BAB 5 : LEDAKAN ENERGI DAO

“Kau yakin anak-anak itu siap?”

Suara Nenek Hua terdengar pelan, tapi tajam, saat ia menyusun gulungan daun pahit ke dalam mangkuk tembaga. Asap tipis mengepul, membawa aroma yang menusuk hingga ke paru-paru.

Kakek Mozi, berdiri di bawah pohon plum tua, tak langsung menjawab. Ia hanya menatap bocah yang duduk bersila di ujung pelataran altar batu. Xu Ming, diam, mata terpejam, napas lambat tapi berat, seperti menahan sesuatu di dalam tubuhnya.

“Tidak ada yang pernah benar-benar siap, Hua,” kata Mozi akhirnya. “Tapi jika bahkan tulang-tulang muda Desa Batu kita tak mampu menanggung kerikil pertama di kaki mereka ini, kita yang tua ini hanya bisa berdoa…”

Nenek Hua mendengus pelan. “Kau bicara seperti dewa, Pak Tua. Aku hanya ingin semua anak-anak ini menerobos dengan lancar. Termasuk Xu Ming... Aku sudah menganggapnya seperti cucuku sendiri. Aku hanya ingin dia menggenggam erat keinginannya, apa pun yang terjadi nanti.”

Keduanya mengangguk sepakat, lalu berjalan pelan menuju altar batu di depan Kolam Yin-Yang, bersiap untuk melakukan upacara pendewasaan. Altar Desa Batu telah dipenuhi warga. Sepuluh anak berdiri berjajar di tepi kolam, wajah-wajah mereka campur aduk antara tegang dan tak sabar. Di antara mereka, Xu Ming berdiri tegap, tak goyah, meskipun udara pagi itu membawa tekanan spiritual yang menusuk hingga ke sumsum.

“Kalian sudah siap?” Suara Kakek Mozi bergetar pelan saat memandang mereka. Angin pagi menyapu bau dupa dan darah esensi monster surgawi taraf lima dari Lembah Huoyan, hasil kerja keras tim pemburu yang hampir menewaskan mereka semua.

“Tuang setetes ke kolam,” ujar Kakek Mozi. “Satu saja cukup untuk membuka gerbang meridian.”

Nenek Hua melangkah ke sisi kolam. Ia membawa botol kecil berisi darah esensi monster surgawi taraf lima, cairan hitam kemerahan yang berpendar seperti lava padam. Hasil perburuan berdarah yang tak semua pemburu kembali darinya.

Saat tetes pertama menyentuh air, kolam bergetar ringan. Warna putih susu berubah menjadi pusaran yin dan yang berkilauan emas. Aura spiritual mengental. Beberapa warga sampai mundur selangkah.

Mozi mengangkat tongkatnya, lalu berseru, “Anak-anak Desa Batu! Hari ini, kalian akan menyelam ke dalam diri kalian. Menyentuh kekosongan... dan dari sana, membentuk Dao pertama kalian.”

Satu per satu, anak-anak masuk ke kolam. Airnya dingin, namun penuh kekuatan. Kolam Yin-Yang tak pernah seindah pagi itu. Cahaya lembut menari di permukaan. Energi spiritual dari darah esensi mulai mengubah air menjadi kabut bercahaya.

Xu Ming melangkah terakhir. Lututnya tak bergetar sedikit pun. Ia menatap air kolam yang berwarna putih susu dengan kilauan emas samar. Air menyentuh mata kakinya. Dingin, tapi bukan dingin biasa. Dingin yang menembus daging dan langsung menghantam inti jiwa. Ketika tubuhnya tenggelam perlahan, dunia menjadi sunyi.

Di dalam kolam, masing-masing anak memasuki alam spiritual mereka sendiri. Beberapa menggigil seperti diselimuti salju. Yang lain terbakar seperti bara. Sisanya merasa seperti melayang di ruang tanpa waktu.

Namun dari tengah kolam, sebuah getaran aneh muncul. Xu Ming tak bergerak. Tapi air di sekelilingnya mulai berdenyut. Gelembung-gelembung merah keemasan muncul dari bawah tubuhnya, naik ke permukaan.

Nenek Hua berdiri tiba-tiba. “Itu… bukan dari darah esensi monster.”

Mozi mengangkat tangan memberi isyarat diam. “Jangan ganggu.”

Lalu, ledakan pertama terjadi. Air mendidih, dan satu anak terhempas keluar dari kolam, tubuhnya terengah.

“Dia gagal?!” jerit ibunya dari barisan warga.

