Capítulo 2: La Convocatoria

¿El carruaje del Rey Lobo me estaba esperando?

Por un segundo pensé que la lluvia estaba haciendo que alucinara por el dolor. Nadie del palacio real venía jamás a Wingnall. Éramos demasiado pequeños. Demasiado pobres. Demasiado lejanos.

El guardia con armadura negra comenzó a subir la colina hacia mí. Hacia MÍ, con mi vestido blanco arruinado, descalza, el rímel corriendo por mi rostro y el pecho todavía sangrando donde el vínculo se había roto.

Entré en pánico. De verdad intenté ocultar mi rostro.

«No», susurré, retrocediendo un paso hacia las puertas del salón de la manada por las que acababa de salir. «No vengas aquí. Por favor».

Porque si el guardia del Rey Lobo me veía así —la huérfana rechazada y sin lobo—, él también se reiría. Todos se reían.

Pero él no se rio. Se detuvo a un metro de distancia, miró mis hombros temblorosos y mis pies descalzos y sangrantes, e hizo algo que ningún guerrero había hecho por mí.

Se arrodilló.

Justo allí. En el barro. Bajo la lluvia.

«Mi Lady», dijo, y su voz ahora era más suave, «me ordenaron traerla a salvo. Al Rey no le gusta que lo hagan esperar».

A mis espaldas, las puertas del salón de la manada se abrieron de golpe.

«¡Serena! ¡SERENA, ESPERA!»

Lyra salió corriendo, llorando, sosteniendo mi viejo chal remendado y mi pequeña bolsa con mis cosas —que literalmente solo contenía dos vestidos y un cepillo para el cabello—. Se detuvo en seco cuando vio al guardia real arrodillado.

Sus ojos se abrieron de par en par. «Oh, Diosa mía... ¿ese es...?

Stolas salió después. Con Chloe colgada de su brazo. Su nueva Luna.

Vio el carruaje. Su rostro se puso pálido.

«¿Qué significa esto?», ladró, intentando volver a sonar como un Alfa. Pero su voz se quebró. «Ese es el emblema real. ¡No tienen derecho a estar en territorio de Wingnall sin mi permiso!»

El guardia real se puso de pie lentamente. Ni siquiera miró a Stolas como si fuera un Alfa. Lo miró como si fuera una mosca.

«El Rey Lobo no necesita permiso de un Alfa fronterizo para recoger lo que es suyo», dijo el guardia con frialdad. «Especialmente no de uno que ni siquiera puede controlar su propia ceremonia de apareamiento».

Stolas se estremeció como si le hubieran dado una bofetada. Chloe le apretó el brazo.

«Stolas, ¿quién es esa chica? ¿Por qué querría el Rey a ELLA?», susurró Chloe, pero lo suficientemente alto como para que yo la oyera. Siempre lo suficientemente alto como para que yo la oyera.

Ya no podía soportarlo. Ellos. Él. Los susurros que comenzaban de nuevo entre los lobos que asomaban por las puertas del salón.

«No voy a ir», dije de repente. Al guardia. «No conozco a ningún Rey. No quiero ir a ningún palacio. Solo quiero ir... solo quiero ir a algún lugar donde nadie me conozca».

Era la verdad. Quería desaparecer en el bosque y no volver a ser Serena, la huérfana rechazada.

La expresión del guardia se suavizó. Solo un poco.

«Mi Lady, con todo respeto... no tiene adónde ir. Las manadas ya se han enterado. Ningún Alfa aceptará a una chica rechazada y sin lobo. Los rebeldes percibirán el olor de su vínculo sangrante antes de medianoche». Hizo una pausa. «El Rey... puede protegerla».

La palabra proteger rompió algo dentro de mí. ¿Cuándo fue la última vez que alguien me protegió?

Stolas dio un paso hacia mí, extendiendo la mano. Por primera vez esta noche, volvió a parecer MI Stolas. Desesperado.

«Serena, espera. No puedes ir con ellos. No sabes cómo es el palacio. Déjame... déjame al menos...»

«¿Al menos qué?» Me giré hacia él, y todo el dolor explotó dentro de mí. Ya no estaba callada. Estaba gritando bajo la lluvia. «¿Al menos QUÉ, Stolas? ¿Dejar que te encuentre una pequeña cabaña bonita donde tu pareja rechazada pueda pudrirse tranquilamente para que tú y Chloe no tengan que sentirse culpables?»

Retrocedió.

«¡Ya no tienes derecho a preocuparte por mí!» Mi pecho subía y bajaba con fuerza, la lluvia pegando mi cabello a mi rostro. «¡Renunciaste a ese derecho cuando me llamaste “inadecuada” frente a todos los que me vieron crecer! ¡Ya no puedes actuar como si fueras mi pareja!»

Lyra me agarró del brazo, sollozando. «Serena...»

La miré. Mi única hermana en todo excepto en la sangre.

«Tengo que irme, Ly», susurré, con la voz quebrándose otra vez. «Si me quedo aquí, moriré. No mi cuerpo. Yo. La parte de mí que todavía cree que vale algo».

Lloró con más fuerza y puso mi bolsa en mis manos. «Entonces vete. Vete y conviértete en alguien tan grande que todos se atraganten con ello. ¿Me oyes?»

