Chapter Twelve: The Big Switch

"Hmm, mukhang magandang deal 'yan. Sige, sasama na ako sa company trip na 'to." Tumango si Lara bilang sagot. Nag-iisip na siya ng plano kung paano gugugulin ang isang linggong bayad na holiday leave niya pag tapos na ang company retreat, at talagang excited siya tungkol dito...

===============================

Mabilis dumaan ang ilang araw.

Dumating na ang araw ng Etoile Annual Company retreat. Nakatayo si Lara sa rooftop ng building kasama si Lara, kung saan maglalanding ang kanyang sariling helicopter.

Naiilang siya dahil hindi pa siya nakakaranas na maglakbay sa ere. Hindi pa siya nakasakay sa eroplano, at syempre, hindi pa rin siya nakasakay sa helicopter.

"Bakit ang tahimik mo, Lara? Ayos ka lang ba?" biglang tanong ni Amanda sa kanya, habang nakatayo siya sa tabi niya.

"Hindi, hindi ako okay. Ito ang unang beses kong sumakay sa helicopter, at sobrang nerbyos ko ngayon." aminado si Lara.

"Ah, hindi ka dapat mag-alala. Ligtas na ligtas ito dahil kakabili ko lang ng bagong helicopter, kaya't brand new lahat. At saka, mayroon akong pinakamagaling na piloto sa buong bansa, kaya wala kang dapat ipag-alala!" pinipilit ni Amanda na paluin siya.

"Ha, mukhang nakakarelaks 'yan." sabi ni Lara ng may pangungutya.

Nais sanang magsalita ni Amanda pero hindi siya nakapagsalita dahil ang helicopter ay papalapit na sa kanila. Natulala si Lara habang pinapanood ang helicopter na bumababa at sa wakas ay lumapag.

"Sige na, maglakad na tayo, Lara." hikayat ni Amanda.

Gusto sanang tumakbo ni Lara pero mahigpit siyang hinawakan ni Amanda sa kamay. Pakiramdam niya ay parang hinihila siya. Binigyan sila ng instruksyon ng piloto at binigyan sila ng headgear. Alam ni Lara na may pinag-uusapan sina Amanda at ang piloto pero hindi malinaw sa kanya kung ano iyon dahil umiikot ang kanyang ulo.

Hinawakan niya ang kanyang ulo nang maramdaman niyang umaakyat na ang helicopter. Isinara niyang mabuti ang mga mata, sabay handa na sa pinakamasamang mangyayari.

"Buksan mo na ang mga mata mo, girl, tingnan mo ang mga kamangha-manghang tanawin!" hinihikayat siya ni Amanda.

Ayaw ni Lara na matawag na duwag ni Amanda kaya pinipilit niyang magtipon ng lakas ng loob upang buksan ang kanyang mga mata, at halos makalimutan niyang huminga nang makita niya ang tanawin mula sa taas sa maagang umaga. Ang mga matataas na gusali ay parang napakaliit mula sa itaas! Nakita rin niya ang mga bundok at ang mga ulap na parang vanilla cotton candy sa kalangitan! Ang langit ay asul at malinaw, at talagang kamangha-mangha ang tanawin!

"Oh, Diyos ko! Ang ganda nito!" daing ni Lara.

"Sabi ko na nga ba! Ang saya ko para sa'yo, kaibigan! Naranasan mo na ang maglipad sa ere, at dapat mo itong isama sa iyong bucket list!" masayang sabi ni Amanda.

Tumango si Lara bilang sagot, habang ibinabalik ang atensyon sa tanawin. Sa wakas, nakagawa siya ng isang exciting na bagay sa kanyang buhay, at hindi niya malilimutan ang moment na ito...

===============================

Kinabukasan.

Ikalawang araw na ng kanilang company retreat sa isang exclusive beach resort na inreserve ni CEO Amanda Montserrat. Lahat ay masayang nag-swimming sa beach, habang ang iba naman ay nag-pool swimming. Ang iba niyang mga kasamahan sa trabaho ay nagpa-massage sa spa, at ang iba ay nag-enjoy sa all-you-can-eat buffet sa restaurant...

Pero si Lara ay hindi interesado sa lahat ng iyon. Hindi niya alam kung bakit, pero kasalukuyan siyang nakakaranas ng matinding migraine, at pakiramdam niya ay medyo mahina siya at sumasakit ang kanyang ulo. Matagal na mula nang huling makaranas siya ng migraine, at ngayon ay bumalik na ito, pero kailangan niyang bumili ng gamot para dito dahil wala siyang dalang painkiller. Pinilit niyang tumayo at maglakad. Tahimik siyang umalis sa gitna ng tao at nagtungo sa pinakamalapit na drugstore. Kailangan niyang bumili ng gamot para sa migraine, at magpapahinga siya buong araw, umaasang mawawala ang sakit pag-gising niya...

