THE REVENGEFUL HYBRID QUEEN

結婚式の3日前、閉所恐怖症を患う結城湊（ゆうき みなと）の元カノが、私の車を山道の断崖絶壁に追い詰めた。

時速100キロの猛スピードで、12回も激しく追突してきた。

湊が警察官と共に駆けつけた時、私はひしゃげた運転席からレスキュー隊によってこじ開けられ、救出されようとしていた。

だが、彼は塗装が少し剥げただけの限定スポーツカーへと向かい、全身を震わせる桜井結衣（さくらい ゆい）を抱きしめた。

「湊、凛さんの額から血が出ている。急いで病院へ運んで縫合しないと」

湊は私を乗せた担架を手で制止し、血のにじむ私の額と痣だらけの腕をちらりと見て言った。

「ただの掠り傷だ。結衣は閉所恐怖症なんだ。こんな人里離れた山奥では彼女の状況の方が危険だ。先に彼女を病院へ運べ」

置き去りにされそうになった私は、最後の力を振り絞り、彼のズボンの裾を死に物狂いで掴んだ。

彼は眉をひそめ、私の指を強引に引き剥がした。

「結衣はわざとやったんじゃない。発作が起きただけだ。お前は弁護士なんだから、不可抗力という言葉くらい理解できるだろう。いい加減にしろ」

そう言うと、彼はアシスタントから和解合意書を受け取り、力が抜けた私の手首を掴んで、無理やり拇印を押させた。

「後から別の救急車が来る。もう少し我慢しろ」

……

私、星野凛（ほしの りん）は、幼い頃から家族に大切にされたことがなかった。

怪我をしても、我慢する。

病気になっても、我慢する。

一晩寝れば治ると言い聞かされてきた。

だが、再び目を開けると、私は宙に浮いていた。

私の体はすでに廃車となった車の横に横たわり、私のアシスタントである小林明日香（こばやし あすか）が真っ青な顔をして、震える手でティッシュを私の額の傷口に押し当て、必死に血を止めようとしていた。

彼女は目を真っ赤にして、小さな声で私に呼びかけていた。

「凛さん、目を覚まして……もう少しの辛抱ですから、寝ちゃダメです」

私は彼女の頬を伝う涙を拭ってあげようとした。

しかし、私の指は彼女の顔をすり抜けてしまった……

顔面が蒼白になり息が途絶えたかのような自分の体を見下ろして、私は悟った。

私はもう、死にかけているのだと。

私は申し訳ない気持ちで明日香を見つめた。彼女はただか弱い女子大生で、いきなりこんな惨状を突きつけられ、血まみれで横たわる私と二人きりにさせてしまったのだから。

彼女は恐怖のあまり、指先まで震えていた。

時速100キロのスピード。

12回にも及ぶ激しい衝突。

常識のある人間なら誰でも、追突された側がどれほど危険な状態か分かるはずだ。

なのに、湊の心にも目にも、結衣の姿しか映っていなかった。

彼は私が後になって結衣に報復するのを恐れ、結衣を少しでも傷つけたくないがために、私の体の傷を見て見ぬふりをして、無理やり和解合意書に拇印を押させたのだ。

私はもっと早く気づくべきだった。

湊にとって結衣は、他の誰とも比べ物にならないほど大切な存在なのだ。

たとえ、他人の命と引き換えにしてでも。

遠くからサイレンの音が聞こえてきた。

明日香もそれに気づき、嬉し泣きしながら叫んだ。

「凛さん、救急車が来ましたよ、救急車が……」

救急車の赤いランプが霧を切り裂き、少し離れた場所に停まった。医師と看護師が緊迫した面持ちで急いで駆け寄ってくる。

明日香は顔中を涙で濡らしながら、大人しく傍らに立っていた。

私の体が救急車に運び込まれるのを見届けると、十字を切ったり両手を合わせたりしながら、口の中でぶつぶつと呟き始めた。

「神様、仏様、八百万の神々よ……」

彼女は思いつく限りの神仏の名を並べ立てた。

「どうか凛さんをお守りください。無事に助けてくれたら、願掛けに一年間お肉を我慢しますから……」

医師の怒声が響く中、明日香の目から再び涙がこぼれ落ちた。

彼女の視線が、助手席に残された私のバッグに向けられた。

「あれ、これは何……」

一方、救急車の中では、看護師が私に救命措置を施していたが、徐々に弱まっていく心拍を止めることはできなかった。

看護師は目を赤くして、私に何度も呼びかけた。

「もう少し頑張ってください！もうすぐ病院に着きますから」

医師は病院に連絡を入れていた。

「患者さんの状態が危険だ。至急手術が必要になる。救急救命室に伝えて、すぐに準備を整えろ」

医師の言葉がまだ終わらないうちに、彼の視線は車窓の外の渋滞に向けられ、その表情に焦りが滲んだ。

「すぐに警察に連絡して、前方の道を空けるよう要請しろ」

電話を終えた看護師が、憤りを露わにして言った。

「前方の道は、結城グループの御曹司が道路を封鎖しているそうです。友人にサプライズをするために大量な花を用意したらしく、それで道が塞がれているんです。

警察が彼らと交渉していますが、撤去するにしても……しばらく時間がかかりそうです」

「ふざけるな！馬鹿げている！ここは重要な幹線道路だぞ。どうしてそんな理由で車線を占拠できるんだ！」

看護師はさらに目を赤くした。

「患者さんのバイタルが落ちています」

救急車内は重い沈黙に包まれた。

私も同じように押し黙った。

生前、頭部に激しい衝撃を受けたせいか、私は多くの記憶を失っているように感じていた。

しかし、看護師と医師の会話を聞いて、ようやく思い出した。

実は今日、私たちは婚姻届を提出する予定だった。だが湊は結衣のために私をすっぽかしたのだ。

そればかりか、結衣を喜ばせるために花の海とも言える大量な花まで用意していた。

怒りに震えた私は、婚約を破棄することを決意した。

すると結衣は、私に弁明するという口実で、山道で私の車を追い詰め、私を轢き殺したのだ。

それ以上のことは、どうしても思い出せなかった。

私の魂はコントロールを失い、車外へふわりと抜け出すと、人混みをすり抜け、湊のそばへと向かっていった。