Kaisar Naga Kegelapan Terpenjara di dalam Tubuhku

Matahari perlahan tenggelam ke arah barat, seperti hembusan napas terakhir dari hari yang kelelahan. Langit berwarna jingga kusam menggantung rendah di atas perbukitan, sementara bayangan pepohonan memanjang di jalan setapak yang sempit. Angin membawa aroma tanah basah dan daun kering, menyentuh kulit dengan dingin yang samar, pertanda malam tak lama lagi akan mengambil alih dunia.Seorang pemuda berjalan sendirian menyusuri jalan itu.Pakaian lusuh melekat di tubuhnya yang kurus, namun jelas terlatih oleh kerja keras yang tak kenal lelah. Di punggungnya tergantung tas keranjang anyaman, penuh sesak oleh tanaman obat: akar pahit, daun berurat halus, dan bunga liar yang hanya tumbuh di lereng tertentu. Setiap langkahnya mantap, meski pundaknya sedikit turun menahan beban yang bagi dunia tak berarti apa-apa, namun bagi hidupnya terasa begitu berat.Pemuda itu adalah Zhao Ling.Sebagai putra sulung Klan Zhao, ia seharusnya berjalan dengan kepala tegak. Namun kenyataannya, sejak fajar ia

Hujan belum berhenti.Langit Kota Qingshi masih gelap, seolah malam enggan melepas tempatnya. Air mengalir di sela batu dan selokan, membawa bau besi dan lumpur. Di kediaman kecil di sudut klan, Zhao Ling berdiri kaku di depan ranjang kayu.Tubuh Ibunya sudah Ia tutup dengan kain putih. Ia menatap kain itu lama sekali.Tak ada air mata.Bukan karena Ia tak ingin menangis, melainkan karena dadanya terasa kosong, seperti sesuatu telah tercabut paksa dan meninggalkan lubang menganga.Hujan menetes dari atap yang bocor, jatuh tepat di lantai tak jauh dari tempatnya berdiri.Satu tetes.Dua tetes.Detaknya selaras dengan denyut aneh di dadanya. Bukan jantung. Tapi lebih dalam dari itu.Zhao Ling menutup mata. Ingatan tentang tawa Zhao Chen, tentang pil hitam yang diberikan kepadanya, tentang suara Tetua Agung yang dingin dan semua penghinaan bercampur menjadi satu, lalu meledak.Ia membuka mata kembali.Hitam.Pupil matanya menggelap, nyaris menelan putihnya. Urat-urat hitam merambat samar

Rasa sakit itu datang seperti mimpi buruk yang tak berujung.Setiap pukulan terasa menghancurkan tulang. Setiap tarikan napas seperti pisau yang menggores paru-paru. Lebih mengerikan lagi nadi spiritual yang dulu mengalir hangat kini terasa seperti direnggut paksa, satu per satu nadinya terputus seperti dikuliti hidup-hidup tanpa ampun.Jeritan putus asa menggema dalam kegelapan.“Arghhh… Tidak… Jangan…!”Zhao Chen terbangun dengan tubuh tersentak keras. Napasnya tersengal-sengal, dada naik turun seperti hampir tenggelam. Keringat dingin membasahi seluruh tubuh hingga perban di sekujur badannya ikut lembap.Matanya kosong. Pucat. Dipenuhi ketakutan yang belum sempat pergi.Tangannya gemetar saat meraba dadanya sendiri.Tidak ada aliran kekuatan.Tidak ada denyut nadi spiritual.Hanya kehampaan.“Tidak… Tidak mungkin! Aku pasti masih bermimpi bukan? Kenapa aku tidak bisa merasakan kekuatan di dalam nadi spiritualku?” gumamnya lirih, suara yang bahkan hampir tak terdengar.Tak berselan

Cahaya mentari pagi perlahan menyusup di antara dedaunan hutan, memantulkan kilau lembut pada embun yang belum sempat menguap. Suara roda kereta yang berguncang di atas jalan berbatu terdengar berirama pelan, bercampur dengan kicau burung yang menyambut hari baru.Di dalam gerbong paling belakang, seorang pemuda berjubah hitam membuka mata dengan berat.Kesadarannya kembali setelah semalam tenggelam dalam rasa sakit yang hampir merenggut nyawanya. Tubuhnya masih lemah, tetapi Ia masih hidup.“Arghh…! A-Aku selamat?” gumam Zhao Ling terbata pelan sampai tak terdengar, menahan pusing kian bersarang di dalam kepalanya.Menatap kedua tangan, Zhao Ling mencoba merasakan energi yang mengalir di setiap pembuluh nadinya, dan benar saja, Ia bisa merasakan peningkatan setelah berbagi racun mematikan dengan Na Sya.“Huuhh… Sial sekali hidupku. Tak dianggap sebagai keluarga, dicampakkan oleh gadis murahan, bahkan untuk menjadi sesorang pendekar kuat aku harus mengonsumsi semacam racun mematikan.

Aliran benang merah terus merambat, samakin masuk melalui pembuluh darah membentuk simpul yang rumit.Perasaan dingin sedikit menusuk perlahan memenuhi laut kesadaran, dan kemudian,Na Sya membuka kedua mata, dengan cepat bangun dari tempat tidurnya, memperlihatkan Zhao Ling tengah duduk bersila tak jauh dari tempatnya berada.“Apa yang sudah kamu lakukan kepadaku?” tanya Na Sya dengan suara tajam, mengingat apa yang dilakukan Zhao Ling sebelum Ia kehilangan kesadaran.“Maaf tapi aku terpaksa melakukannya,” balas Zhao Ling tenang seraya membuka kedua mata pelan.“Kamu! Brengsek, jangan-jangan kamu sudah menodaiku ya?” Dengan reflek Na Sya menyilangkan kedua tangan di depan dada, seraya menatap Zhao Ling dengan tatapan marah menunggu jawaban yang menggantung di dalam dugaan liarnya.Mendengar hal itu, Zhao Ling yang polos menatapnya heran, seraya berkata,“Menodai? Apa maksudnya itu?” “Jangan berlagak bodoh! Seumur-umur aku belum pernah melakukannya. Beraninya kamu mengambil keperawa