Capítulo 9

Tercera Persona

La luz de la mañana entraba a raudales por las altas ventanas mientras Valentina bajaba la escalera, con los dedos deslizándose distraídamente por el pulido pasamanos de madera. Todavía luchaba contra la neblina del sueño cuando se detuvo de repente a mitad de camino.

Su aliento se cortó.

El vestíbulo ya no se parecía en nada al espacio tranquilo y familiar que había conocido toda su vida. Altas cajas blancas estaban apiladas contra las paredes, mientras que muebles caros envueltos en plástico abarrotaban la habitación. Los trabajadores iban y venían cargando más objetos, y el intenso aroma de flores frescas flotaba pesadamente en el aire.

Un nudo se apretó dolorosamente en su estómago.

Sin perder ni un segundo, se dirigió rápidamente a la sala de estar, donde su padre estaba sentado detrás de una mesa cubierta de papeles, con una taza de café frío intacta a su lado.

—Papá… —su voz tembló—. ¿Qué es todo esto?

Su padre finalmente levantó la vista.

—Preparativos para tu boda —respondió con calma—. La ceremonia se celebrará en dos semanas. Todo ya está arreglado.

Valentina lo miró con incredulidad.

—¿Dos semanas? —repitió, alzando la voz—. Me dijiste que tenía un mes. Me lo prometiste.

—Los planes cambiaron —dijo él con tono uniforme—. La familia de Diego quiere adelantar la boda y yo estoy de acuerdo. No hay razón para seguir retrasándola.

Sus manos se cerraron en puños a los costados.

—¡No puedes seguir haciéndome esto! —estalló—. ¡Arreglaste mi matrimonio sin siquiera preguntarme qué quería, y ahora cambias la fecha como si mis sentimientos no importaran en absoluto! Todas las decisiones sobre mi vida siempre las tomas tú. ¿Cuándo vas a dejar de controlarme?

La expresión de su padre se endureció mientras se levantaba lentamente.

—Yo soy tu padre, Valentina —dijo con frialdad—. Todo lo que hago es por tu propio bien. ¿Por qué de repente te opones con tanta desesperación a este matrimonio? —Sus ojos se entrecerraron—. ¿Hay alguien más?

La pregunta la golpeó como una bofetada.

Su pulso se aceleró al instante.

El rostro de Alejandro cruzó por su mente y un miedo intenso se enroscó en su pecho. Si su padre descubría la verdad, nunca permitiría que Alejandro se acercara a ella de nuevo. Peor aún, sabía exactamente lo despiadado que podía llegar a ser cuando se enfadaba.

Las lágrimas le quemaban en los ojos, pero se negó a dejarlas caer.

—No hay nadie más —susurró con voz temblorosa—. Pero nunca me casaré con Diego. Nunca.

La voz de su padre bajó, baja y definitiva:

—No me desobedecerás, Valentina.

Ella no esperó a escuchar nada más. Se dio la vuelta y salió corriendo de la habitación. Las pesadas puertas se cerraron de golpe detrás de ella con un eco fuerte que resonó por toda la mansión.

En el extremo opuesto del rancho, Alejandro estaba apoyado contra un viejo muro de piedra, con el sol de la tarde calentándole el rostro mientras observaba el colgante de plata que descansaba en la palma de su mano.

Su pulgar rozaba una y otra vez el desgastado grabado.

El parecido con el collar que Valentina siempre llevaba era imposible de ignorar.

Una extraña pesadez se instaló en su pecho.

Fragmentos de los últimos momentos de su padre regresaron a su mente: la voz débil, el arrepentimiento en sus ojos, las palabras inconclusas que se había llevado a la tumba. El recuerdo despertó algo oscuro dentro de él, una mezcla de ira, dolor y preguntas sin respuesta que se negaban a dejarlo en paz.

—¿Habrá algo importante en ese colgante?

La voz lo sobresaltó.

Alejandro cerró rápidamente los dedos alrededor del collar y lo guardó en su bolsillo antes de girarse.

Camila estaba a pocos pasos, observándolo con atención.

Una sonrisa brillante curvó sus labios mientras se acercaba y se sentaba a su lado en el bajo muro de piedra, lo suficientemente cerca como para que su hombro rozara ligeramente el brazo de él.

—¿Qué estabas mirando? —preguntó con suavidad—. ¿Y por qué lo escondiste tan rápido?

Alejandro forzó una expresión tranquila.

—No es nada importante. Todavía estoy tratando de entender algunas cosas.

Camila frunció el ceño de inmediato.

—Alejandro, no hagas eso —dijo, con dolor filtrándose en su voz—. Nos conocemos desde siempre. No me gusta sentir que me estás dejando fuera.

Por un momento, el silencio se extendió entre ellos.

Luego Alejandro suspiró en voz baja y suavizó su tono.

—Lo siento.

La acercó suavemente hasta que estuvo bien sentada a su lado.

—Tú me importas, Camila —murmuró—. Solo necesito un poco más de tiempo.

La tensión en el rostro de ella se derritió casi al instante.

Una tímida sonrisa tocó sus labios mientras apoyaba la cabeza en su hombro, con la felicidad brillando abiertamente en sus ojos. Había amado a Alejandro durante tanto tiempo que incluso el más pequeño gesto de afecto por parte de él era suficiente para mantener viva su esperanza.

En ese preciso momento, el teléfono de Alejandro vibró dentro de su bolsillo.

Lo sacó con naturalidad, pero en cuanto leyó el mensaje, todo su cuerpo se tensó.

Era de Valentina:

Encuéntrame en el mar a las 7 pm.

No me iré hasta que vengas.

Camila levantó la cabeza.

—¿Quién es? —preguntó.