Masuk“Ang taong nagpalit ng identity natin ay ang babaeng tinatawag mong Mama Elena.”Paulit-ulit na umalingawngaw sa isip ko ang sinabi ni Clara.Hindi ako makapagsalita.Nasa harapan ko ang babaeng may silver necklace, hawak ang birth certificate na may pangalang Clara Vance. Sa likod ko naman ay si Daniel, na tila nawalan ng lakas matapos marinig ang paratang nito.“Sabihin mong hindi totoo,” mahina kong sabi.Tumingin ako kay Daniel.“Papa, sabihin mong nagsisinungaling siya.”Pero hindi siya sumagot.“Bakit hindi ka nagsasalita?” tanong ko, halos hindi na mapigilan ang panginginig ng boses ko. “Alam mo ba ito?”“Alessandra, hindi ganoon kasimple ang lahat.”“Lagi na lang! Lagi mong sinasabi na hindi simple! Kailan ba magiging simple ang katotohanan para sa akin?”Lumapit si Clara.“Hindi ko siya sinisisi kung bakit ka nagagalit. Matagal ka nang niloloko ng mga taong dapat sana'y nagpoprotekta sa iyo.”“Tumigil ka,” singhal ni Daniel.“Bakit? Natatakot ka bang malaman niya ang buong ku
Hindi ko maintindihan ang mensaheng nasa cellphone ni Isabella.SHE IS LIVING UNDER YOUR NAME, ALESSANDRA.Paulit-ulit kong binasa ang mga salitang iyon.Paano mangyayari iyon?Ako si Alessandra Reyes. Iyon ang pangalang ginamit ko mula pagkabata. Iyon ang pangalang nakasulat sa mga dokumento ko. Iyon ang pangalang alam ng lahat.Pero kung may ibang babaeng gumagamit ng pangalan ko, sino ako?“Hindi ako naniniwala,” bulong ko.Lumapit si Alexander at kinuha ang cellphone ni Isabella. Binasa niya ang mensahe bago tumingin sa akin.“Someone is trying to confuse us.”“Paano kung hindi?” tanong ko. “Paano kung totoo ang lahat ng sinasabi nila?”“Hindi natin kailangang paniwalaan ang bawat mensaheng ipinapadala nila.”“Pero paano ko malalaman kung alin ang totoo?”Wala siyang naisagot.Sa kabilang bahagi ng silid, nakaupo si Margaret habang hawak ang lumang litrato ng babaeng may silver necklace.“Margaret,” tawag ni Daniel. “Kailangan mong sabihin sa amin ang lahat ng alam mo.”Dahan-daha
Hindi ko maalis ang tingin ko sa lumang litrato.Tatlong sanggol. Tatlong pangalan. Tatlong ina.At sa ibaba nito, nakasulat ang isang pangungusap na tila kayang sirain ang lahat ng pinaniniwalaan ko.One born to Victoria. One born to Elena. One born to the woman who signed the agreement.“Hindi ito maaari,” bulong ko.Nasa harapan ko sina Alexander, Isabella, Daniel, at Margaret. Walang gustong magsalita. Para bang bawat isa sa kanila ay may sariling takot na baka ang susunod na salitang marinig namin ang tuluyang magwasak sa aming pamilya.“May tatlong ina,” sabi ni Isabella habang nakatitig sa litrato. “Pero tatlo rin ang pangalan ng mga taong pumirma bilang guardians.”Napatingin ako sa kanya.“Daniel Reyes. Margaret Hale. At ikaw, Isabella Montenegro.”Umiling siya. “Sinabi ko na sa inyo. Hindi ako ang pumirma niyan.”“Kung hindi ikaw, sino ang gumamit ng pangalan mo?” tanong ni Alexander.“Hindi ko alam!” mariin niyang sagot. “Pero gusto kong malaman kung bakit pati pangalan ko
