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Clive

F airfax était clairement ravi de lui-même.

D’une manière ou d’une autre, je me suis abstenu d’effacer le sourire de son visage. « Avoir

Vous avez pris congé de vos sens ? Ce n’est pas le moment pour vos bêtises. »

Son sourire s’est élargi. « Apparemment, c’est ce que nous faisons maintenant, n’est-ce pas ? Nous sauvons des jeunes femmes ? »

Mes yeux se sont rétrécis. « Ce n’est pas l’un de vos jeux. »

« Fairfax a raison. » Sans voix, j’ai regardé Rexford alors qu’il continuait : « Si vous n’étiez pas préoccupé par la fille, vous n’auriez pas porté cette question au groupe. Et d’après ce que vous avez dit, la seule façon d’aider est de nous impliquer directement. »

« Je pourrais l’emmener », a déclaré Fairfax.

L’alarme que j’ai ressentie à son annonce joyeuse m’a choqué. « Non. Elle te connaît à peine. Vous ne pouvez pas simplement la prendre. »

Il a haussé les épaules. « Je suis sûr que ce ne serait pas trop difficile. Elle ne serait pas la première femme que j’ai séduite. »

Je l’ai épinglé avec mon regard. Sa nonchalance négligente sur la débauche de Dahlia, une jeune femme que ma propre mère considérait comme une famille, a suscité plus

Que ma colère. « Nous discutons de l’empêcher d’être tuée, pas d’une conquête occasionnelle. »

Son regard est resté fixé sur moi. « Deux oiseaux, d’une pierre. »

Je n’ai pas réalisé que je commençais à me lever jusqu’à ce que je sente la main de Greyson sur mon bras. J’ai ouvert mes poings, mais je n’ai pas pu m’empêcher de saisir les bras de la chaise. « C’est moi ou ce n’est personne. »

Greyson m’a relâché et a laissé échapper un souffle. « Gretna vert. »

Ses mots ont eu le même effet qu’un seau d’eau froide versé sur ma tête. J’ai peut-être même craché.

Fairfax se pencha en avant. « C’est vous qui avez insisté pour que nous agissions. Et étant donné la menace que vous avez entendue, Tuttleford ne vous permettra pas de courtiser sa nièce. S’il prend conscience de notre intérêt pour Mlle Atherton, le désespoir pourrait l’inciter à agir rapidement. Votre seule autre option est de prendre du recul et d’espérer le meilleur. »

Le regard de Greyson était lourd. « Je comprends votre hésitation, mais vous n’êtes pas osé de l’épouser. Vous pourriez juste l’emmener vers le nord pendant un moment. »

J’ai serré les dents. « Et ensuite quoi ? L’abandonner en Écosse ? Rien n’empêcherait son oncle de la faire tuer lorsqu’il la trouvera et de dire à tout le monde que je l’ai fait. Tout le monde me regarderait déjà pour le crime puisque c’est moi qui l’ai kidnappée. »

Rexford était amusé, bon sang. « Auriez-vous besoin de la kidnapper, cependant ? »

J’ai froncé les sourcils. « Sémantique. »

Fairfax haussa les épaules. « Ou pas. Même si vous la convainquez de venir volontairement, Tuttleford soutiendra qu’une légende sans scrupules s’est enfuie avec sa nièce afin de voler son héritage. »

Grayson grimaça. « Et personne ne croirait que c’était un match d’amour. Pas avec la façon dont elle a été habillée. »

Est-ce qu’il faisait chaud ici ? J’ai tiré sur ma cravate trop serrée. « J’ai des maisons où vous pouvez vous cacher avec elle », a déclaré Rexford.

« Cela n’a pas fonctionné lorsque vous avez demandé à Moreland de cacher votre sœur. »

Rexford est resté impassiable. « Vous savez très bien que le plan était de la ruiner pour contrecarrer les plans de mon père. Nous n’essayions pas de la cacher. Mais j’ai une propriété près de Gretna Green. Vous pourriez vous y cacher jusqu’à ce que vous décidiez quoi faire. »

Cette information n’aurait pas dû me surprendre puisque Rexford avait toujours été ingénieux. Il avait utilisé un héritage que sa mère lui avait réservé pour établir King’s. Et puis, pour s’assurer qu’il ne serait jamais contraint par son père, il avait fait des investissements astucieux dans toute l’Angleterre. Chacune des légendes avait été invitée à rejoindre ces investissements. Avec les conseils de son astucieux secrétaire de club, M. Clarence, il était chargé de nous aider à établir nos propres grandes fortunes. Il avait un penchant particulier pour l’achat d’une propriété, mais c’était la première fois que j’entendais savoir qu’il avait un terrain en Écosse.

« Mon offre d’intervenir sur les stands », a déclaré Fairfax.

Le silence s’est installé dans la pièce pendant qu’ils attendaient ma décision. Malgré le danger très réel pour sa sécurité, ce n’était pas une question facile. Je ne pouvais pas simplement prendre Dahlia, ruinant ainsi sa réputation, puis la laisser quelque part. Le fait de rester ici à l’abri des griffes de son oncle ne semblait pas suffisant. Pas quand je me souvenais encore de la fille vivante que je connaissais autrefois.

Il y avait aussi ma mère à affronter. Elle avait été de bonnes amies avec la mère de Dahlia. Elle ne me pardonnerait jamais d’avoir ruiné Dahlia, même si mes raisons de le faire étaient finalement dans son meilleur intérêt. Je n’avais jamais demandé l’approbation de mon père de son vivant, mais je me souciais de décevoir ma mère.

