.

Esperaba que me apartara. A los hombres como él no les gustaban las chicas que lloraban.

No lo hizo.

Se quedó inmóvil durante un segundo. Luego sus brazos se cerraron alrededor de mí como bandas de acero. Una mano acunó la parte posterior de mi cabeza, presionando mi rostro contra su pecho, ocultándome del mundo.

«Shh», murmuró, torpemente. Como si nunca hubiera consolado a nadie en su vida. «Deja eso. Deja de llorar. Tú... tú estás arruinando mi abrigo».

Dejé escapar una risa húmeda a pesar de mí misma. Era una cosa tan estúpida que decir.

«Lo siento», sollocé.

«No lo sientas». Su mano era lo suficientemente grande como para cubrirme toda la cabeza. Me acariciaba el cabello como si fuera algo frágil y precioso. Su voz volvió a ser simplemente la suya, el rojo desapareciendo de sus ojos. «No tienes nada por lo que disculparte. Ellos sí».

Las puertas de la sala del trono se abrieron de golpe.

«Mi Rey, el informe del Norte... vaya».

Un hombre de cabello castaño claro y sonrisa torcida estaba de pie en la entrada, sosteniendo pergaminos. Miró una vez a su aterrador Rey sosteniendo a una chica sollozante con un vestido blanco arruinado y se quedó completamente inmóvil.

La cabeza de Caius se levantó de golpe y sus ojos volvieron a ponerse rojos al instante. Furia territorial pura.

«FUERA, JAXON».

Jaxon —el Beta Real, supuse— levantó las manos. «¡Está bien! ¡Está bien, me voy! ¡No vi nada! Definitivamente no te vi abrazando a una...»

«JAXON».

«¡Me voy! ¡Me voy!» Pero se quedó un momento, sus ojos recorriéndome con abierta curiosidad y... ¿preocupación? «¿Está... está bien? Huele a...»

«SÉ A QUÉ HUELE», rugió Caius.

Todo el palacio tembló.

Jaxon palideció e hizo una reverencia. «Sí, mi Rey».

Caius volvió a mirarme. La ira desapareció. Su pulgar limpió una lágrima de mi mejilla, demasiado brusco y demasiado suave al mismo tiempo.

«¿Cuánto falta?», me preguntó en voz baja.

«¿Cuánto falta para qué?»

«¿Cuánto tiempo más vas a arder?» Su nariz rozó mi sien mientras inhalaba. «Tu primera transformación se acerca. Esta noche. Es temprana debido al trauma del rechazo y a mi...», se detuvo, apretando la mandíbula. «Debido al estrés».

¿Primera transformación? ¿A los 21? Eso era imposible. Todos se transformaban a los 18. Todos menos yo.

«Tengo miedo», susurré. Lo más sincero que había dicho en toda la noche.

«Lo sé». Y su voz, por primera vez, era completamente humana. No la de un Rey. Solo la de un hombre. «Sé que tienes miedo».

Me levantó en brazos. Como si no pesara nada. Al estilo nupcial. Grité ahogada y me aferré a su abrigo.

«¿Qué estás haciendo?»

«Llevándote a un lugar donde nadie pueda verte desgarrarte y rehacerte», dijo, llevándome hacia una puerta oculta detrás del trono. «Si tu loba es lo que creo que es... los nobles te matarían por miedo antes de que siquiera abrieras los ojos».

«¿Qué crees que es?» Me aferré a su camisa, mi fiebre aumentando de nuevo, mi visión volviéndose blanca en los bordes.

Me miró, sus ojos grises suaves y aterradoramente posesivos al mismo tiempo.

«Una Loba Blanca», susurró. «Una Reina Luna. Extinta desde hace 500 años. Y tú, Serena Loire, has estado lavando suelos para lobos que deberían haber estado lavando los tuyos».

Mi cuerpo se arqueó en sus brazos cuando un dolor blanco y ardiente recorrió mi columna. Grité.

Desde detrás de nosotros, la voz horrorizada de Jaxon: «CAIUS, SUS OJOS...»

Lo último que vi antes de que el dolor me consumiera por completo fue el rostro de Caius, retorcido por el asombro y algo que se parecía mucho a la obsesión, mientras mis ojos —mis simples ojos gris azulados— se volvían de un blanco lunar puro y resplandeciente.