Die Sklavin des CEOs – Kapitel 1

Das erste Geräusch, das Lara wahrnahm, als sie die drehende Rauchglas-Tür des Mirage Corporate-Gebäudes durchschritt, war nicht das professionelle Gemurmel der Angestellten oder das elegante Klacken von Absätzen auf Marmor, sondern das tosende Geräusch ihrer eigenen Lungen, die um Luft rangen. Sie hatte die drei Straßenblöcke zwischen der Bushaltestelle und dem monumentalen Eingang zurückgelegt gerannt, wobei ihre neuen, unbequemen schwarzen Absätze, ein kleiner Verrat, im Panikrhythmus auf den Bürgersteig hämmerten. Das graue Kleid, das noch vor zwanzig Minuten in ihrer winzigen Wohnung makellos gesessen hatte, klebte jetzt mit dem kalten Schweiß der Angst an ihrem Rücken. Der erste Tag. Der große Tag. Und sie war spät dran.

Die Lobby war ein Monument des kühlen Geschmacks. Eine weite Schlucht aus weißem Marmor, voller grauer Adern, in der die Luft nach aggressiver Reinheit und altem Geld roch. Eingebaute Leuchten in der doppelt hohen Decke warfen geometrische Muster aus Helligkeit auf den Boden, der die eiligen Silhouetten von Gestalten in makellosen Anzügen reflektierte. Lara fühlte sich wie ein Spatz, der in eine Voliere voller Raubvögel eingedrungen war. Ihre Handtasche, ein billiges Modell aus Kunstleder, schlug bei jedem hastigen Schritt gegen ihr Bein, eine unregelmäßige Trommel, die ihre Unangemessenheit markierte. Ihr Blick heftete sich auf das Ende der Lobby, wo eine Reihe von acht Aufzügen aus gebürstetem Stahl und dunklem Holz zu warten schien, unbeweglich. Die digitalen Zahlen über einer der Türen blinkten in Rot: 18... 17... 16...

„Scheiße, scheiße, scheiße“, flüsterte sie vor sich hin, ein weltliches und verzweifeltes Gebet.

Sie ignorierte die Security-Mitarbeiter an der zentralen Rezeption, deren Augen ihr wahrscheinlich folgten und sie als Eindringling katalogisierten, eine Anomalie im perfekten Ökosystem dieses Ortes. Ihr Ziel war ein einziger Aufzug, dessen Türen sich mit bedrohlicher Sanftheit zu schließen begannen. Ein letzter Schub Adrenalin schoss durch ihre Adern. Sie stürzte vorwärts, den Arm ausgestreckt, die Fingerspitzen fanden den schmalen Spalt zwischen den Türen. Ein unsichtbarer Sensor erfasste die Bewegung, und die schweren Stahltüren wichen mit einem sanften Zischen zurück und gewährten ihr Einlass.

Die Luft in der Kabine war anders, kälter, erfüllt von einem diskreten Duft nach etwas Holzigen und Sauberem. Sie war auch leer. Fast leer. Lara taumelte hinein, keuchend, und lehnte sich an die Seitenwand, um wieder zu Atem zu kommen. Sie schloss für einen Sekundenbruchteil die Augen, ein Versuch, sich zu sammeln, das gerötete Gesicht und den Schweiß auf ihrer Stirn wegzuwischen. Als sie sie wieder öffnete, hatte sich die Welt neu geordnet, und sie bemerkte, dass sie in Wahrheit nicht allein war.

Am Ende der Kabine, ihr den Rücken zugewandt, beobachtete eine Gestalt das Bedienpanel. Es war ein großer Mann, mit breiten Schultern, die den anthrazitfarbenen Stoff seines Anzugs mit Autorität ausfüllten. Er drehte sich nicht um, doch seine Präsenz war so physisch und dicht, dass sie den Luftdruck in der kleinen Kabine zu verändern schien. Lara spürte, wie sich ein Knoten in ihrem Magen bildete. Bevor sie einen Gedanken fassen konnte, bewegte er sich. Es war eine langsame, bedachte Drehung, wie von einem Raubtier, das das Knacken eines Astes im Wald vernimmt.

Seine Augen trafen die ihren.

Sie hatten die Farbe eines Sturmhimmels, ein grau, das fast bläulich war, und besaßen eine Intensität, die fast ein physischer Aufprall war. Sie überflogen sie nicht; sie sezierten sie, wanderten vom noch immer geröteten Gesicht über das zerzauste Haar, das zerknitterte Kleid bis hin zu den neuen und schon jetzt grausamen Schuhen. In diesem Blick lag keine Neugier, nur Bewertung. Eine kalte, erbarmungslose Bewertung. Das Schweigen zwischen ihnen war so dick, dass das leise Summen des Aufzugs wie ein Donnern klang.

Lara spürte, wie eine Hitze von ihrem Hals zu ihren Ohren aufstieg. Sie zwang sich, ihre Haltung zu korrigieren, die Wand loszulassen, die ihre Stütze gewesen war. Ihre zitternden Hände glätteten automatisch und vergeblich den Saum ihres Kleides.

Der Mann brach das Schweigen. Seine Stimme war ein tiefes Bass, ruhig, aber von einer Autorität erfüllt, die sich nicht erheben musste, um Gehorsam zu finden.

„Zu spät?“

Die Worte, einfach und direkt, schwebten in der Luft zwischen ihnen. Lara spürte, wie ihre Zunge schwer wurde, ihr Gehirn fieberhaft nach einer Antwort suchte, die intelligent, professionell klang, nicht wie das Panikgekreisch, das in ihrem Verstand widerhallte.

„Es ist… es ist mein erster Tag“, brachte sie hervor, die Stimme etwas rauer, als ihr lieb war. „Ich glaube, die Nerven und der Verkehr…“

Sie beendete den Satz nicht. Ihre Augen waren an seine gefesselt, unfähig, sich zu lösen. Er lächelte nicht. Machte keine Geste des Verständnisses. Eine seiner Augenbrauen, leicht gewölbter als die andere, hob sich einen Millimeter.

„Hm…“ Das Geräusch war mehr eine Vibration als ein Wort. „Dann sind Sie die Neue.“

Es war keine Frage. Es war eine Feststellung, eine Schlussfolgerung, zu der er aufgrund des erbärmlichen Beweismaterials, das sie bot, gelangt war. Er wusste, wer sie war. Oder zumindest wusste er von der Existenz einer „neuen“ Angestellten. Die Information fiel wie ein Stein in die Grube von Laras Magen. Wer war dieser Mann? Ein Manager? Jemand aus der Personalabteilung? Die Art, wie er sprach, seine Haltung, die Aura des unhinterfragbaren Kommandos… es war etwas anderes.

Er wandte sich wieder dem Bedienpanel zu, und Lara ließ einen angestauten Seufzer los, von dem sie nicht gewusst hatte, dass sie ihn zurückhielt. Die Erleichterung war nur von kurzer Dauer. Seine Hand, mit langen, gut gepflegten Fingern, schwebte über der Reihe der Knöpfe. Sein finger, ohne Ringe, zeigte auf die Nummer 7, die Etage der Marketingabteilung, wo sie sich melden sollte. Lara konnte die Verlegenheit, zu spät zu kommen, die Blicke des Mitleids oder der Verachtung der neuen Kollegen schon fast spüren.