Chapter 1

Chapter 1

“I'm sorry, Ms. Alcantara, but your father won't have his surgery if you don't pay the surgical fee,” malungkot na sabi ng doktor kay Lianna.

Pakiramdam ni Lianna ay nanghihina siya sa sinabi ng doktor sa kanya. Kailangan ng kanyang ama ang maopera sa puso ngunit saan siya kukuha ng ganoon kalaking pera.

“Sir, baka naman po pwede na operahan po muna siya? Babayaran ko naman po kahit ilang taon pa 'yan,” pagod na sabi ni Lianna sa doktor. 

Tumingin lamang ng may simpatya ang doktor sa kanya saka umiling. Kaya napahawak si Lianna sa upuan dahil pakiramdam niya ay babagsak ang lahat ng pag-asa na pilit niya na inipon.

“I'm sorry, Lianna. Kailangan mo muna talaga magbayad upang maoperahan ang 'yong ama. Ngunit 'yong doctor's fee hindi mo na kailangan bayaran 'yon dahil libre na ang gagawin kong serbisyo para sa iyong ama. Kailangan natin sundin ang protocols ng hospital,” mahinang paliwanag sa kanya ng doktor. Tinapik siya nito sa balikat upang iparamdam sa kanya ang pakikipagsimpatya nito mismo sa kanya.

Bagsak ang balikat ng pumunta siya sa pinagtatrabahuan niya na coffee shop bilang part-time waitress. Halos pagurin niya na ang kanyang sarili upang makapag-ipon ngunit kulang pa rin talaga.

“Good morning, sir!” pinilit ni Lianna na pasayahin ang kanyang boses ng narinig niya ang pagtunog ng bell. 

Nakayuko lamang siya habang nagpupunas ng lamesa ng narinig niya ang pasimpleng paghagigik ng kanyang mga kasamahan.

Napalingon si Lianna at nakita niya ang seryosong mukha ng loyal customer nila. Sa pagkakaalam niya ay galing ito sa mayaman na angkan mula sa lalawigan nila.

Napasulyap sa kanya ang lalaking si Emmanuel Montecarlo gamit ang seryosong mga titig nito. Hindi niya alam kung bakit parati niya ito nakikita na nakatingin sa kanya. Sa kada-araw na pumapasok siya ay palagi niya rin itong nakikita na bumibili ng kape sa mismong coffee shop nila.

Lumipas ang ilang araw ngunit malapit na ang due date ng operasyon ng kanyang ama kaya mas lalong naging problemado si Lianna. Napatulala na lamang siya habang nginunguya ang pagkain na ibinaon niya pagkagaling niya sa hospital upang bantayan ang kanyang ama.

“Lianna, right?” sambit ng baritonong tinig.

Napalingon naman agad si Lianna ng narinig na naman niya ang swabeng boses ni Emmanuel Montecarlo. Umupo ito sa kabilang upuan saka marahan siyang tinitigan. Seryoso pa rin ang gwapong mukha nito at walang ka-emo-emosyon. 

“I discovered that you need money for your father's medical expenses,” malamig na sabi ni Emmanuel sa kanya. Tumango naman si Lianna sa sinabi ng lalaking nasa harapan niya.

Nahihiya siya na kahit ang mga katrabaho niya ay namomoblema rin dahil sa problema niya. Kahit pagsama-samahin ang mga sahod nila ay hindi pa rin kaya na mabuo ang kailangan na pera para sa operasyon.

“I have a proposition for you: in exchange, I will support you for your father's medical needs,” Emmanuel added.

Nakuha ni Emmanuel ang kanyang atensyon dahil sa sinabi nito. Gusto ni Lianna na gumaling ang kanyang ama at kahit ano pa ang kapalit ay gagawin niya. Napalunok siya, paano kung hingin ni Emmanuel ang katawan niya? Makakaya niya ba na gawin ang bagay na 'yon? Kaya niya ba ang kumapit sa patalim?

Napatitig siya sa gwapong mukha ni Emmanuel. Mukha naman itong matino na tao kaya hindi naman siguro masama kung ito ang makakakuha ng virginity niya?

“In exchange, magpapakasal ka sa akin,” dagdag ni Emmanuel na ikinanganga ni Lianna.

“P-Pero bakit ako? Hindi naman ako kagandahan para pakasalan mo,” agad na tanong ni Lianna. Gusto na niyang i-grab ang opportunity, hindi dahil mayaman si Emmanuel kundi para sa kanyang ama na kailangan ng maoperahan.

“I find your purity appealing, so I wanted you to be my wife. But I will say this: You should carry out my spouse's duties for me,” Emmanuel answered.

Napalunok si Lianna, naiintindihan niya ang sinabi ni Emmanuel. Ang kapalit ay magpapaka-asawa siya para sa lalaki kapalit ng paggaling ng kanyang ama. Hindi one-night stand ang gusto nito kundi ang pangmatagalan na kontrata.

“Pwede ko po ba na pag-isipan?” inosenteng tanong ni Lianna sa lalaking nasa harapan niya.

Tumango naman si Emmanuel sa kanya kahit puno ng init ang pagtingin niya kay Lianna. Nakaramdam ng pagkailang si Lianna ng makita niya ang pagtitig ni Emmanuel sa kanya.

“Of course, Lianna. Pero malapit na ang due date ng operasyon ng tatay mo kaya tawagan mo na lang siguro ako,” malamig na sabi ni Emmanuel. Kinuha niya ang kanyang itim na calling card at saka ibinigay iyon kay Lianna.

Napatitig naman si Lianna sa mamahalin na calling card ni Emmanuel. Tinanggap naman niya agad iyon kaya ngumiti si Emmanuel sa kanya.