Asentí, con las lágrimas mezclándose con la lluvia.

El guardia me ayudó —con suavidad, como si estuviera hecha de cristal— a entrar en el carruaje. El interior era todo terciopelo negro y olía a invierno frío y a algo salvaje, como un bosque después de una tormenta. Había una gruesa manta de piel sobre el asiento.

Me senté, con los pies descalzos y todo, manchándolo de barro. No me importó.

La puerta se cerró de golpe. Los lobos que tiraban de él aullaron.

Mientras nos alejábamos, vi a Stolas bajo la lluvia, ahora de pie solo porque incluso Chloe se había apartado bajo el toldo. Miraba fijamente el carruaje, con los puños tan apretados que la sangre goteaba de sus uñas, su rostro retorcido por algo que se parecía mucho al arrepentimiento.

Pero era demasiado tarde.

El viaje en carruaje fue una confusión. Tiritaba todo el camino, envuelta en aquella piel que olía a invierno. La herida del vínculo en mi pecho todavía ardía, pero debajo de ella, algo más también comenzaba a arder. Bajo, en mi vientre. Como una fiebre.

¿Qué me está pasando?

Horas después —o minutos, no podía saberlo—, el carruaje se detuvo.

El guardia abrió la puerta. «Hemos llegado, Mi Lady. Palacio Serfort».

Bajé y se me cortó la respiración.

No era un palacio. Era una montaña hecha de piedra negra que tocaba las nubes. Torres que atravesaban el cielo. Miles de luces. El sonido de lobos aullando desde todas las direcciones, pero no de forma salvaje, sino organizada. Como un ejército.

Y lobos. Tantos lobos con armadura, sobre las murallas, en el patio. Todos se giraron para mirar a la chica descalza con un vestido blanco arruinado que salía del carruaje personal del Rey.

Los susurros comenzaron al instante. Más fuertes aquí. Más crueles.

«¿Es ella?»

«¿La rechazada sin lobo? ¿Por qué está aquí?»

«Diosa, miren su vestido...»

Quería hundirme en el barro y morir. Apreté mi pequeña bolsa con tanta fuerza que mis nudillos se pusieron blancos.

«Camina conmigo», murmuró rápidamente el guardia. «No los mires. El Rey está esperando en la sala del trono. No le gusta esperar».

Me condujo a través de enormes puertas negras que necesitaban seis lobos para abrirse. Dentro, todo era mármol negro y fuego. La sala del trono era interminable. Al fondo, sobre un estrado elevado, había un trono hecho de verdaderos cráneos de lobo.

Y junto a él, sin estar sentado, de pie de espaldas a nosotros, mirando la tormenta a través de una enorme ventana, había un hombre.

Incluso desde tan lejos, podía decir que era enorme. Al menos 6'3. Hombros anchos bajo un abrigo real negro que parecía estar cosido con la propia noche. Cabello negro.

No se giró cuando entramos. Solo dijo, con su voz baja, tranquila y absolutamente aterradora:

«Déjennos».

Cada guardia, sirviente y noble en aquella enorme sala hizo una reverencia y desapareció en cuestión de segundos. Incluso mi guardia me dejó.

Sola. Descalza. Con un vestido arruinado. Con el Rey Lobo.

Mi fiebre se disparó. Mis rodillas temblaron.

Finalmente se giró.

Y olvidé cómo respirar.

No era guapo. Guapo es para chicos como Stolas. Este hombre era... devastador. Mandíbula afilada, ojos grises y fríos que parecían no haber sonreído jamás en 28 años, una cicatriz atravesando su ceja izquierda. Parecía un Rey que había matado por su corona y que lo haría de nuevo.

Sus ojos se posaron en mí. En mis pies embarrados. Mi vestido rasgado. Mis manos temblorosas.

Inhaló una vez. Lentamente.

Todo su cuerpo se puso rígido.

Esos fríos ojos grises se clavaron en los míos y, por primera vez esta noche, no estaban fríos. Estaban ardiendo. Salvajes. Un rojo parpadeaba alrededor de los bordes: su Licántropo saliendo a la superficie.

«Tú», susurró. Su voz ya no era tranquila. Era áspera. Posesiva. Como si estuviera sufriendo.

Bajó los escalones hacia mí. Un paso lento a la vez. Como un depredador que finalmente había encontrado a su presa después de años de cacería.

«Me dijeron que no tenías lobo», dijo, deteniéndose demasiado cerca. Tan cerca que podía olerlo —invierno y tormenta y puro poder de Alfa que hizo que mi estúpido y roto corazón diera un traspié—. «Mintieron».

Extendió la mano —me estremecí—, pero no me tocó. Su mano quedó suspendida a un centímetro de mi mejilla, como si tuviera miedo de tocarme y miedo de no hacerlo.

«¿Qué eres?», murmuró, casi para sí mismo, con los ojos ardiendo sobre los míos. «¿Qué has estado ocultando en esa patética pequeña manada, pequeña loba?»

Mi fiebre ardió más fuerte. Mi visión se nubló. Aquel extraño calor bajo en mi vientre palpitó.

Y entonces, desde lo más profundo de mi pecho, donde no había habido más que silencio durante 21 años, lo escuché.

Una voz suave, somnolienta y poderosa que no era la mía.

Pareja.

Mis ojos se volvieron blancos.