MAAGA pa ay nasa kompanya na si Ryder. Pinaiimbestigahan na niya ang pagkawala ng malaking pera sa RSC. Wala namang problema kung nasa libo lang siya, pero daan-daang libo ang nawawala.Kailangan na niyang mahuli ang kumuha para hindi mawalan ng gana ang kanyang mga investor na mag-invest sa RSC.Hawak-hawak ni Cassandra ang files. At lahat ng withdrawal ay pirmado. Pero nasaan ang pera? Tila naging palaisipan sa kanya ang matapang na kumukuha ng pera ng kompanya.Nanlaki ang mga mata niya sa handwritten na pirma sa isa sa mga cheque. Mabilis siyang tumayo, dala ang folder na naglalaman nang mga kopya ng withdrawal at ang detalye ng mga pumapasok na pera sa RSC.Paanong hindi sumagi sa isip niya? Sakay na siya ng kotse niya kakastiguhin niya. Gusto niyang marinig ang mga paliwanag nito.Ilang minuto lamang ang nagdaan ay narating ni Ryder ang bahay nila."Good morning, kuya. Anong mayroon, napasyal ka?" tanong ni Raleigh."Nasaan si Mommy?""Huh? Bakit, kuya?" Nagtataka si Raleigh sa
NASA kusina na si Diane nag-aasikaso ng pagkain ng mga anak na papasok sa eskwelahan. Hinayaan niyang matulog at makapagpahinga ang asawa."Mommy, may school program po kami sa school. Family day po. Puwede po ba kayo ni daddy?" tanong ng anak nilang si Junior."Tatanungin ko muna si daddy. Baka kasi maraming work. Pero kung hindi makakasama ang daddy mo. E, 'di si mommy na lang."Nalungkot naman si Junior sa tinuran ng ina. "Sana po, kasama natin si daddy. Masaya po kung kompleto. Palagi naman pong busy si daddy. Wala na po siyang time para sa atin." Nahimigan ni Diane ng tampo ang pangalawang anak nila.Hindi naman nagkukulang sa atensyon si Ryder sa kanila. Minsan nga ay ito ang nag-aasikaso sa kanilang mag-iina. Iyon lamang ay kapag kailangan siya sa kompanya ay hindi puwedeng 'di puntahan ng asawa. Masyadong babad sa trabaho si Ryder at alam niyang para iyon sa future ng mga anak nila."May work lang si daddy. Hayaan mo kakausapin ko siya. Kailan ba ang family day sa school mo, J
"Ider!" malakas na sigaw ni Aling Pacita. "Nasaan ka bang bata ka? Kapag nakita kita lagot ka talaga sa aking bata ka." naggagalaiting bulalas niya.Tumatakbo ang isang sampung taong gulang na batang lalaki palapit sa kanya. Naningkit ang mga mata ni Pacita sa itsurang bumungad sa kanya. Ang alaga niyang si Ider. Puro putik ang damit. Sampung taon na ito ngunit parang bata pa ding kumilos."Y-Yaya, tawag n-niyo po ako?" nauutal na tanong nito. Pilit itinatago ang damit niyang puro putik. Nabanaag ang takot sa mga mata ni Ider nang makitang kumuha ng pamalong kahoy si Yaya Pacita. "Ya, ano po 'yan?" nanginginig ang boses niya sa matinding takot na nagtanong.Nag igting ang panga ni Pacita. Nakaamba na ang pamalong hawak sa batang si Ider."Anong oras na hindi ka pa kumakain?! Tingnan mo ang damit mo. Punong puno ng putik! Kanina pa kita hinahanap na bata ka!" isang palo sa likod ang pinakawalan niya sa kawawang si Ider. Napadaing ang bata at halos mamilipit sa sakit. "Subukan mo lang a
Naunang lumabas ng limousine si Owen. Inayos niya ang kanyang tuxedo. Hinawi ang buhok na tumatabing sa kanyang mata. Marami ang natuon ang atensyon sa kanila. Nang mahulaan na ang sakay ng magarang limo ay si Ryder Sable. Nag unahan ang mga reporter na kumuha ng picture sa sikat na negosyanteng si Ryder. Binuksan ni Ryder ang pinto ng limo. Saka ibinaba ang paa. Pagkatapos ay lumabas ng limo. Dahan dahan siyang humarap sa maraming taong naghihintay sa kanya. Panay ang flash ng maraming camera sa kanya. Ang ilang reporter ay pilit na gustong makalapit kay Ryder para magtanong. Inuunahan ito ng mga civilian niyang bodyguard na nakapalibot sa kaniyang sasakyan. Naglakad si Ryder sa red carpet. Kasabay ang kaibigan niyang si Owen. Nagmamayabang ang gandang lalaki ni Ryder ngayong gabi. Nakadepina ang tangos ng ilong nito. Ang mga matang kulay brown na animo'y isang banyaga. Ngunit, purong Pilipino ang kanyang mga magulang. May manipis na mapulang labi na kay sarap halikan. At ang kan