“If you've already made a decision, let me know so I can draft the contract for you to sign,” seryosong sabi ni Emmanuel bago siya iniwanan upang magpatuloy na siya sa pagkain.

Napatitig si Lianna sa papalayong pigura ni Emmanuel, hindi niya alam kung maituturing niya ba itong blessing in disguise dahil isang Montecarlo ang gustong magpakasal sa kanya. Sinimulan niya ulit ang kumain upang mabigyan siya ng lakas dahil magbabantay siya ulit sa hospital pagkatapos ng kanyang trabaho.

“Thank you, sir! Have a nice day!” masayang sabi ni Lianna sa papaalis na customer. Nakita niya si Emmanuel na nakatitig na naman sa kanya kaya nakaramdam siya ng ilang.

Bakit ba parati itong nakatitig sa kanya? Pakiramdam niya ay binabasa nito ang kanyang kaibuturan.

“Girl, nakita namin kayo ni sir Emmanuel na magkausap ah!” bulong ng kanyang kaibigan na si Jonah. Napangiwi naman si Lianna dahil mukhang pinagchismisan siya ng kanyang mga kasamahan.

“Anong sinabi niya sa'yo? I-share mo naman sa amin. Masama ang magdamot!” dagdag ni Jonah dahil hindi man lang nagsasalita si Lianna.

Huminga ng malalim si Lianna, alam naman niya na mapagkakatiwalaan si Jonah ngunit madaldal ito kaya nag-aalangan siya. Napanguso naman si Jonah habang nginunguso sa kanya si Emmanuel na may kausap sa phone nito.

“Gusto niya akong tulungan sa operasyon ni tatay,” bulong na sagot ni Lianna.

Napalingon agad si Jonah sa kanya saka napakunot ang noo na parang may iniisip. 

“Girl, kapalit ba ay ang katawan mo?” biglang tanong ni Jonah. May pag-aalala sa boses nito habang nakatingin sa kanya.

“Parang, ngunit gusto niya na magpakasal kami,” sagot ni Lianna. Napangiwi na rin si Jonah dahil mukhang parehas sila ni Lianna ng iniisip.

“Papayag ka ba? Malapit nang operahan ang tatay mo,” tanong ulit ni Jonah.

“Gwapo si sir Emmanuel at kilala ang pamilya niya bilang pangalawang pinakamayaman sa lalawigan natin. Ngunit hindi pa rin sapat na dahilan 'yon para pumayag ka sa long-time commitment. Hindi natin sila kilala,” sabi ni Jonah sa kanya. 

Biglang nag-ring ang phone ni Lianna kaya mabilis niya na sinagot iyon ng nakita niya na number ng hospital ang tumatawag sa kanya.

“H-Hello,” kinakabahan na sabi ni Lianna. Narinig niya ang maingay na paligid sa hospital at mukhang nagkakagulo ang mga tao roon.

“Ms. Alcantara, kailangan mo po pumunta rito. Nasa kritikal na sitwasyon po ang tatay niyo ngayon,” agad na sabi ng babae sa kabilang linya. Biglang napaluha si Lianna dahil natatakot siya na baka mawala ang tatay niya sa kanya.

Namatay ang tawag at pinayagan siya ng boss niya na umalis agad sa trabaho. Nanghihinayang man siya na baka maging half day ang bayad sa kanya ay hindi na niya inisip iyon. Ang mahalaga sa kanya ay mailigtas ang kanyang ama.

“Ihahatid na kita,” 

Hindi alam ni Lianna na sumunod pala si Emmanuel sa kanya. Seryoso ang mukha nito saka kinuha ang kanyang susi sa bulsa upang mabuksang ang mamahaling kotse nito.

“Bilisan mo para malaman natin kung ano nga ba ang nangyari,” anya ni Emmanuel sa kanya kaya nagmadali siya nagmadali siya na pumasok sa kotse nito.

Tanging pagluha na lamang ang nagawa ni Lianna habang nakatulala siya sa bintana. Mabilis naman ang pagmamaneho ni Emmanuel ng kanyang sasakyan papunta sa hospital.

“P-Paano mo nalaman na dito ang hospital na pupuntahan ko?” tanong ni Lianna. Umiwas naman ng tingin si Emmanuel sa kanya saka hinila siya papasok ng hospital.

“I have a lot of contacts and am wealthy, so I know what it has to know about you, Lianna. And your father is not an exception,” malamig na sagot ni Emmanuel.

Pakiramdam ni Lianna ay hindi talaga ordinaryong tao si Emmanuel kaya bakit siya nito gusto na mapangasawa? Ngunit nawala ang lahat ng agam-agam sa puso niya ng sinabi na naman ng doktor na kailangan na ng pera upang bayaran ang operation ng tatay niya.

“Be my wife, Lianna. And I'll take care of anything your father needs,” bulong ni Emmanuel sa kanya. Madilim ang mukha nito at nakatitig lamang sa kanya. Hinihintay nito ang magiging desisyon niya.

“If you agree to become my wife, your father will get the operation he needs,” Emmanuel added.

Umiiyak na napalingon si Lianna sa gwapong mukha ni Emmanuel. Hindi niya alam kung bakit alinlangan at natatakot siya ngunit para sa kanyang ama ay handa siyang tiisin kung ano nga ba ang magiging kapalit ng lahat ng iyon.

Tumango si Lianna kaya napangiti si Emmanuel at mas lalong nakita niya ang mainit nitong titig sa kanya.

“Good girl. Tama ako na masunurin ka,” bulong ni Emmanuel bago siya tinalikuran upang iasikaso ang lahat ng kailangan ng kanyang ama.

Napakagat si Lianna sa kanyang labi dahil sa biglaang desisyon niya sa buhay niya. Hinihiling niya na sana ay tama ang desisyon na pinili niya.