Hindi ko maalis ang tingin ko sa dokumentong nasa mesa.ALEXANDER VANCE.THE DESIGNATED BRIDE: ISABELLA REYES.At sa tabi nito ay may pulang markang nagsasabing:REPLACED BY ALESSANDRA REYES.“Anong ibig sabihin nito?” tanong ko.Tahimik si Isabella.“Bakit pangalan mo ang unang nakalagay?” tanong ko ulit. “At bakit ako ang pumalit sa iyo?”“Dahil iyon ang napagkasunduan ng mga taong may hawak sa buhay natin.”“Hindi iyan sagot.”Huminga nang malalim si Isabella.“Alessandra, hindi ako ang nagdesisyon na palitan ka. Hindi rin ako ang pumili na mapunta sa iyo ang kasunduang iyon.”“Kung ganoon, sino?”Tumingin siya kay Daniel.“Ang tatay mo.”Napalingon ako kay Papa.“Papa?”Napapikit siya.“May dahilan ako.”“Lahat na lang kayo may dahilan! Pero ako ang kailangang magbayad sa lahat ng desisyon ninyo!”“Anak, pakinggan mo muna ako.”“Hindi! Gusto kong malaman kung bakit ako ang pinili ninyo!”Tumayo si Alexander at lumapit sa amin.“Isabella, sabihin mo ang buong katotohanan.”Tumingin
“Ang batang ipinagpalit sa iyo…”Napahigpit ang hawak ni Maria sa kamay ko.“Siya ang taong pinakamalapit sa iyo ngayon.”Hindi ako agad nakapagsalita.Napatingin ako kay Alexander, pagkatapos kay Daniel. Pareho silang tila hindi alam kung ano ang dapat sabihin.“Maria,” mahinang sabi ni Alexander, “sino ang batang iyon?”Nanginginig ang mga labi ng matanda.“Hindi ko alam kung handa na kayong malaman.”“Matagal na kaming naghahanap ng katotohanan,” sagot ko. “Huwag na po kayong magtago.”Huminga siya nang malalim.“May dalawang sanggol na ipinanganak noong October 18, 2006. Pareho silang babae. Ang isa ay anak ni Victoria Vance. Ang isa naman ay anak ng isang babaeng konektado sa pamilya Reyes.”“Si Elena?” tanong ni Daniel.Tumango si Maria.“Pero hindi iyon ang buong kuwento. Nang gabing iyon, may nangyaring hindi dapat malaman ng sinuman.”“Ano?” tanong ni Alexander.“May isang sanggol na nawala sa nursery. At nang matagpuan ito, ibang pangalan na ang nakalagay sa pulseras.”Nanla
Hindi ko maalis ang tingin ko sa litrato.Si Elena at Victoria ay parehong nasa hospital bed. Sa tabi nila ay si Richard Hale, ang lalaking ilang beses nang lumitaw sa mga dokumentong natagpuan namin.Pero ang mas nakakagulat ay ang mensaheng nakasulat sa likod nito.THE MAN WHO RAISED ALEXANDER WAS NOT HIS FATHER. HE WAS THE ONE WHO CHANGED HIS IDENTITY.“Alexander…” mahinang tawag ko.Hindi siya sumagot.Nakatitig lamang siya sa litrato na para bang sinusubukan niyang alalahanin ang isang bagay mula sa kanyang pagkabata.“Kilalang-kilala mo ba si Richard Hale?” tanong ni Daniel.“Hindi ko siya gaanong naaalala,” sagot ni Alexander. “Pero may isang bagay akong hindi makalimutan.”“Ano iyon?”“Tuwing may sakit ako noong bata pa ako, may lalaking pumupunta sa kuwarto ko. Hindi si Lolo. Hindi rin si Margaret. Lagi niyang sinasabi na kailangan kong maging mabuting tagapagmana.”“Si Richard Hale ba iyon?” tanong ni Sebastian.“Hindi ko alam. Pero may dala siyang singsing na may simbolo ng