Naglalakad siya sa kalye na puno ng mga tao, mga turista. Ang ulo niya ay patuloy na sumasakit habang dumadaan siya sa gitna ng maraming tao, at ang ingay ay sobrang lakas para sa kanya. Pero patuloy siya sa paglalakad, pinipilit na makahanap ng botika upang bumili ng painkiller...

Pakiramdam ni Lara na hindi siya ang kanyang dating sarili, pero alam niyang desperado na siyang bumili ng gamot.

"He, mag-ingat ka! Delikado dito sa construction site!" sigaw ng isang construction worker kay Lara. Hindi niya napansin na dumadaan siya sa construction site.

"Ah, pasensya na, ako---!" natigil si Lara nang marinig ang muling sigaw ng isa pang lalaki.

"Mag-ingat! May mga debris na nahulog!" babala ng isa pang construction worker.

Bago pa makapag-react si Lara at tumakbo upang iligtas ang sarili mula sa panganib, bigla niyang naramdaman ang matinding sakit sa likod ng kanyang ulo.

Sumigaw si Lara dahil sa sakit.

Pagkatapos, lahat ng nangyari ay mabilis. Ang sumunod na nangyari ay naramdaman niya ang matinding sakit sa kanyang ulo, at pagkatapos nito, naging itim ang lahat.

===============================

OLIVER DOE

"May isa pang babae na tinamaan ng nahulog na debris!"

Narinig ni Oliver ang isang sigaw. Inisip niya ito at nagkunwaring magtago habang tinitingnan ang magulo at magulantang na mga tao.

Tiningnan ni Oliver ang kanyang orasan. Dapat ay nakikita na sila ni Amanda sa parke, pero tatlumpung minuto nang lumipas mula sa kanilang pinagusapang oras, at wala pa ring Amanda sa paligid.

"Oh my heavens! Kilala ko ang babaeng naaksidente!"

Sabi ng isang babae na malapit sa kanya.

"Ha? Paano mo nalaman? At sino siya?" tanong ng kaibigan ng babae.

Hindi na kayang pigilan ni Oliver ang makinig sa kanilang pag-uusap.

"---Nakita ko siyang dinala ng ambulance staff at nakita ko ang mukha niya. Sigurado akong si Amanda Montserrat iyon kasi nagtrabaho ako para sa kanya noon!" sagot ng babae, na may alalahanin sa tono.

Pakiramdam ni Oliver na parang may sumabog na bomba sa harap niya nang marinig niya ang pangalan ni Amanda.

"Hindi, hindi puwedeng totoo!" sabi niya sa sarili ng may pagkabigla.

Pinasok niya ang mga tao at sinubukan niyang makapunta sa ambulansyang nakaparada malapit sa kanya...

Hawak ni Oliver ang kamay ni Amanda habang ang ambulansya ay papunta sa pinakamalapit na ospital. Pagkalipas ng ilang minuto, huminto ang ambulansya sa harap ng emergency room entrance.

Hawak pa rin ni Oliver ang kamay ni Amanda, hindi tinatalikuran.

Habang inaalagaan ng mga medical staff si Amanda, napansin ni Oliver ang isa pang gurney at napatitig siya ng malaki nang mapansin niyang si Lara Smith pala, ang mabuting kaibigan niyang kasama sa aksidente!

Si Amanda at Lara ay pareho nang dinala sa Emergency Room. Kitang-kita na parehong kritikal ang kalagayan ng dalawang babae.

"Pakisabi sa labas ng ER!" sabi ng nurse kay Oliver, habang tinutulungan siya palabas ng kwarto.

Napagod si Oliver at hindi na tumutol. Parang siya ay nasa isang trance, pero sinundan ng kanyang mga mata si Amanda at Lara na inililipat papasok sa Emergency Room...

Il

===============================

LARA SMITH

Biglang dumilat ang mga mata ni Lara at huminga ng malalim. Ang katawan niya ay sobrang hina. Pakiramdam niya ay parang tumakbo siya ng walang katapusang marathon at ang mga binti niya ay parang jelly.

Pinagmasdan niya ang paligid at napansin niyang kakaiba ang kwarto... Mula sa kisame hanggang sa mga pader, lahat ay puti. At naamoy niya ang matinding amoy ng alkohol.

Tumingin siya sa kanan at nagulat nang makita ang mga makina na tumutunog, at nang tingnan ang kanyang kamay, may mga manipis na tubo...