“Tidak,” kata Mozi yang langsung bangkit untuk menolong bocah tersebut. “Dia terlalu cepat. Meridiannya hanya terbuka satu. Tapi cukup. Dia akan bisa berkultivasi.”

Satu per satu, anak-anak lain muncul kembali. Napas mereka berat, namun mata mereka bersinar. Warga desa bersorak karena anak-anak mereka kembali sebagai calon ksatria. Semua anak sudah melakukan terobosan menjadi ksatria Taraf Satu, tersisa Xu Ming seorang, yang masih berada di tengah kolam tanpa ada tanda-tanda terobosan sedikit pun.

Namun air kolam yang semula tenang tiba-tiba mulai bergolak liar. Buih-buih merah muncul dari pusaran, mengandung panas seperti logam yang meleleh.

“Patriark!” seru Nenek Hua, wajahnya tegang.

Pak Tua itu menggertakkan gigi. “Itu… penolakan Dao!”

Langit menggelap. Awan berputar. Guntur menggema tanpa kilat.

Mozi melangkah ke tepi kolam. “Apakah darah esensi monster itu menolak mengaliri meridiannya?”

“Apakah Xu Ming akan gagal menerobos?” tanya Han Su, yang kini berdiri di sisi Mozi. Tadi ia sempat bersuka cita karena putranya berhasil menembus Taraf Satu.

“Dia mungkin saja tak hanya gagal,” jawab Mozi pelan. “Meridiannya bisa hancur. Atau lebih buruk... dia tak akan bisa berkultivasi.”

Di dalam air, Xu Ming merasakan tulangnya berguncang. Darahnya mendidih. Meridian di tubuhnya memaksa terbuka, namun Dao yang masuk terlalu padat. Terlalu murni. Ia menggigit bibir hingga berdarah. Tapi ia tidak berhenti.

“Gak… bisa… berhenti…” Xu Ming mengerang kesakitan.

Namun dalam penderitaan itu, tulang punggungnya bergetar hebat. Tiba-tiba, noda keemasan menjalar dari titik di antara jantung dan lambungnya, membasahi seluruh tulang belakang. Getaran keras seperti kayu tua diremukkan menggemuruh dari dalam tubuhnya.

Air kolam meledak ke atas, seperti ditinju dari bawah. Seketika itu juga, semburan air menyentuh langit. Kabut emas menyelimuti Xu Ming sendirian. Ia berdiri di tengah kolam kosong yang mendidih seperti kawah dewa.

Pilar cahaya perak keemasan menembus langit. Dari tengah pusaran itu, tubuh Xu Ming terlihat melayang. Tidak bergerak, tapi seluruh tubuhnya mendesis oleh uap Dao.

“Lautan jiwanya… terbuka!” teriak Nenek Hua, nyaris menjatuhkan botol darah esensi.

“Tidak…” Mozi menatap lebih dalam. “Dia... dia melompati tahap penstabilan jiwa. Dia... menyerap Dao mentah-mentah.”

“Dia... dia sedang... menembus Soul Tempering Dao - Taraf Kedua!!” jerit Hua, suaranya serak oleh takjub, matanya terbelalak.

“Tidak mungkin! Aku tidak salah melihat bukan?! Itu mustahil untuk melakukan dua terobosan dalam sekali waktu!” teriak Mozi.

Tubuh Xu Ming kini bersinar dalam dua warna: emas dan biru. Api dari tulangnya membakar setiap penghalang di jalur meridiannya. Delapan meridian utama terbuka sekaligus. Tapi bukan hanya itu, jiwanya bergetar, dan dari tubuhnya keluar pusaran emas. Tanda bahwa Lautan Jiwa mulai terbentuk. Darahnya sendiri menjadi sungai Dao. Ia tidak hanya menerobos Taraf Satu... ia sedang memaksa masuk ke Taraf Dua.

Semua orang berdiri. Detik berikutnya, seekor naga cahaya berwarna keemasan melayang di langit. Ia berputar sekali di atas kepala Xu Ming, lalu menghilang ke balik awan.

Mozi tertawa kecil, nyaris tak terdengar. “Cucumu memang bukan bocah biasa, Hua. Bayi kecil yang kau besarkan susah payah itu... dia akan menjadi orang hebat nantinya.”

Xu Ming melangkah ke tepi kolam. Ia membungkuk hormat.

“Kakek Patriark. Nenek Hua. Paman Han Su,” katanya dengan suara serak, namun dalam.

Semua menatapnya, dalam diam.

Bersambung...