BAB 4 : UPACARA PENDEWASAAN

Langit masih diliputi semburat ungu ketika Xu Ming berdiri di tanah basah, napasnya menggantung dalam udara pagi yang dingin. Kedua tangannya mengepal, lalu perlahan membentuk segel dasar pelatihan napas.

"Tiga... dua... satu..." bisiknya.

Pukulan lurus dilontarkan ke batang kayu tua yang tergantung dengan tali rotan. BUK! Tubuh mungilnya terpental setengah langkah ke belakang. Telapak tangannya berdarah lagi.

Dari kejauhan, Nenek Hua muncul dengan langkah tertatih, membawa kantung obat. Rambutnya yang abu tersapu angin pagi saat ia menghela napas.

"Setiap pagi seperti ini… selalu saja tanganmu berdarah," gumamnya sambil membuka gulungan kain kasa.

Di sampingnya, Kakek Mozi bersandar pada tongkat bambu, matanya tetap tertuju pada Xu Ming.

"Anak itu keras kepala, ya?" komentar Hua sambil duduk di atas batu.

"Bukan hanya keras kepala," jawab Mozi, tersenyum kecil. "Tulangnya masih muda, tapi semangatnya… seperti baja tua yang telah ditempa ratusan kali."

"Kau juga yang menanamkan itu padanya, jangan lupa," kata Nenek Hua, meliriknya tajam. "Janji-janji mulukmu dulu itu yang membuat bocah itu menggenggam harapan seperti ini."

Mozi mengangguk, tatapannya menyusuri langit yang perlahan cerah.

"Kadang, janji kecil yang dijaga dengan sungguh-sungguh bisa menumbuhkan akar paling dalam."

Xu Ming, yang masih di tempat latihannya, kembali duduk bersila. Mata terpejam, ia mulai mengatur napas. Tarik dalam, tahan, lalu hembuskan perlahan.

"Qi tak bisa dipaksa. Ia harus dijemput, seperti tamu agung," bisiknya, menirukan suara Kakek Mozi.

Ia mencoba membimbing hawa hangat di perutnya naik ke punggung. Tapi jalurnya terasa buntu. Napasnya memburu. Lagi-lagi gagal.

Mozi mendekat perlahan.

"Jangan tergesa, Ming. Jalur pengantar di sisi belum terbentuk. Biarkan Qi mencari jalannya sendiri."

"Maaf, Kakek... Aku hanya ingin cepat kuat."

"Menjadi kuat bukan soal cepat atau lambat," ujar Mozi sambil menghela napas. "Bahkan air pun bisa menembus batu, selama ia sabar menetes."

Nenek Hua ikut jongkok di sisi Xu Ming, mengusap luka di telapak tangannya.

"Nak," katanya pelan sambil membalut luka, "kau sudah ikut Nenek memetik herbal sejak kecil. Kalau suatu saat kau merasa jalan kesatria terlalu berat… menjadi alkemis pun bukan hal yang hina."

Xu Ming menoleh, keningnya berkerut sedikit.

"Nenek sungguh-sungguh mengatakannya. Dirimu telah menemani Nenek ke bukit hampir setiap sore mengenali daun pahit dari yang manis, membedakan akar tua dari yang busuk. Tanganmu cekatan, matamu tajam. Bahkan murid-murid dari kota belum tentu punya dasar sebaik dirimu."

Mozi terkekeh pelan.

"Jangan rebut cucu murid orang, Hua."

"Bukan merebut. Hanya bersiap jika jalan lain lebih sesuai," balas Hua sambil tersenyum tipis. "Lagipula, api penyulinganku masih menyala. Api Kalajengking Sutra yang ditaklukkan ayahku lima puluh tahun lalu. Ia mungkin bukan api primordial dari daftar bintang, tapi cukup kuat untuk menyuling pil pembuka meridian dan pil penerobos taraf 3."

"Yang dari Lembah Karang Merah itu?" tanya Mozi, mengangkat alis.

"Itulah. Ukurannya sebesar keranjang beras. Ayahku sempat terkena racunnya, tapi justru racun itulah yang jadi kunci agar api rohnya bisa diwariskan."

Xu Ming menatap mereka dengan mata besar, setengah kagum, setengah bingung.

"Kalau kau tak bisa membuka meridian dengan cara biasa, Nenek sendiri yang akan mengajarimu membuat pil," kata Hua, menepuk bahunya dengan lembut. "Kadang, satu pil bisa menyelamatkan lebih banyak nyawa dibanding seribu tebasan."

Mozi mengangguk. "Tapi untuk sekarang, bersiaplah. Upacara pendewasaan tinggal beberapa hari lagi. Han Su dan para pemburu belum juga kembali."

"Masih di luar desa?" tanya Hua, suaranya merendah.

"Sudah tujuh hari. Mereka pergi ke Lembah Huoyan, mencari darah esensi monster."

"Huoyan... tempat itu tak ramah bukan," gumam Hua. "Apa mereka akan baik-baik saja?"