"Lola, umuwi na po muna kayo. Ako na po muna ang bahalang magbantay kay Divina." bungad na sabi ni Devyn sa Lola Anding niya. Inilapag niya ang dala-dalang supot ng pagkain na galing sa party. "Galing ka ng trabaho, Devyn. Alam kong pagod ka pa at kailangan mo ding magpahinga. Nakakatulog ako ng maayos dito sa ospital. At hindi nakakapagod na bantayan si Divina." tanggi ni Anding. Nakikita niya ang pagod sa mga mata ni Devyn. Ang laki ng sakripisyo ni Devyn sa pamilya nila. Nakita niya ang paghihirap ng kalooban ng kanyang itinuring na apo. At kanyang kadugo."Okay lang po ako. Sabi niyo nga puwede kayong matulog dito. So, dito na din po ako matutulog. Mababantayan ko pa po si Divina." aniya. May katandaan na din si Lola Anding. At sa edad niyang iyon hindi na maganda kung mapapagod ito. Baka ito pa ang magkasakit."Ikaw talagang bata ka. Napakabait mong kapatid kay Divina. Maswerte si Divina sayo. Sayang lamang at iniwan kayo agad ng mga magulang niyo. Pero, masaya ako na ako ang L
Nakatanga lang si Ryder kay Devyn. Habang pumipili si Devyn ng pagkaing gustong orderin. Para matapos na ang usapan nila. Tutal, si Ryder ang may kasalanan. Babayaran niya ang lahat ng pagkain na gustong bilhin ng babaeng muntikan na niyang masagasaan.Naasiwa si Devyn sa mga titig ng lalaki sa kanya. Kahit hindi niya nakikita ay nararamdaman niya ang tagos sa katawan niyang titig sa kanya. Ramdam niya ang paninikip ng dibdib niya. Tumatambol ang puso niya sa bilis ng tibok nito. Tila may namuong butil ng pawis sa kanyang noo."Ale, gusto ko po nuong kaldereta, tapa at pork chop. Samahan niyo ng tatlong kanin. At softdrinks. Paki bigyan na din po ako ng libreng sabaw." sabi ni Devyn sa serbedora. Ngayon lang ito. Kaya sasamantalahin na niya.Napaawang ang labi ni Ryder sa dami ng biniling mga pagkain nang dalagang kasama niya. Ang mga customer at serbedora sa karinderia ay nakatitig at nakatulala sa kanya. Mga kinikilig na ngayon lang siya nakita ng personal.Habang kay Devyn ay para
Nilapitan ni Antonette ang anak at sinampal. Napasinghap si Raleigh. Tumayo ito at nilapitan ang ina."Mom." awat ni Raleigh sa ina."Don't stop me, Raleigh!" bulyaw ni Antonette sa bunsong anak. Matalim na tinapunan niya ng tingin si Ryder. "Wala ka ng galang sa akin, Ryder! Iyo man ang condo na ito. I am still your Mom! Kailangan mo pa ding igalang.""I'm sorry, Mom." nausal ni Ryder. Nang makita niyang nagsisimula nang pumatak ang luha ng kanilang ina. Hindi niya kayang umiiyak sa harapan niya ang Mommy niya. Kahit na maging sa sarili niyang pamilya ay malamig niya. Mahal pa din niya ang mga ito.Pinunasan ni Antonette ang mga luha niya at niyakap siya ni Raleigh. Inalo ni Raleigh ang inang patuloy na umiiyak. Kusang bumitaw si Antonette sa yakap ng anak. Saka humarap kay Ryder."I am sorry, Ryden. I know, kung bakit naging bato ang puso mo. Alam ko at naiintindihan ko ang lahat ng mga pinagdaanan mo nuon. Pero, huwag mong kalimutan mo na may ina ka pa. I am your mother. Hindi ko g
"Give me your resume." maawtoridad na sabi ni Ryder."Huh? Bakit?" nagtataka si Devyn na hinihingi ng lalaki ang kanyang resume. Alam ba nito na nag-aapply siya ng trabaho?"Ang dami pang tanong. Just give it to me." iritadong sagot ni Ryder na mukhang naiinis na kay Devyn dahil hindi nito sinunod agad ang sinabi niya. Kumunot ang noo niyang tiningnan si Devyn. Hindi pa din nito ibinibigay ang resume niya sa kanya.Natatarantang binuksan ni Devyn ang bag niya. Napangiwi siya nang makita ang resume niya sa loob ng kanyang bag. Nahihiyang kinuha niya ito at itinago sa kanyang likod. Napaatras siya sa pinaka gilid nang elevator.Napataas ang kilay ni Ryder."Why you're hiding it? Give it to me.. Now!" tumaas na ang boses niya. Nawawalan na siya ng pasensiya sa ginagawa ni Devyn."E, nakakahiya po. Nagusot na po kasi ang resume ko. Gawa po nuong inihampas ko doon sa lalaking bastos sa loob ng jeep. Puwede po bang pagagawa ako ulit ng bago?" napakagat ng labi si Devyn. Hindi niya kayang tu