"Saan ba ako?" tanong niya sa sarili habang naguguluhan.

Biglang bumukas ang pinto, at nakita niya ang isang nurse. Nagtinginan sila ng nurse ng ilang segundo, pagkatapos ay mabilis na lumapit sa kanya ang nurse.

"Magandang balita! Nagising ka na, Ma'am!" ngumiti ang nurse sa kanya.

"Huh? Ano ibig mong sabihin, nagising na ako?" tanong ni Lara, nagsisimulang matakot sa bawat minuto na lumilipas.

"Tatawag ako kay Dr. Faulkerson para magsagawa ng ilang pagsusuri sa iyo. Pagkatapos nito, ipapaliwanag niya ang nangyari." sabi ng nurse.

Nagdesisyon si Lara na magtiwala sa nurse. Nakita niyang pinindot ng nurse ang isang button, pagkatapos ay nagsimula siyang i-check ang blood pressure at vital signs...

===============================

Pagkalipas ng isang buwan.

Dumilat si Lara isang umaga. Nang magising siya, huminga siya ng malalim at dahan-dahang umupo mula sa kanyang kama...

Isang buwan nang pinalabas siya mula sa ospital. Ipinaliwanag ng mga doktor na siya ay nasangkot sa isang aksidente sa isang construction site, kung saan tinamaan siya ng metal debris sa ulo. Nakaligtas siya, ngunit nahulog siya sa coma ng anim na buwan...

Pero sa kabutihang palad, nagising siya mula sa coma. Pero may isang catch. Hindi niya alam kung bakit at paano nangyari iyon, ngunit may kakaibang bagay na nangyari sa kanya...

Ngayon ay kilala siya at namumuhay bilang si Amanda Montserrat! Habang ang tunay na Amanda ay namumuhay bilang si Lara Smith!

Muli, hindi niya alam kung anong uri ng magic o phenomena ang nangyari, pero ipinapalagay niyang nagpalitan sila ng kaluluwa ni Amanda, at wala siyang ideya kung bakit nangyari iyon.

Sa kasamaang palad, si Amanda, na ngayon ay kilala bilang Lara Smith, ay nasa coma pa rin sa ospital...

Sa unang dalawang linggo pagkatapos niyang ma-discharge mula sa ospital, sobrang hirap sa kanya ang mag-adjust at mamuhay bilang isang mayamang babae, si Amanda Montserrat.

Ngunit habang lumilipas ang mga araw, unti-unti niyang nasasanay ang buhay ng kanyang mabuting kaibigan. Pero gusto niyang bumalik sa kanyang orihinal na katawan at mamuhay ng normal. Miss na miss na niya ang tahimik na buhay, miss niya ang mga madre na nag-alaga sa kanya sa orphanage, at lalo na ang mga bata sa facility.

Pero habang sinusubukan niyang hanapin ang paraan kung paano matutulungan sina Amanda at bumalik sa kanilang orihinal na katawan, kailangan niyang mag-roleplay.

Kailangan ni Lara na maging masunurin at mapagmahal na anak sa mga magulang ni Amanda. Kailangan niyang maging normal, at magpanggap bilang si Amanda upang maiwasan ang mga hinala mula sa kanyang mga magulang. Pero ipinangako niyang gagawin niya ang lahat upang maging normal ulit ang lahat...

Gayunpaman, hindi lang ang mga magulang ni Amanda ang kailangang pagtuunan ni Lara, kundi pati na rin si Emmett Albrecht, ang fiancé ni Amanda.

Sa unang linggo simula nang magising siya mula sa "coma," palaging nariyan si Emmett upang alagaan siya. Pero kailangan niyang pumunta sa France para sa isang business trip, at ipinangako niyang babalik siya agad upang alagaan siya at tulungan siya sa abot ng kanyang makakaya...

Gayundin, kailangan niyang maghanda nang mental, emosyonal, at pisikal dahil kailangang bumalik siya sa opisina bilang CEO Amanda Montserrat. Mabuti na lang at nang lihim bisitahin siya ni Amanda, ipinangako niyang tutulungan siyang patakbuhin ang kumpanya, naniniwala na siya nga si Amanda.

Kaya't ang mga bagay na kailangang gawin ni Lara ay Una: Maghanap ng paraan kung paano sila babalik sa kanilang orihinal na katawan. Pangalawa: Paano mamuhay bilang si Amanda Montserrat at paano haharapin ang kanyang mga magulang, at huling-huli, paano haharapin si Emmett Albrecht, ang magiging asawa ni Amanda...