"Han Su membawa Tuan Fei dan dua kesatria taraf tiga. Seharusnya cukup..." Mozi terdiam sejenak. "...asal tidak ada kejutan."

"Jika darah esensi tak ditemukan, Kolam Yin-Yang tak akan berguna bagi anak-anak untuk membentuk Dao," kata Hua pelan. "Apa upacara akan dibatalkan?"

Mozi tak segera menjawab. Tatapannya jauh, menembus kabut yang menggantung di atas hutan timur. Suasana pagi yang tenang tiba-tiba terasa lebih berat, seolah alam pun menunggu sesuatu.

Tiba-tiba, suara teriakan anak-anak dari arah lereng bawah memecah keheningan pagi.

"Mereka kembali! Tim pemburu pulang!"

Langkah kaki terdengar tergesa-gesa. Beberapa warga desa keluar dari rumah mereka, menuruni jalanan berbatu yang mengarah ke lapangan tengah. Kehebohan mulai terasa, tanda-tanda bahwa sesuatu yang besar telah terjadi.

Mozi dan Hua saling pandang. Wajah Mozi yang biasanya tenang kini sedikit mengernyit, tampak heran.

"Cepat juga mereka kembali..." gumam Mozi, suaranya dipenuhi keheranan. "Apa yang mereka bawa?"

Tak lama, kerumunan di tengah desa mulai membesar. Xu Ming, yang sebelumnya duduk di sisi batu, ikut berdiri. Wajahnya dipenuhi rasa penasaran, matanya mengikuti kerumunan yang bergerak cepat.

Di kejauhan, sosok Han Su terlihat. Jubahnya robek di beberapa bagian, tubuhnya terhuyung, tetapi tatapannya tetap tajam dan penuh tekad. Di belakangnya, empat pemburu lain menarik dua kereta kayu besar yang ditutup kain tebal. Beberapa warga desa mulai berbisik-bisik.

"Apa itu… tubuh monster?"

"Lihat ekornya… itu bukan binatang biasa!"

Han Su akhirnya berhenti di depan kepala desa, melepaskan napas panjang sebelum mengangguk hormat pada Mozi.

"Kami pulang… dan membawa yang kau minta, Kepala Desa," katanya, suaranya serak dan penuh keletihan.

Dengan isyarat tangan, kain penutup ditarik.

"Apa itu…?" seru salah seorang warga dengan terkejut.

Di kereta pertama, tergeletak bangkai Kirin Api Tanah, tubuhnya yang besar masih memancarkan percikan magma panas dari luka-luka yang mengerikan, meninggalkan bekas membara di tanah di bawahnya.

"Tunggu… apa aku tidak salah lihat?" gumam Mozi, matanya melebar. "Bukankah itu Kirin Api Tanah?" Ia melangkah lebih dekat, wajahnya penuh keheranan. "Tapi bagaimana bisa dia sampai di Lembah Huoyan?"

Di kereta kedua, bangkai Garuda Petir Angin tergeletak, tubuhnya penuh luka dan bulu-bulu petirnya tercabik-cabik. Meskipun mati, sedikit sisa energi petir masih terasa mengalir di udara di sekitar bangkai itu.

"Satu lagi, itu monster surgawi Garuda Petir Angin bukan!" Hua berkata dengan mata terbelalak. "Tapi… bukankah itu monster taraf lima?"

Mozi menatap kedua bangkai monster itu lama, seolah mencoba memahami apa yang baru saja terjadi.

"Dua sekaligus... Bagaimana bisa?" tanya Mozi, masih tak percaya. "Han Su... ceritakan padaku."

Han Su mengusap dahinya yang penuh debu dan darah kering, nafasnya berat.

"Tim pemburu saat itu tersesat di jurang terdalam Lembah Huoyan saat itu karena seminggu ini kami tak menjumpai monster taraf tiga atau diatasnya untuk upacara pendewasaan. Saat kami sampai tanpa sengaja, dua monster ini sedang bertarung memperebutkan sesuatu. Kami menunggu… lalu masuk saat mereka sama-sama sekarat."

Han Su mengusap dahinya yang penuh debu dan darah kering. Nafasnya berat, namun matanya berbinar seperti pria yang baru kembali dari dunia para dewa. “Kami hanya beruntung… atau mungkin, langit sedang membuka satu lembar takdir baru bagi desa kita.”

Ia mengangkat tangannya. Di atas telapaknya, berdenyut cahaya merah darah sebutir Benih Api, hidup dan bernafas. Udara di sekitarnya bergetar, dan aroma logam serta bunga liar memenuhi udara. Dalam benih itu, seolah langit dan bumi saling bertukar rahasia.

Hua menatap benih api itu lama. “Pak tua, dengan benih api ini. Bahkan alkemis terkenal sekte besar sekalipun pasti akan segera membunuhmu untuk merebutnya… Asal usulnya harus dirahasiakan, Pak Tua!” terangnya.

“Entah apa yang membuat dewa terbangun, dan membuatnya memberikan berkah sebesar ini pada Desa Kayu kita…” Pak tua Mozi mengangguk pelan lalu menoleh menatap Xu Ming.

Bersambung…