Die Sklavin des CEOs – Kapitel 2

Aber der Finger senkte sich nicht.

Stattdessen schwenkte er ab, verweilte für einen Moment, bevor er entschlossen auf den Knopf ganz oben auf dem Panel drückte. Die Zahl 10 leuchtete in einem feierlichen Rot auf.

Ein fast unhörbares Klicken, und der Aufzug, der bereits für den geplanten Halt im siebten Stock abgebremst hatte, nahm seinen sanften und unerbittlichen Aufstieg wieder auf. Der Richtungswechsel war ebenso subtil wie beängstigend. Lara spürte den leichten Druck in ihren Ohren, das Gefühl, an einen Ort gebracht zu werden, für den sie kein Ticket gelöst hatte.

Sie sah den Mann an, ihre Augen nun weit geöffnet, eine stille, alarmierte Frage auf ihren Lippen erstarrt.

Er drehte sich erneut um, um sie anzusehen, und diesmal lag eine Spur von etwas in diesem Sturmblick, ein Funke von Interesse, oder vielleicht nur die Kälte eines Wissenschaftlers, der beschlossen hat, den Verlauf seines Experiments zu ändern.

„Der siebte Stock kann warten“, sagte er, die Stimme immer noch leise, aber nun mit einem Unterton, der fast wie eine Herausforderung klang. „Wir machen eine kleine Tour. Der zehnte Stock hat… eine einzigartige Perspektive.“

Laras Herz machte einen heftigen Satz gegen ihre Rippen. Der zehnte Stock. Die Geschäftsleitung. Die Direktoren. Das Sanctum Sanctorum des Unternehmens. Der Ort, an den Praktikanten und Junior-Mitarbeiter wie sie nicht gingen, es sei denn, sie wurden zu einer Entlassung oder einer strengen Rüge einbestellt. Eine „Tour“? Warum? Wer war dieser Mann, dass er über ihr Schicksal am ersten Tag, in den ersten fünf Minuten, entschied?

„Herr, ich… ich sollte mich bei Herrn Almeida im siebten Stock melden“, versuchte sie, mit schwacher, fast flüsternder Stimme. Professionalität war ihr einziger Anker in dieser surrealen Situation.

„Almeida untersteht mir, direkt oder indirekt“, war die Antwort, unmittelbar und scharf wie eine Klinge. „Und ich bin Calleb. Calleb de Assis. Und ich glaube, einen Überblick über das Ganze zu bekommen, bevor man sich in den Details Ihrer Abteilung verliert, kann… lehrreich sein.“

Calleb de Assis. Der Name hallte in Laras Verstand wie ein Donnerschlag nach. Der Direktor für Strategie und Innovation. Die rechte Hand des CEOs. Das Wunderkind mit seinen dreißig Jahren, das, so die Gerüchte, die sie in der Nacht zuvor verschlungen hatte, ebenso genial wie unbarmherzig war. Er war nicht nur ein Manager; er war eine Legende – eine Legende, von der es hieß, sie könne Karrieren mit einem Nicken zerstören. Und sie war mit ihm in einem Aufzug gefangen, wurde in die Etage der Götter entführt.

„Ich verstehe“, war alles, was sie hervorbrachte, die Knie weich.

Der Rest der kurzen Fahrt zum zehnten Stock verlief in drückender Stille. Lara empfand jede Sekunde wie eine Stunde, war sich jeder Bewegung ihres Atems bewusst, des pochenden Schmerzes in ihren Füßen in den neuen Schuhen, von Calebs Blick, der nun ihr Profil zu studieren schien und ihre Reaktionen analysierte. Er versuchte nicht, belanglose Konversation zu machen. Er fragte nicht, woher sie kam oder was sie von der Firma hielt. Er beobachtete nur und ließ das Gewicht seiner Position und dieser bizarren Situation für sich arbeiten.

Als sich die Türen mit einem sanften Zischen öffneten, war es, als würde ein Vorhang beiseitegezogen.

Der siebte Stock war, soweit sie es im Vorstellungsgespräch gesehen hatte, offen, farbenfroh, mit Glaswänden, Gemeinschaftstischen und dem ständigen Summen der Zusammenarbeit. Ein moderner Raum, der Kreativität und Teamarbeit inspirieren sollte.

Der zehnte Stock war eine andere Welt.

Es war die Stille, die sie zuerst traf. Eine tiefe, ehrfürchtige Stille, gedämpft durch einen dicken Teppich in einem Marineblau, das so dunkel war, dass es fast schwarz wirkte. Das Licht war indirekt und warf einen warmen, goldenen Schein auf dunkle Holzpaneele, die die Wände verkleideten. Es gab keine offenen Cubicles. Nur geschlossene Türen aus massivem Holz, jede mit einer dezenten, polierten Messingplakette. Die Luft roch nach Samt und teurem Kaffee. Es war der Gegenpol zum kreativen Treiben unten. Hier wurden Ideen genehmigt oder begraben, hier wurden Zahlen analysiert und Schicksale entschieden.

Calleb verließ den Aufzug mit einer Selbstverständlichkeit, die in jeder Bewegung offensichtlich war. Er gehörte an diesen Ort. Jede Faser dieses Teppichs, jedes Korn dieses Holzes erkannte ihn als seinen Herrn an. Er machte zwei Schritte und blieb stehen, wandte sich Lara zu, die zögernd am Eingang der Kabine stand, als wäre die Schwelle eine physische Barriere.

„Kommen Sie“, befahl er, nicht mit Schroffheit, aber mit unbestreitbarer Erwartung.

Sie gehorchte, ihre Schritte wurden von dem tiefen Teppich verschluckt. Es fühlte sich an, als beträte sie heiligen Boden.

„Dies ist das Herz von Mirage“, sagte Calleb und begann, mit langen, ruhigen Schritten den weiten Korridor entlangzugehen. Er zeigte auf nichts Bestimmtes, doch seine Hand gestikulierte leicht, um die Umgebung zu umfassen. „Hier verwandelt sich der Lärm der unteren Etagen in Signal. Hier treffen wir die Entscheidungen, die das Schiff auf Kurs halten. Oder die es umlenken, wenn es nötig ist.“

Er blieb vor einem großen abstrakten Werk an der Wand stehen. Es war eine Explosion dunkler Farben, Weinrot, Marineblau, Schwarz, durchschnitten von einem einzigen goldenen Faden in dem chaotischen Gewebe.

„Mögen Sie Kunst?“ fragte er, ohne sie anzusehen.

„Das hängt von der Kunst ab“, antwortete Lara, über ihren eigenen Mut überrascht. Die Antwort war heraus, bevor ihr Filter der Selbstzensur eingreifen konnte.

Ein beinahe-Lächeln berührte Calebs Lippen, so schnell, dass sie sich fragte, ob sie es sich nur eingebildet hatte.

„Eine ehrliche Antwort. Selten. Die meisten würden ‚ja‘ oder ‚nein‘ sagen und versuchen zu erraten, welche Antwort ich hören möchte. Dies hier“ – er deutete mit einem Kinnwink auf das Gemälde – „heißt ‚Emerging Market‘. Chaotisch, unvorhersehbar, aber mit einer Profitlinie. Oder einer Hoffnungslinie. Kommt auf Ihre Tageslaune an.“