Elle avait été dévastée lorsqu’elle a attemé l’accident de Lady Atherton. Elle s’était également inquiétée pour Dahlia. Elle devait savoir que la tante et l’oncle de Dahlia n’auraient jamais ses meilleurs intérêts à cœur. Même si je n’avais pas déjà été attiré pour aider Dahlia, je l’aurais fait pour ma mère.

Au cours de notre conversation trop brève au petit-déjeuner de mariage, j’avais aperçu la jeune femme intelligente à laquelle Kendrick avait parlé avec affection. Elle venait de commencer à sortir de sa coquille quand sa tante nous avait interrompus. J’avais été témoin de la façon dont elle s’était rétrécie en elle-même, supprimant la chaleur qu’elle avait montrée à Carolina et Kendrick.

Je ne pouvais pas m’éloigner d’elle.

Une fois que j’ai commencé sur ce chemin, il n’y aurait pas de retour en arrière. Je verrais cela jusqu’à la fin. J’ai pris une profonde inspiration, en pesant ma décision. À la recherche même d’un soupçon de doute.

Je n’en ai pas trouvé.

J’ai rencontré le regard de Rexford, puis celui de Greyson, et enfin Fairfax. D’après la façon dont Fairfax essayait de cacher son sourire, il était clair qu’il savait ce que j’allais dire.

« Il semble que j’irai à Gretna Green. Et, que le ciel m’aide, il y aura un autre mariage. »

« Comment devrions-nous procéder ? » Grayson a demandé. « Et quand ? »

Le sourire de Fairfax s’est élargi. « Si c’était fait quand c’est fait, alors c’était bien fait rapidement. »

Compte tenu des circonstances actuelles, citer Macbeth était un peu trop. « J’essaie d’empêcher un meurtre, je n’en prévois pas un. »

Fairfax haussa les épaules. « C’est la beauté de Shakespeare. Sa sagesse peut être appliquée à n’importe quel nombre de situations. »

Rexford s’est éclairci la gorge, attirant notre attention. « Mlle Atherton est de bonnes amies avec Carolina, n’est-ce pas ? »

J’ai hoché la tête. « Oui, c’est la raison pour laquelle elle était au mariage aujourd’hui. »

« Nous devrons alors lui demander de l’aide avant qu’elle et Kendrick ne partent pour leur voyage de noces. »

J’espérais éviter de les amener à cela, mais il avait raison. « Carolina est la seule d’entre nous à pouvoir faire appel à Dahlia sans éveiller les soupçons des Tuttleford. »

« Oui », a déclaré Rexford. « Kendrick prévoit de quitter Londres dans deux jours. Carolina peut appeler Mlle Atherton demain et lui donner une note avec des instructions pour qu’elle s’échappe de la maison à une heure fixée. Vous pouvez alors lui parler en privé. »

J’ai grimacé, imaginant le pire. Ce n’était sûrement pas notre seule option. « Et si Dahlia ne le fait pas ? Ou si elle ne peut pas ? »

Fairfax haussa les épaules. « Si elle ne sort pas, vous devrez entrer par effraction dans la maison de ville des Tuttleford et la voler. Il serait beaucoup plus simple de lui parler et de la convaincre de quitter la ville avec vous. »

J’ai essayé d’imaginer ce que je pouvais dire qui la ferait accepter ce plan absurde. Nous avions à peine parlé ce matin-là, et avant aujourd’hui, je ne l’avais pas vue depuis des années. « Je ne pense pas qu’elle s’enfuira avec moi après une conversation. »

Grayson a secoué la tête. « Tu n’es pas impère, mec. Présentée avec une alternative, pensez-vous vraiment qu’elle choisira de rester avec ses tuteurs ? Elle s’énerve clairement sous leurs règles. D’après la façon dont Kendrick a parlé de la façon dont elle l’a aidé lorsqu’il voulait parler à Carolina en privé, elle a une tendance romantique. Elle sautera sur l’occasion, ne serait-ce que pour gagner sa liberté. Jusqu’à présent, elle n’a pas eu son mot à dire dans sa situation. » J’espérais sincèrement qu’il avait raison. Mais quand je me suis souvenu de la lueur dans ses yeux noisette à ce moment où nous avions parlé, je n’ai pas pu m’empêcher de penser que la jeune femme vivante que j’avais imaginée qu’elle deviendrait n’avait pas été complètement écrasée. Elle était encore enterrée quelque part à l’intérieur de la promenade

Ombre Dahlia était devenue.

« Je dirai à Moreland ce qui se passe », a déclaré Rexford. « Si vous allez vous enfuir, Dahlia n’aura pas le temps de faire ses valises. Ma sœur peut aider avec ça. »

J’ai secoué la tête. « Nous sommes le pire type de limites pour amener leurs femmes dans tout ça. Et juste un jour après le mariage de Kendrick. »

« Ils voudront aider », a déclaré Fairfax. « Ils aiment Mlle Atherton. D’ailleurs, à quoi s’attendaient-ils lorsqu’ils ont chacun choisi d’épouser une légende ? »

La réunion s’est alors interrompue, et je suis descendu, les émotions tourbillonnant en moi. Les escaliers menant au bureau de Rexford menaient à la salle de billard. C’était l’après-midi maintenant, mais la pièce était vide. Les membres arriveraient bientôt, et tout se passerait comme tous les deux jours. Mais ma vie ne serait plus jamais la même.

J’ai informé le secrétaire du club de Rexford que je rentrerais chez moi si quelqu’un avait besoin de moi. J’avais beaucoup à faire avant de pouvoir fuir à Gretna Green demain avec la femme qui, espérons-le, accepterait d’être ma femme.

Parce que d’une manière ou d’une autre, je devais l’éloigner des Tuttleford.